Novak Djokovic zei dat hij nog steeds “een beetje trauma” voelt als hij naar Australië reist, als gevolg van zijn deportatie in 2022 omdat hij niet was ingeënt tegen COVID-19.
“De laatste paar keer dat ik in Australië landde om door de paspoortcontrole en immigratie te gaan, had ik een trauma van drie jaar geleden”, zei Djokovic in een interview met de krant Herald Sun in Melbourne, die maandag werd gepubliceerd, voorafgaand aan de Australian Open. “En er blijven nog steeds enkele sporen achter als ik langs de paspoortcontrole kom, even kijken of er iemand uit de immigratiezone nadert.”
Aanbevolen video’s
Djokovic, die 10 van zijn 24 Grand Slam-kampioenschappen in Melbourne Park heeft gewonnen, vervolgde: “De persoon die mijn paspoort controleert – gaat hij me meenemen, weer vasthouden of me laten gaan? Ik moet toegeven dat ik dat gevoel heb.”
In 2022 zocht en kreeg Djokovic aanvankelijk een vrijstelling die hem toegang zou geven tot de Australian Open – en het land – ook al waren er strikte regels die schoten vereisten ter bescherming tegen het coronavirus. Maar nadat zijn vlucht was geland, werd hij op het vliegveld vastgehouden, werd zijn visum ingetrokken en werd hij naar een immigratiehotel gestuurd.
Een rechter herstelde later het visum en beval de vrijlating van Djokovic, omdat hij oordeelde dat hij niet genoeg tijd had gekregen om met zijn advocaten te praten. De Australische minister van immigratie heeft het visum vervolgens opnieuw ingetrokken, op basis van ‘algemeen belang’. Djokovic’s beroep tegen die uitspraak werd afgewezen door een panel van drie rechters en hij werd het land uitgezet. Hij kreeg te maken met een mogelijk driejarig verbod uit het land als iemand wiens visum was ingetrokken, maar Australië kende een regeringswisseling, de pandemische grensregels veranderden en een nieuwe minister van immigratie verleende Djokovic in 2023 een visum – toen hij vervolgens aanspraak maakte op de trofee.
“Eerlijk gezegd koester ik geen enkele wrok”, vertelde Djokovic aan de Herald Sun over de sage. “Ik koester geen wrok.”
De Australian Open begint zondag (zaterdag EST) en Djokovic zal in Melbourne op jacht gaan naar zijn 11e trofee, waarmee hij zijn mannenrecord en een ongekende 25e major singles-titel in het algemeen zal versterken.
Een jaar geleden verloor Djokovic in de halve finales van de uiteindelijke kampioen Jannik Sinner.
“Ik hoop gewoon dat ik, voordat ik met pensioen ga, daar nog minstens één titel kan behalen”, zei de 37-jarige Djokovic, wiens enige overwinning op een toernooi in 2024 zijn gouden medaille in het enkelspel voor Servië op de Olympische Spelen van Parijs in augustus was.
Djokovic opende vorige week 2025 op Brisbane International en verloor in de kwartfinale van Reilly Opelka.
Op de Australian Open speelt Djokovic in zijn eerste evenement samen met de nieuwe coach Andy Murray, zijn voormalige rivaal op het veld en drievoudig grootkampioen die na de Zomerspelen met pensioen ging. Murray en Djokovic hebben gezegd dat ze zullen samenwerken tijdens het eerste Grand Slam-toernooi van dit jaar.