WASHINGTON – Aftredend minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken verdedigde donderdag het beleid van de regering-Biden met betrekking tot de oorlog van Israël met Hamas nadat een staakt-het-vuren-akkoord in Gaza was bereikt, waarbij hij te maken kreeg met protesten die zijn laatste persconferentie op het ministerie van Buitenlandse Zaken onderbraken.
Hij zei dat hij verwachtte dat de deal – woensdag aangekondigd door president Joe Biden en Qatar – dit weekend ten uitvoer zal worden gelegd. Hij noemde het “een moment van historische mogelijkheden voor de regio en ver daarbuiten”, zelfs toen premier Benjamin Netanyahu zei dat een last-minute geschil met Hamas de Israëlische goedkeuring in de weg stond.
Aanbevolen video’s
“Het zal een enorme inspanning, politieke moed en compromissen vergen om die mogelijkheid te realiseren, om te proberen ervoor te zorgen dat de winsten die de afgelopen vijftien maanden tegen enorme, ondraaglijke kosten zijn geboekt, daadwerkelijk blijvend zijn,” zei Blinken.
Terwijl hij de deal aanprees, beschuldigden twee mensen in de zaal hem van medeplichtigheid aan het Israëlische geweld tegen Palestijnse burgers, met luide uitbarstingen die hem dwongen te pauzeren. Eén riep: “Waarom ben je niet in Den Haag?” verwijzend naar het Internationale Strafhof in de Nederlandse stad, en de ander noemde hem ‘een monster’.
Blinken vroeg hen om ‘het proces te respecteren’. Beide mannen werden fysiek verwijderd door diplomatieke veiligheidsagenten.
Hoewel protesten gebruikelijk zijn op grote openbare bijeenkomsten, waaronder deze week nog toen Blinken een toespraak hield over het Midden-Oosten voor een in Washington gevestigde denktank, zijn ze zeldzaam, zo niet ongekend, in de briefingruimte van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Nadat hij hersteld was van de onderbrekingen, zei Blinken in antwoord op andere vragen dat de VS ‘echte meningsverschillen’ met Israël hebben gehad over de manier waarop het zijn volk heeft verdedigd en ‘die op verschillende punten duidelijk heeft geuit’.
Maar “we hebben het grotendeels privé gedaan, juist omdat we niet wilden inspelen op de duidelijke standpunten van Hamas dat als de druk zou toenemen en als er daglicht was, ze niets zouden kunnen doen,” zei Blinken. Dat “ze konden weigeren deel te nemen aan de onderhandelingen, een staakt-het-vuren konden tegenhouden en de gijzelaars vrijlaten, en zo het lijden en het verlies voor de mensen die ze beweren te vertegenwoordigen, kunnen bestendigen.”
Blinken en andere leden van de regering-Biden hebben zware kritiek gekregen omdat ze geen betekenisvolle beperkingen oplegden aan de wapenlevering aan Israël, of omdat ze hun belangrijkste bondgenoot niet hard genoeg onder druk zetten om een humanitaire crisis in Gaza te verlichten.
Het Israëlische militaire offensief tegen Hamas-militanten – die de oorlog op gang brachten met hun grensoverschrijdende aanvallen van 7 oktober 2023 waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen – heeft grote delen van Gaza met de grond gelijk gemaakt en ongeveer 90% van de 2,3 miljoen inwoners uit hun huizen verdreven. Honderdduizenden kampen met honger en ziekte in smerige tentenkampen aan de kust.
Volgens lokale gezondheidsfunctionarissen zijn bij de campagne meer dan 46.000 Palestijnen om het leven gekomen. Zij maken geen onderscheid tussen burgers en militanten, maar zeggen dat vrouwen en kinderen meer dan de helft van de doden uitmaken.
Blinken zei dat de regering zich terdege bewust was van het burgerlijden in Gaza, maar zei dat ze er niet mee was opgehouden Israël te beschuldigen van oorlogsmisdaden vanwege de “unieke uitdagende situatie” in het gebied.
“Uniek in Gaza, naast de bevolking die daar vastzit en nergens anders heen kan, heb je een vijand die zich in en tussen burgers, huizen, ziekenhuizen, moskeeën, scholen nestelt en een duidelijk beeld en een duidelijk begrip krijgt van de Of een incident in die context een schending van het internationaal recht vormt – het is ongelooflijk ingewikkeld om te doen, vooral om het in realtime te doen”, zei hij.
Blinken reisde twaalf keer naar het Midden-Oosten in een poging de gevechten te stoppen. President Joe Biden en de nieuwgekozen president Donald Trump claimen allebei de eer voor het staakt-het-vuren, nadat het Witte Huis de Midden-Oostengezant van Trump bij de vastgelopen onderhandelingen had betrokken.