ROME – Paus Franciscus maakt zijn eerste publieke optreden in vijf weken voordat hij zondag uit het ziekenhuis werd ontslagen, waar hij een ernstig geval van longontsteking overleefde dat twee keer zijn leven bedreigde en het vooruitzicht van een pauselijk ontslag of begrafenis verhoogde.
De 88-jarige Pontiff is van plan om een zondagse zegen aan te bieden van de pauselijke suite op de 10e verdieping in het Gemelli Hospital in Rome. Nadat hij afscheid heeft genomen van ziekenhuispersoneel, moet hij terugkeren naar het Vaticaan om ten minste twee maanden rust, revalidatie en herstel te beginnen. Artsen hebben gezegd dat hij zich niet in grote groepen moet ontmoeten of zich moet uitoefenen.
Aanbevolen video’s
Maar de persoonlijke arts van Francis, Dr. Luigi Carbone, vertelde zaterdagavond een haastig gearrangeerde persconferentie dat de paus uiteindelijk al zijn normale activiteiten zou moeten kunnen hervatten, zolang hij de langzame en gestage vooruitgang die hij tot nu toe heeft geregistreerd onderhoudt.
Zijn terugkeer naar huis, na de langste ziekenhuisopname van zijn 12-jarige pausdom en de op een na langste in de recente pauselijke geschiedenis, bracht tastbare verlichting aan het Vaticaan en de katholieke gelovigen die angstig 38 dagen medische ups en downs hebben gevolgd en zich afvroeg of Francis het zou redden.
“Vandaag voel ik een grote vreugde,” zei Dr. Rossella Russomando, een arts uit Salerno die zondag in Gemelli was. “Het is de demonstratie dat al onze gebeden, alle rozenkrans gebeden van over de hele wereld, deze genade hebben gebracht.”
Paus is blij om naar huis te gaan
Er zijn geen speciale regelingen getroffen in de Domus Santa Marta, het Vaticaanse hotel naast St. Peter’s Basilica waar Francis in een tweekamersuite op de tweede verdieping woont. Francis heeft indien nodig toegang tot aanvullende zuurstof en 24-uurs medische zorg, hoewel Carbone zei dat hij hoopte dat Francis geleidelijk steeds minder hulp nodig had als zijn longen herstellen.
Hoewel de longontsteking infectie met succes is behandeld, zal Francis al geruime tijd orale medicatie blijven nemen om de schimmelinfectie in zijn longen te behandelen en zijn ademhalings- en fysieke fysiotherapie voort te zetten.
“Drie of vier dagen heeft hij gevraagd wanneer hij naar huis kan, dus hij is erg blij,” zei Carbone.
Twee levensbedreigende crises
De Argentijnse paus, die een chronische longziekte heeft en een deel van één long had verwijderd als een jonge man, werd op 14 februari op 14 februari toegelaten nadat een aanval van bronchitis verslechterde.
Artsen stelden voor het eerst een complexe bacteriële, virale en schimmelpraktijkinfectie en kort daarna, longontsteking in beide longen. Bloedtests vertoonden tekenen van bloedarmoede, lage bloedplaatjes en het begin van nierfalen, die later later opgelost na twee bloedtransfusies.
De ernstigste tegenslagen begonnen op 28 februari, toen Franciscus een acute hoestfit en inhaleerde braaksel ervoer, waarbij een niet -invasief mechanisch ventilatiemasker nodig was om hem te helpen ademen. Hij leed een paar dagen later nog twee ademhalingscrises, waarbij artsen nodig waren om “overvloedige” hoeveelheden slijm handmatig uit zijn longen te verzachten, op welk punt hij ’s nachts met het ventilatiemasker begon te slapen om zijn longen te helpen de ophoping van vloeistoffen te verwijderen.
Hij werd nooit geïntubeerd en op geen enkel punt verloren bewustzijn. Artsen meldden dat hij altijd alert en coöperatief bleef, hoewel ze zeggen dat hij waarschijnlijk een beetje gewicht heeft verloren gezien een natuurlijk verlies van eetlust.
“Helaas ja, er was een moment waarop velen zeiden dat hij het misschien niet zou redden. En het was pijnlijk voor ons,” zei Mario Balsamo, de eigenaar van de coffeeshop voor het Gemelli Hospital. “In plaats daarvan zijn we vandaag met de ontslag erg blij dat het goed is en we hopen dat hij snel zal herstellen en zijn kracht zal herstellen.”
‘Ik leef nog!’
Dr. Sergio Alfieri, de medische en chirurgische chef bij Gemelli die het medische team van Francis coördineerde, benadrukte dat niet alle patiënten die zo’n ernstig geval van dubbele longontsteking ontwikkelen, veel minder worden vrijgegeven uit het ziekenhuis. Hij zei dat het leven van Francis twee keer in gevaar was, tijdens de twee acute ademhalingscrises, en dat de paus op dat moment begrijpelijkerwijs zijn typische goede gevoel voor humor verloor.
“Toen hij echt slecht was, was het moeilijk dat hij in een goed humeur was,” zei Alfieri. “Maar op een ochtend gingen we naar zijn longen luisteren en we vroegen hem hoe het met hem ging. Toen hij antwoordde: ‘Ik leef nog’, we wisten dat hij in orde was en zijn goede humor terug had gekregen.”
Alfieri bevestigde dat Francis nog steeds problemen had met spreken vanwege de schade aan zijn longen en ademhalingsspieren. Maar hij zei dat zulke problemen normaal waren, vooral bij oudere patiënten, en dat zijn stem goede vooruitgang boekte die terugkwam. Hij voorspelde dat het uiteindelijk zou terugkeren naar normaal.
In de afgelopen twee weken heeft Francis gestabiliseerd en kleine verbeteringen geregistreerd. Hij hoeft ’s nachts niet langer het ventilatiemasker te dragen en snijdt zijn afhankelijkheid van hoge stromen van aanvullende zuurstof overdag terug.
Geen bevestigde afspraken voor nu
De woordvoerder van Vaticaan, Matteo Bruni, weigerde eventuele aankomende evenementen te bevestigen, waaronder een gepland publiek op 8 april met de deelname van King Charles III of Francis ‘deelname aan paasdiensten aan het einde van de maand. Maar Carbone zei dat hij hoopte dat Francis misschien goed genoeg is om eind mei naar Turkije te reizen om deel te nemen aan een belangrijk oecumenisch jubileum.
Francis keert ook terug naar het Vaticaan in de greep van een heilig jaar, het ooit-alles-kwart-eeuwse feest gepland om dit jaar meer dan 30 miljoen pelgrims naar Rome te trekken. De paus heeft al verschillende jubileumpubliek gemist en zal vermoedelijk meerdere meer missen, maar Vaticaanse functionarissen zeggen dat zijn afwezigheid niet aanzienlijk heeft beïnvloed met het aantal verwachte pelgrims.
Francis heeft een audioboodschap vrijgegeven waarin mensen op 6 maart worden bedankt voor hun gebeden en het Vaticaan verdeelde een foto van hem op 16 maart. Maar de zegentekens van zondag markeert de eerste live optreden sinds Francis werd toegelaten.
Alleen St. Johannes Paulus II registreerde een langere ziekenhuisopname in 1981, toen hij 55 dagen bij Gemelli doorbracht voor kleine operatie en behandeling van een infectie.