PORT-AU-PRINCE – De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken arriveerde donderdag in Haïti om de toewijding van de Amerikaanse regering aan een multinationale missie om bendes in het Caribische land te bestrijden, te bevestigen en aan te dringen op langverwachte algemene verkiezingen. Ook steunde hij de overweging van een vredesoperatie.
Ongeveer 400 Keniaanse politieagenten zijn naar Haïti gestuurd om leiding te geven aan een door de VN gesteunde missie om bendegeweld in de Haïtiaanse hoofdstad en daarbuiten te onderdrukken. Er zijn echter steeds meer zorgen dat de missie niet over voldoende middelen beschikt.
Aanbevolen video’s
“Op dit kritieke moment hebben we meer financiering en meer personeel nodig om de doelstellingen van deze missie te kunnen blijven verwezenlijken”, vertelde Blinken aan verslaggevers.
Hij voegde toe dat de VS eraan werkt om de missie te vernieuwen, “maar we willen er ook zeker van zijn dat we iets hebben dat betrouwbaar is, dat duurzaam is. We zullen elke optie bekijken om dat te doen. Een vredesoperatie zou zo’n optie zijn.”
Woensdag bevestigde Brian Nichols, de Amerikaanse adjunct-secretaris voor zaken op het westelijk halfrond, dat de Amerikaanse regering een VN-vredesoperatie overweegt als een manier om geld en middelen veilig te stellen voor de strijd tegen de bendes die 80% van de hoofdstad van Haïti controleren.
Veel Haïtianen hebben het voorstel voor een nieuwe vredesoperatie afgewezen, omdat er tijdens de laatste aanwezigheid van VN-troepen in Haïti al veel gevallen van cholera en seksueel misbruik zijn gemeld.
Blinken arriveerde een dag nadat de regering van Haïti de noodtoestand uitriep voor het hele land. Deze was eerder dit jaar afgekondigd in de hoofdstad en omliggende gebieden in een poging het aanhoudende geweld een halt toe te roepen.
Blinken ontmoette de Haïtiaanse premier Garry Conille en een negenkoppige overgangspresidentiële raad die werd opgericht nadat voormalig premier Ariel Henry was afgetreden. Hij ontmoette ook niet nader genoemde politieke partijleiders, het hoofd van de multinationale missie en de chef van de nationale politie van Haïti.
Hij zei dat de discussies deels gericht waren op hoe te verzekeren dat veiligheidspersoneel goed getraind, goed uitgerust en verantwoordelijk wordt gehouden, en voegde toe dat er een “duidelijk plan” is voor de volgende stappen van de missie. De gesprekken richtten zich ook op de noodzaak om algemene verkiezingen te houden.
“Dat is de volgende cruciale stap,” zei hij. “We willen ervoor zorgen dat Haïti weer op een duidelijk democratisch spoor zit.”
De laatste verkiezingen vonden in Haïti plaats in 2016. Sindsdien geven autoriteiten bendegeweld en politieke onrust de schuld van het feit dat er geen nieuwe verkiezingen konden worden gehouden.
In juli 2021 werd voormalig president Jovenel Moïse vermoord en sindsdien is het bendegeweld toegenomen. In februari lanceerden bendes gecoördineerde aanvallen op politiebureaus en de belangrijkste internationale luchthaven, die bijna drie maanden gesloten bleef. Ze bestormden ook de twee grootste gevangenissen van Haïti en lieten meer dan 4.000 gevangenen vrij.
Het geweld nam enigszins af voordat de eerste eenheid Keniaanse politie eind juni arriveerde. Blinken merkte op dat de economische activiteit in sommige delen van Port-au-Prince weer was opgestart en dat gezamenlijke operaties tot successen hebben geleid, waaronder het herwinnen van de controle over het grootste openbare ziekenhuis van Haïti.
Bendes blijven echter de gemeenschappen rond Port-au-Prince aanvallen.
“Het is van cruciaal belang om de straten terug te veroveren op bendes”, aldus Blinken.
Na een ontmoeting met functionarissen in Haïti zal Blinken donderdagavond naar de Dominicaanse Republiek vliegen, dat samen met Haïti het eiland Hispaniola deelt.
Vrijdag zal hij de Dominicaanse president Luis Abinader en andere functionarissen ontmoeten, voordat hij later die dag terugkeert naar de VS.
Nichols zei dat de gesprekken met Abinader zich zullen richten op drie prioriteiten: het versterken van de economische banden, het bevorderen van waarden zoals respect voor mensen- en arbeidsrechten en het bevorderen van meer veiligheid in de regio, met name in Haïti.
Abinader kreeg de afgelopen jaren kritiek vanwege de manier waarop zijn regering Haïtiaanse migranten en mensen met Haïtiaanse ouders die in de Dominicaanse Republiek zijn geboren, behandelt.
Ook heeft hij het luchtruim met Haïti grotendeels afgesloten en bouwt hij een muur tussen de twee landen.