MONTEVIDEO – De senaat van Uruguay heeft woensdag een wet aangenomen die euthanasie decriminaliseert, waardoor het Zuid-Amerikaanse land tot een handvol andere landen behoort waar ernstig zieke patiënten legaal hulp kunnen krijgen om hun leven te beëindigen.
Het maakt Uruguay het eerste land in het overwegend katholieke Latijns-Amerika dat euthanasie via wetgeving toestaat. Colombia en Ecuador hebben de praktijk gedecriminaliseerd via uitspraken van het Hooggerechtshof.
Aanbevolen video’s
In Chili heeft de linkse president Gabriel Boric onlangs een poging tot goedkeuring van een euthanasiewet nieuw leven ingeblazen die al lang in de Senaat vastzat.
Hevige debatten en levendig activisme rond deze praktijk hebben de regio de afgelopen jaren in hun greep.
“De publieke opinie vraagt ons om dit op zich te nemen”, zei senator Patricia Kramer van de linkse regeringscoalitie van Uruguay tegen de wetgevers in de hoofdstad van het land, Montevideo.
De wet, die de afgelopen vijf jaar met horten en stoten vooruitging, heeft woensdag haar laatste hindernis genomen toen 20 van de 31 senatoren vóór stemden. De Tweede Kamer keurde het wetsvoorstel in augustus met grote meerderheid goed. Het enige dat overblijft is dat de overheid de regelgeving implementeert.
Tijdens het debat verdedigden senatoren van de heersende coalitie van het Brede Front hartstochtelijk het recht om te sterven, waarbij ze de euthanasiebeweging vergeleken met de legalisering van echtscheiding en het homohuwelijk.
“We geloven en voelen allemaal dat het leven een recht is, zowel wat betreft gezondheid als ziekte, maar het mag nooit een verplichting zijn omdat anderen dergelijk ondraaglijk lijden niet begrijpen”, zei senator Daniel Borbonet na het citeren van getuigenissen van Uruguayaanse patiënten met onomkeerbare medische aandoeningen.
Het meeste verzet tegen euthanasie in Uruguay kwam van de katholieke kerk. Vóór de stemming riep Daniel Sturla, de aartsbisschop van Montevideo, de Uruguayanen op “om de gave van het leven te verdedigen en te onthouden dat ieder mens het verdient om tot het einde toe verzorgd, begeleid en ondersteund te worden.”
Maar de secularisatie heeft het verzet uitgehold tegen de praktijk in dit land met 3,5 miljoen inwoners, die elke vermelding van God in ambtseeden verbiedt en Kerstmis ‘Familiedag’ noemt.
Ambtenaren juichten dat de wet de reputatie van Uruguay als een van de sociaal meest liberale landen in de regio versterkt. Het land was het eerste land ter wereld dat marihuana legaliseerde voor recreatief gebruik en heeft ruim tien jaar geleden baanbrekende wetgeving aangenomen die het homohuwelijk en abortus toestaat.
“Dit is een historische gebeurtenis, die Uruguay in de voorhoede plaatst bij het aanpakken van diepmenselijke en gevoelige kwesties”, aldus vicepresident Carolina Cosse.
De wetgeving staat euthanasie toe, uitgevoerd door een beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg, maar geen hulp bij zelfdoding, waarbij de patiënt zelf een dodelijke dosis voorgeschreven medicatie toedient.
In tegenstelling tot wetten in Amerikaanse staten, Australië en Nieuw-Zeeland die euthanasie beperken tot mensen met een levensverwachting van niet meer dan zes maanden of een jaar, stelt Uruguay geen tijdslimieten. Er is ook geen wachttijd vereist en iedereen die lijdt aan een ongeneeslijke ziekte die ‘ondraaglijk lijden’ veroorzaakt, kan hulp bij de dood zoeken, zelfs als de diagnose niet terminaal is.
Uruguay vereist dat degenen die euthanasie aanvragen, geestelijk competent zijn.
Hoewel de wet euthanasie niet regelrecht verbiedt voor mensen met psychische aandoeningen zoals depressie, vereist deze wel dat patiënten twee artsen krijgen die beslissen dat ze psychologisch fit genoeg zijn om de beslissing te nemen.
In tegenstelling tot België, Colombia en Nederland staat Uruguay geen euthanasie voor minderjarigen toe.