OWINGS MILLS, Md. – Op de vraag of het een speciale betekenis had om voor het tweede seizoen op rij met Kerstmis te spelen, wachtte Lamar Jackson enkele seconden voordat hij antwoordde.
Dat zei alles.
Aanbevolen video’s
‘Dat bedoel ik ook,’ antwoordde hij ten slotte, in een diplomatieke poging. “Dat betekent dat het goed met ons gaat, maar tegelijkertijd wil ik het nu ook wel eens thuis vieren met mijn familie. Ik wil niet de hele tijd met Kerstmis spelen – niet de hele tijd.”
Dat gevoel leek deze week gebruikelijk onder de Baltimore Ravens-spelers toen ze zich voorbereidden op hun tweede opeenvolgende kerstwedstrijd. Jackson en zijn teamgenoten staan woensdag tegenover de Houston Texans. Eerder op de dag spelen de Kansas City Chiefs in Pittsburgh.
Spelen met Kerstmis zijn niet nieuw voor de NFL. De Miami Dolphins versloegen op beroemde wijze de Chiefs in een play-offwedstrijd op 25 december 1971 – een klassieker met dubbele verlengingen die nog steeds het record heeft voor de langste wedstrijd van de NFL.
In 2020 evenaarde Alvin Kamara, running back uit New Orleans, een NFL-record met zes touchdowns in een wedstrijd toen de Saints Minnesota met Kerstmis versloegen.
De laatste tijd is de competitie echter veel agressiever geweest bij het plannen van wedstrijden met Kerstmis. Vorig jaar waren dat er drie op een maandag, en deze week zijn dat er twee. De vier teams die deze woensdag in actie kwamen, speelden allemaal afgelopen zaterdag, waardoor ze wat meer tijd hadden om zich voor te bereiden. Maar ze zijn nog steeds bezig met het afronden van een reeks van drie games in elf games.
En voor Baltimore en Kansas City – de teams die de vakantie onderweg doorbrengen – betekent dit een beetje moeite om tijd te vinden om het met dierbaren te vieren.
“De kerstman is nog niet gekomen, maar wat mijn familie betreft, hebben we (tijdens het weekend) cadeautjes uitgewisseld”, zei quarterback Patrick Mahomes uit Kansas City. “(Zijn vrouw) Brittany is een kampioen omdat ik er niet ben om te helpen met het bouwen van het speelgoed dat mijn familie heeft gekregen, en de kinderen hebben ze allemaal opengemaakt.”
De Chiefs spelen voor het tweede jaar op rij met Kerstmis, al waren ze vorig seizoen wel thuis.
Baltimore tackle Ronnie Stanley zei dat er vrijdag een kerstfeest in de aanvalslinie gepland is in het huis van centrum Tyler Linderbaum. Het plan van Jackson is om het donderdag te vieren.
“Ik heb de afgelopen week al Kerstmis gevierd met mijn familie”, zei Ravens-veiligheid Kyle Hamilton. “Het gaat meer om de gedachte om mensen op kerstochtend te bellen en er gewoon op uit te gaan en naar buiten te kunnen gaan in het bijzijn van mijn hele familie en te doen wat Ik houd van. Zo ga ik het vieren.”
De Ravens hebben het als groep ook al een beetje gevierd.
“We hebben hier gisteravond een teamdiner gehad, wat erg leuk was. En onze chef-koks waren ongelooflijk met wat ze op de markt brachten, dus dat was leuk”, zei coach John Harbaugh maandag. “En we zullen familieleden uit de omgeving van Houston de mogelijkheid bieden om langs te komen voor de teamsnack nadat we (dinsdag) een walkthrough hebben gedaan.”
Verwacht niet dat de kerstspelen binnenkort zullen verdwijnen. Netflix ging in mei akkoord met een driejarig contract voor het aanbieden van Kerstdagspellen. Spelen tijdens de vakantie geeft teams zeker de kans om in de schijnwerpers te staan, hoewel de Chiefs en Ravens daar al genoeg van krijgen.
De Ravens-Texans-game bevat een rustoptreden van Beyoncé.
‘Was er niet een tijd dat iemand buiten de deur van de kleedkamer gluurde tijdens de Super Bowl of iets dergelijks? Was daar een verhaal over?” zei Harbaugh. ‘Heeft hij daardoor problemen gekregen? Er zullen grote problemen zijn. Maar ik vind Beyoncé wel leuk. Ik kan niet zeggen dat ik een grote Beyoncé-fan ben, maar ik denk dat ik haar wel leuk vind.”
(Harbaugh verwees naar Bengaalse kicker Evan McPherson tijdens de Super Bowl in 2022 toen hij Dr. Dre, Snoop Dogg, Eminem, Mary J. Blige en Kendrick Lamar tijdens de rust in Los Angeles zag optreden.)
Jackson, die zich schijnbaar niet bewust was van Harbaughs poging om de wet vast te leggen over de rustshow, arriveerde onmiddellijk na de coach bij de microfoon.
“Ik ga naar buiten om te kijken”, zei de ster-quarterback. “De eerste keer dat we Beyoncé zien optreden, en het is bij ons spel – dat is geweldig. Ik ga naar buiten en kijk. Sorry Harbaugh, sorry jongens.’