WASHINGTON – De regering van president Joe Biden heeft vrijdag aangekondigd dat zij de sancties tegen de cruciale energiesector van Rusland zal uitbreiden en een nieuwe poging zal onthullen om Moskou pijn te doen vanwege de bijna drie jaar oude oorlog in Oekraïne nu de nieuwgekozen president Donald Trump op het punt staat weer aan de macht te komen beloofde het conflict snel te beëindigen.
De aftredende Democratische regering bestempelde de nieuwe sancties als de belangrijkste tot nu toe tegen de Moskouse olie- en vloeibaar aardgassector, de motor van de Russische economie. Ambtenaren zeiden dat de sancties, die entiteiten straffen die zaken doen met de Russen, het potentieel hebben om de Russische economie meer dan miljarden dollars per maand te kosten.
Aanbevolen video’s
Meer dan 180 olieschepen die vermoedelijk deel uitmaken van een schaduwvloot die door het Kremlin wordt gebruikt om oliesancties te omzeilen, evenals handelaars, olieveldservicebedrijven en Russische energiefunctionarissen, zijn ook het doelwit van de nieuwe sancties. Volgens het ministerie van Financiën worden verschillende van de doelwitten er ook van verdacht gesanctioneerde Iraanse olie te verschepen.
“De Verenigde Staten ondernemen ingrijpende actie tegen de belangrijkste inkomstenbron van Rusland voor de financiering van de wrede en illegale oorlog tegen Oekraïne”, zei minister van Financiën Janet Yellen in een verklaring. “Met de acties van vandaag verhogen we het sanctierisico dat verbonden is aan de Russische oliehandel, inclusief scheepvaart en financiële facilitering ter ondersteuning van de Russische olie-export.”
In samenwerking met Washington heeft Groot-Brittannië ook sancties opgelegd aan Russische energiebedrijven. De VS en Groot-Brittannië richten zich beide op twee van Ruslands grootste olieproducenten, Gazprom Neft en Surgutneftegas, en op tientallen dochterondernemingen van deze bedrijven.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de twee bedrijven samen meer dan 1 miljoen vaten olie per dag produceren, ter waarde van 23 miljard dollar per jaar. De Britse minister van Buitenlandse Zaken David Lammy zei dat “olie-inkomsten de levensader zijn van Poetins oorlogseconomie.”
“Het overnemen van Russische oliemaatschappijen zal de Russische oorlogskas leegmaken – en elke roebel die we uit Poetins handen halen, helpt Oekraïense levens te redden,” zei hij.
Groot-Brittannië heeft al sancties opgelegd aan bijna 100 schepen van de Russische olietransporterende “schaduwvloot”, terwijl de westerse bondgenoten van Oekraïne proberen de economische druk op Moskou te vergroten, voorafgaand aan eventuele onderhandelingen over het beëindigen van de oorlog.
Ambtenaren van de regering-Biden zeiden dat het uiteindelijk aan de regering van Trump zal zijn of ze de nieuwe sancties handhaaft of schrapt.
Het transitieteam van Trump reageerde niet direct op een verzoek om commentaar over de sancties. Maar Trump zei donderdag tegen verslaggevers dat de Russische president Vladimir Poetin ‘een ontmoeting wil hebben, en dat wij dat aan het regelen zijn’.
De warme relatie van Trump met Poetin door de jaren heen is zwaar onder de loep genomen. De verkozen Republikeinse president heeft zich ook verzet tegen de kosten van hulp aan Kiev, en beloofde snel actie te ondernemen om het conflict te beëindigen bij zijn terugkeer naar zijn ambt op 20 januari.
Trump voegde eerder deze week een nieuwe laag twijfel toe over de toekomstige Amerikaanse steun, toen hij leek te sympathiseren met het standpunt van Poetin dat Oekraïne geen deel zou moeten uitmaken van de NAVO. De verkozen president heeft de regering-Biden bekritiseerd vanwege haar steun voor het uiteindelijke lidmaatschap van Kiev in de transatlantische militaire alliantie.
Het Kremlin heeft de nieuwe sancties vrijdag vóór de verwachte aankondiging afgewezen.
“We zijn ons ervan bewust dat de regering zal proberen een zo moeilijk mogelijke erfenis na te laten in de bilaterale betrekkingen voor Trump en zijn team”, zei Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov.
De aanwijzing valt onder een sanctieautoriteit die is goedgekeurd tijdens de Russische invasie en annexatie van het Oekraïense schiereiland de Krim in 2014, aldus regeringsfunctionarissen die verslaggevers hebben geïnformeerd over de voorwaarde van anonimiteit onder de basisregels van het Witte Huis.
Mocht de regering-Trump besluiten de sancties terug te draaien, dan zou zij eerst het Congres op de hoogte moeten stellen, dat de mogelijkheid zou hebben om een afkeurende stem uit te brengen over een dergelijke stap, voegden de functionarissen eraan toe.
De schaduwvloot bestaat uit verouderde tankers die tweedehands zijn gekocht, vaak door niet-transparante entiteiten met adressen in landen waar geen sancties gelden, zoals de Verenigde Arabische Emiraten of de Marshalleilanden, en die onder de vlag varen van plaatsen als Gabon of de Cook Eilanden. Een deel van de schepen is eigendom van de Russische staatsrederij Sovcomflot. Hun rol is om de Russische olie-exporteurs te helpen het prijsplafond van $60 per vat te omzeilen dat is opgelegd door de bondgenoten van Oekraïne.
De regering-Biden heeft donderdag een nieuw militair hulppakket van $ 500 miljoen onthuld toen de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy een ontmoeting had met de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin.
Zelenskyy had vrijdag een ontmoeting met Biden in Italië gepland, maar Biden schrapte zijn plannen om naar het buitenland te reizen, zodat hij in Washington kon blijven om toezicht te houden op de federale reactie op de bosbranden die Los Angeles teisterden.
Trump uitte eerder deze week zijn bezorgdheid over het verlies aan mensenlevens tijdens het conflict, terwijl hij betoogde dat “deze oorlog nooit zou hebben plaatsgevonden” als hij president was.
—
David McHugh in Frankfurt, Duitsland en Jill Lawless in Londen droegen bij aan de rapportage