Atlanta – Alleenstaande moeder Priscilla Grim verloor haar baan. Aspirant -schrijver Julia Dupuis staart vaak naar het plafond van de slaapkamer, gevoelloos. Onderzoeker van geografie en milieustudies Hannah Kass maakt zich zorgen over haar loopbaanperspectieven nadat ze afstudeert van haar Ph.D. programma.
De drie behoren tot de 61 beklaagden beschuldigd door de Republikeinse Georgia -procureur -generaal Chris Carr van deelname aan een jarenlange racketeering -samenzwering om de bouw van een politie- en brandweernoterklechter te stoppen net buiten Atlanta die critici pejoratief ‘Cop City’ noemen.
Aanbevolen video’s
Hun zaken staan stil, 20 maanden nadat ze zijn aangeklaagd onder de racketeer van Georgië beïnvloedde en corrupte organisatieswetgeving, of RICO, waarschijnlijk de grootste strafrechtelijke racketeeringzaak die ooit tegen demonstranten in de Amerikaanse geschiedenis is ingediend, zeggen experts.
Trial voor vijf van de beklaagden zou vorig jaar beginnen, maar geraakt in procedurele kwesties. De rechter die toezicht hield op de zaak verhuisde vervolgens naar een ander rechtbank. Een nieuwe rechter heeft woensdag een statushoorzitting ingesteld.
De vertragingen hebben mensen in het ongewisse achtergelaten en worden geconfronteerd met aanklachten tot 20 jaar achter de tralies voor wat zij handhaven legitiem protest was, niet binnenlands terrorisme. De zaak heeft ook een beweging onderdrukt die honderden activisten heeft samengebracht om een bosrijk stuk land te beschermen dat uiteindelijk werd verwoest voor het recent voltooide $ 118 miljoen, 85 hectare grote project (34 hectare).
Ambtenaren zeggen dat het project zeer nodig is om verouderde faciliteiten te vervangen en het moreel van de officieren te stimuleren. Tegenstanders zeggen dat het een trainingsgebied zal zijn voor een gemilitariseerde politie en de constructie ervan heeft milieuschade verergerd in een slecht, meerderheidsblack gebied.
Protesten escaleerden na de fatale schietpartij in 2023 van Manuel Esteban Paez Terán, bekend als Tortuguita, die in de buurt van de site kampeerde toen de autoriteiten een open plek lanceerden. Ambtenaren zeiden dat ze Tortuguita, 26, doodden nadat de activist een trooper uit een tent had gewond en verwondde.
Een gezinsopdracht autopsie concludeerde dat Tortuguita werd gedood met hun handen in de lucht, maar een officier van justitie vond het gebruik van geweld door de officieren ‘objectief redelijk’.
De uitdagingen van een aanklacht van 61 personen
Chris Timmons, een voormalige officier van justitie in Georgië die talloze RICO -zaken heeft behandeld, zei dat het begrijpelijk is dat zo’n grote zaak lang zou duren om te worden gepland. Maar Timmons zei dat hij verrast is dat officieren van justitie niet agressief lijken te pushen op een proefdatum.
“Gevallen leeftijd als melk, niet zoals wijn,” zei Timmons. “Hoe langer we gaan, herinneringen vervagen, getuigen worden niet beschikbaar. Als ik in de schoenen van de officier van justitie was, zou ik deze zaak zo snel mogelijk willen proberen.”
Het kantoor van de procureur -generaal reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Michael Mears, een professor aan de John Marshall Law School in Atlanta die RICO -zaken bestudeert, zei dat officieren van justitie “zichzelf insloeg door zoveel mensen in te rekenen in plaats van achter het leiderschap aan te gaan.”
De beslissing van de officier van justitie vorig jaar om het witwassen van geld te laten vallen tegen drie van de vermeende leiders van de beweging, was een teken van de zwakte van de zaak. En met de beweging die uit het publieke bewustzijn is verdwenen, is er minder politieke eetlust om de demonstranten te bestrijden, zei hij.
“Officieren van justitie kunnen er niet zomaar weg weglopen, maar ik denk dat je het waarschijnlijk een langzame dood zult zien sterven,” zei Mears, voorspelling dat aanklachten langzaam zouden worden afgewezen.
Dat is koud comfort voor degenen die zeggen dat hun leven in de wacht staat.
Julia Dupuis
“Ik denk dat het grootste deel van ons leven op de een of andere manier gewoon volledig bevroren is,” zei Dupuis, 26, die in Massachusetts woont.
Dupuis werd beschuldigd van misdrijfintimidatie van een officier in 2023 voor het distribueren van anti-police flyers in de buurt van het huis van een van de troopers die Tortuguita, de vriend van Dupuis, vermoordden. De trooper belde autoriteiten na het leren van de Flyers, die hem een ’moordenaar’ noemden, werden op de brievenbussen van zijn buren geplaatst.
Nu verbannen uit Georgia, worstelt Dupuis om de motivatie te vinden om freelance copywriting -projecten te voltooien die betalen voor hun huur van $ 650.
“Er is veel dat ik wil doen, veel hoop en dromen waarvan ik denk dat ze gewoon een beetje vastzitten,” zei Dupuis, die ervan droomt om lid te worden van de creatieve schrijfscène van New York City.
Maar bovenal mist Dupuis de activistische gemeenschap die ooit bloeide in het South River Forest.
“De aanklachten hebben me weggelaten van mijn gemeenschap en de mensen waar ik zoveel van hou. Dat is waar ik elke dag naar verlangde: om terug te zijn met mijn mensen,” zei Dupuis.
Priscilla Grim
Grim, 51, is moe van het wachten en heeft onlangs een snelle proef ingediend. Het is onduidelijk of haar motie zal worden verleend, omdat de snelle proefdeadline lang geleden is verstreken.
“Laten we dit omgaan,” zei Grim. “Als je denkt dat je iets over me hebt, laten we het doen – wat je niet doet.”
Grim, die in New York City woont, is een van de vele ‘Stop Cop City’ -gedaagden die op sociale media posten voor financiële steun om te helpen betalen voor voedsel en huur. De ziektekostenverzekering is uitgesloten, ondanks chronische pijn in haar knie van een eerder ongeval.
Naast de paar honderd dollar die ze elke maand van donoren krijgt die ze niet kent, grimmige kaszels samen met freelance werk voor activistisch-georiënteerde oorzaken en is gericht op het helpen van haar dochter om door de universiteit te komen.
“Ik heb het nog nooit zo moeilijk gehad om werk te vinden,” zei Grim, die eerder marketingbanen had. “Ik doe het echt goed tot het laatste interview en dan gaat iedereen spook op mij. Ik denk dat het is omdat dat is wanneer ze mijn naam opzoeken.”
Officieren van justitie zeggen dat Grim in maart 2023 tot een menigte zwart geklede activisten was die een muziekfestival verlieten, door het bos liepen en de bouwplaats inhaalden, apparatuur in brand staken en rotsen gooiden naar terugtrekkende officieren voordat ze terugkeerden om in te gaan met festivalgoers.
Grim zei dat ze in haar tent zat, nadat ze uit een dutje werd gewekt, toen officieren op het festival aankwamen en arrestaties begonnen te maken. Grim zei dat ze begon te rennen voordat ze viel vanwege haar knieblessure.
“Ik hoorde mannen tegen me schreeuwen,” zei Grim en beschreef wat haar ertoe bracht te rennen. “Dat is eng als een vrouw. Ze zeiden niet dat ze politie waren of zo.”
Autoriteiten zeiden echter dat Grim de officieren zag zien en probeerden zich te verbergen.
Na haar arrestatie verloor Grim een e-mailmarketingcontract met Fordham University, dat haar op het punt stond een fulltime functie te geven.
‘Mensen kennen me, en als ze horen dat ik een’ binnenlandse terrorist ‘ben, zijn ze:’ Wat? Nee! Wat?! ‘ Grim zei. “Ik heb het niet alleen over activistische vrienden die dit zeggen – dit zijn vrienden van oudercirkels.”
Hannah Kass
Op 12 mei 2022 verzamelde een groep demonstranten zich in de buitenwijken van Atlanta buiten de kantoren van Brasfield & Gorrie, de primaire aannemer van het trainingscentrum. Sommigen vertrokken vuurwerk, omdat anderen ramen braken en gespoten ‘bomen niet agenten’, wat naar schatting $ 30.000 schade veroorzaakte, zeiden de autoriteiten.
Kass, 32, woonde het protest bij, maar zei dat ze nooit iets heeft vernield en deelnam aan een onderzoeksmethode genaamd “Deelnemersobservatie”, waarbij zich in de gemeenschap onderdompelt in de gemeenschap.
“Ik was daar als zowel een geleerde als een activist,” zei Kass, een Ph.D. Kandidaat aan de Universiteit van Wisconsin-Madison die landstrijd bestudeert en de sociale wetenschappen van het milieu leert aan studenten.
Autoriteiten arresteerden haar op beschuldiging van misdrijf criminele eigendomsschade en misdrijf terroristische bedreigingen, zeggend dat bewakingsvideo laat zien dat ze hielp Romeinse kaarsen te ontwerpen.
Kass onderging een universitaire disciplinaire hoorzitting, maar zei dat de school haar heeft gesteund. Ze maakt zich zorgen dat potentiële werkgevers misschien niet zo begripvol zijn.
Zoals veel van haar codefendants, verwierp Kass het pleidooi van de aanklager bij haar RICO -voorgeleiding die drie jaar gevangenisstraf zou hebben gediend.
“Ik heb absoluut niets om schuldig aan te pleiten,” zei ze. “Ik zou het recht moeten hebben om te protesteren en te geloven wat ik wil geloven en associëren met alle politieke neigingen die ik wil associëren.”