CHARLOTTE, NC – Voormalig San Antonio Spurs point guard Chris Paul hintte op zijn mogelijke pensionering voorafgaand aan de 131-116 overwinning van het team tegen de Charlotte Hornets op zaterdag, in wat naar verwachting zijn laatste wedstrijd zal zijn in zijn thuisstaat North Carolina.
De inwoner van Winston-Salem bracht ongeveer 90 minuten voor de tip een video op sociale media uit, met hoogtepunten van hem die gedurende zijn 21-jarige professionele carrière voor verschillende NBA-teams speelde. De video toont ook Paul vanaf zijn kindertijd tot de middelbare school en zijn dagen dat hij bij Wake Forest speelde en werd opgeroepen voor de competitie.
Aanbevolen video’s
In de post op X schreef Paul “Terug in NC!!! Wat een rit…Er is nog zoveel over… DANKBAAR voor deze laatste!!”
Na de wedstrijd weigerde Paul interviewverzoeken om via de PR-medewerkers van het team over zijn toekomst te spreken en verliet stilletjes het Spectrum Center, samen met een medewerker die een bruin geruite flanellen jas droeg.
Later ontmoette hij enkele familieleden die naar het spel waren gekomen en knuffels uitwisselden.
Paul had zaterdag drie punten, acht assists en drie rebounds, waarmee hij de eerste NBA-speler in de geschiedenis werd met minimaal 20.000 punten, 12.000 assists en 6.000 rebounds.
Er wordt verwacht dat hij verslaggevers zal toespreken wanneer het team ergens vóór de wedstrijd van dinsdagavond tegen de Los Angeles Lakers terugkeert naar Los Angeles. Zondagavond spelen de Clippers in Cleveland.
James Harden, die 55 punten scoorde tegen de Hornets, zei dat hij de video van Paul niet vóór de wedstrijd had gezien, maar weet dat het einde van zijn carrière onvermijdelijk was.
‘Eenentwintig jaar, op een gegeven moment weet je dat er een einde aan komt,’ zei Harden. “En ik denk dat hij al aan zijn transitie is begonnen. Het is duidelijk dat hij nu nog steeds reist en speelt, maar zijn transitie na het seizoen zal behoorlijk naadloos verlopen. Hij is altijd aan de telefoon, aan het bellen en in vergaderingen en dat soort dingen. Ik maak zeker aantekeningen van hem voor wanneer die tijd van mij komt.”
Harden zei dat de impact van Paul op de NBA enorm is geweest.
“President van de Players Association, op het veld heb ik een aantal hele goede runs gehad met een aantal verschillende teams, ik ben gewoon een heel goede point guard”, zei Harden. “Ik denk dat hij nummer 2 (aller tijden) is op het gebied van assists en dat hij het spel heeft beïnvloed en overal heeft gewonnen.”
De 40-jarige Paul tekende voorafgaand aan het seizoen een contract voor een jaar om terug te keren naar de Clippers.
“Ik wil er niet over praten dat niemand met pensioen gaat”, zei Clippers-coach Tyronn Lue vóór de wedstrijd. “Het is een moeilijke tijd, vooral als je zoveel werk in je leven hebt gestoken om dit spel te spelen. Toen het voorbij was en ten einde liep, waren het voor mij donkere dagen, omdat het iets is dat je je hele leven hebt gedaan. Ongelooflijke carrière en iemand als point guard die het spel op een positieve manier heeft beïnvloed.”
Lue voegde eraan toe dat hij “blij is dat hij terug naar huis kan komen om zijn carrière te beëindigen.”
Paul was voorafgaand aan de wedstrijd niet bereikbaar voor commentaar.
Paul kwam in de wedstrijd met een gemiddelde van 2,5 punten en 3,3 assists per wedstrijd in een beperkte rol voor de Clippers.
Paul, twaalfvoudig NBA All-Star, was in 2005 de vijfde overall keuze van de New Orleans Hornets en is zeven keer geselecteerd voor het NBA All-Defensive eerste team. Hij heeft voor zeven verschillende NBA-teams gespeeld en dit is zijn tweede periode bij de Clippers. Hij is ook tweevoudig gouden medaillewinnaar op de Olympische Spelen van 2008 en 2012.