CANNES – Uitgestrekte actiefilms met buitenaardse wezens concurreren over het algemeen niet om de Gouden Palm van het Filmfestival van Cannes. Maar ‘Hope’ van Na Hong-jin is geen doorsnee sciencefiction.
Er zijn maar weinig films waar meer naar werd uitgekeken in Cannes. Het is tien jaar geleden sinds Na’s laatste film, de hoog aangeschreven thriller ‘The Wailing’ uit 2016. Hoewel sommige van Na’s mede-Koreaanse genremeesters, zoals Bong Joon Ho, wereldwijde bekendheid hebben verworven, is Na voor veel cinefielen te laat voor het soort wereldwijde introductie dat een première in Cannes biedt.
Aanbevolen video’s
Maar dat betekent niet dat Na zich een paar uur voor het debuut van “Hope” op zijn gemak voelde.
“Ik ben echt zenuwachtig”, zei de schrijver-regisseur in een interview aan het strand van Cannes. “Ik had niet gedacht dat het zo zenuwslopend zou zijn om eerlijk te zijn, dat ik er niet van kon slapen.”
Na’s film, een van de duurste Koreaanse films ooit gemaakt, biedt bepaald geen rust. Twee uur en veertig minuten lang duurt het een verhaal dat begint met het mysterieus met littekens bedekte karkas van een dode stier en zich ademloos en behoorlijk bloedig ophoopt in een kosmisch groots, gedurfd gonzo-sci-fi-verhaal.
De onstuimige stroom van Na’s waanzinnige toekomstige internationale blockbuster zorgde ervoor dat Cannes afwisselend onder de indruk, verward en opgewonden was. Jessica Kiang van Variety noemde het “hilarisch, log, te lang en met een aantal van de meest adembenemend elegante actiefilms van dit of welk jaar dan ook.”
Hwang Jung-min speelt de politiechef van Hope in een landelijk dorp wiens onderzoek naar de stierenaanval snel verandert in een verwoede achtervolging, waarbij een spoor van bloedbad door de Koreaanse gedemilitariseerde zone wordt gevolgd. Hij wordt uiteindelijk vergezeld door een andere politieagent (Jung Ho-yeon). Ondertussen volgt de neef van het opperhoofd (Zo In-sung) een afzonderlijke reeks aanwijzingen het bos in.
Hoe ‘Hope’ van A naar B komt, is erg leuk. Maar laat het bekend zijn: Michael Fassbender en Alicia Vikander spelen buitenaardse wezens.
“Ik wilde het hebben over een verhaal dat begint met iets heel triviaals, en dat kan uitgroeien tot iets dat een impact kan hebben op het hele universum”, zegt Na. “Om dat verhaal te kunnen vertellen, vond ik dat ik buitenaardse wezens moest betrekken.”
Hoe groot de reikwijdte van ‘Hope’ zou zijn, was voor Na wat uitzoeken. Hij besloot uiteindelijk dat hij slechts een deel ervan in de film zou stoppen. Er is al een vervolg geschreven dat zich afspeelt in de ruimte, meer gecentreerd rond de personages van Fassbender en Vikander. Na bood hartelijk ‘een geheim’ aan, waarin hij beschreef hoe zijn theoretische deel twee eindigt, voordat hij door publicisten tot zwijgen werd gebracht.
Na haastte zich om de montage op tijd voor Cannes af te ronden. Sprekend via een tolk klonk hij heel erg als een filmmaker die al jaren in beslag wordt genomen door de mogelijke herhalingen van dit verhaal. Dat het tien jaar heeft geduurd om hier te komen, geeft hij toe, is moeilijk te geloven.
“Voor mij duurde het niet zo lang. Ik besef nu pas dat het een hele reis is geweest”, verzucht hij. “De montage duurde lang. De CGI duurde een eeuwigheid.”
Voor de Koreaanse sterren van de film was Na de belangrijkste attractie. Op de vraag waarom hij de film wilde maken, antwoordt Zo ronduit: “Omdat het Na Hong-jin is. Niets anders.”
Jung hoopt dat de film – die Neon later dit jaar in de VS zal uitbrengen – een nieuw publiek voor de regisseur zal opleveren. “Hij heeft zulke coole filmografie”, zegt ze. “Het zou mooi zijn als hij een veel breder publiek kan bereiken.”
Hwang, een van Zuid-Korea’s topsterren, herenigt zich met Na na de hoofdrol in ‘The Wailing’. Vrijwel onmiddellijk begonnen ze samen over een andere film te praten. Hwang was de eerste artiest die zich aanmeldde bij ‘Hope’.
“Onder de acteurs hebben we het vertrouwen in de regisseur dat welke film hij ook maakt, hij een goede film zal maken”, zegt Hwang voordat hij de blik werpt. “Maar ik denk niet dat hij zoveel goede acteurs kent.”
Enkele spectaculaire en langdurige actiescènes vormen een groot deel van ‘Hope’. Maar ook al is de film een ritje op het pedaal, hij is gebaseerd op enkele van de belangrijke thema’s die de films van Na hebben gekenmerkt, met name ‘The Wailing’.
De genre- en perspectiefverschuivingen in ‘Hope’, van monsterfilm tot sciencefiction, raken de kern van wat Na’s grootste productie in de eerste plaats dreef. Voor hem begon het allemaal met de strijd van mensen om mensen die anders waren dan zij te zien en te begrijpen.
“Ik begon met een focus op xenofobie en immigrantenproblemen”, zegt hij. “Toen ik het verhaal aan het ontwikkelen was, werd het een veel groter verhaal.”
“Bij elke grote tragedie komen ze niet noodzakelijkerwijs voort uit kwade bedoelingen. Het begint allemaal met een verschil in perspectief”, zegt hij. “Ik denk dat het het conflict in perspectief of het misverstand is dat deze botsingen veroorzaakt. Daar wilde ik het over hebben.”