WASHINGTON – De belegerde Democraten zijn tenminste een dag lang weer hoopvol. Maar net onder de opluchting van de partij bij het behalen van haar eerste grote verkiezingsoverwinningen sinds de mishandeling van afgelopen november lagen er onopgeloste vragen over de koers richting de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar.
De verkiezingsdag van de Republikeinen strekte zich uit van het diepblauwe New York en Californië tot de swingende staten Georgia, Pennsylvania en Virginia. Er waren tekenen dat belangrijke stemgroepen, waaronder jongeren, zwarte kiezers en Iberiërs die nog maar een jaar geleden de richting van de Republikeinse Partij van president Donald Trump opsloegen, mogelijk teruggaan. En Democratische leiders uit het hele politieke spectrum schaarden zich achter een eenvoudige boodschap die gericht was op het onvermogen van Trump om de stijgende kosten en de dagelijkse keukentafelproblemen aan te pakken.
Aanbevolen video’s
De dominante prestatie leidde tot een nieuwe ronde van debat onder de gevestigde pragmatici en vurige progressieven van de partij over welke aanpak leidde tot de overwinningen van dinsdag, en welke weg we moesten inslaan bij de tussentijdse verkiezingen van 2026 en daarna. De lessen die de Democraten uit de overwinningen trekken, zullen volgend jaar helpen bij het bepalen van de leidende boodschap en boodschappers van de partij – wanneer de verkiezingen het machtsevenwicht in het Congres zullen bepalen voor de tweede helft van Trumps ambtstermijn – en mogelijk ook in de presidentiële race van 2028, die al in de beginfase is beland.
“Natuurlijk is er verdeeldheid binnen de Democratische Partij. Er is geen geheim”, vertelde senator Bernie Sanders aan verslaggevers op een persconferentie in Capitol Hill over de verkiezingsresultaten.
Sanders en zijn belangrijkste politieke strateeg wezen op het succes van de nieuwgekozen burgemeester van New York, Zohran Mamdani, een democratisch socialist, als model voor de Democraten in het hele land. Maar vertegenwoordiger Suzan Del Bene, die de campagnestrategie voor de tussentijdse campagne van de Democraten leidt, vermeed de naam van Mamdani te zeggen toen hem werd gevraagd naar zijn succes.
Del Bene juichte in plaats daarvan de gematigde aanpak van de Democraten Abigail Spanberger en Mikie Sherrill toe in succesvolle races voor het gouverneurschap in Virginia en New Jersey als een meer haalbare route voor kandidaten buiten een Democratisch bolwerk als New York City.
De gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, een waarschijnlijke Democratische presidentskandidaat die samen met de Democraten in verschillende staten campagne voerde in de aanloop naar de verkiezingen van dinsdag, merkte op dat de kandidaten een gemeenschappelijk onderwerp hadden dat weerklank vond bij de kiezers, ongeacht de locatie.
“Al deze kandidaten die in deze verschillende staten wonnen, waren gericht op de dagelijkse behoeften van mensen,” zei Shapiro. “En je zag kiezers in al die staten en steden opdagen om een duidelijke boodschap naar Donald Trump te sturen dat ze zijn chaos afwijzen.”
Kritiek binnen de partijen
Te midden van de feestelijke telefoongesprekken en persconferenties van de Democraten hadden leden van de verschillende vleugels van de partij scherpe kritiek op elkaar.
Terwijl Shapiro het succes van de partij toejuichte tijdens een interview op woensdag, erkende hij ook zijn zorgen over Mamdani in New York.
Shapiro, een van de meest prominente Joodse gekozen leiders van het land, zei dat hij zich niet op zijn gemak voelt met sommige opmerkingen van Mamdani over Israël. De nieuwgekozen burgemeester van New York, een moslim, heeft de reactie van Israël op de aanslagen van 7 oktober omschreven als “genocide” tegen het Palestijnse volk en heeft traag gereageerd op het veroordelen van retoriek die verband houdt met antisemitisme.
“Ik heb dat persoonlijk tegen hem gezegd. We hebben goede privécommunicatie gehad”, zei Shapiro over zijn zorgen. “En ik hoop, net als gisteravond in zijn overwinningstoespraak, dat hij een burgemeester wordt die alle New Yorkers beschermt en mensen bij elkaar probeert te brengen.”
Ondertussen waarschuwde de politieke strateeg van Sanders, Faiz Shakir, de Democraten voor het omarmen van “cookie cutter-campagnes die niets zeggen en niets doen” – een verwijzing naar de centristische democraten Spanberger en Sherrill.
Burgemeester Jacob Frey van Minneapolis, een democraat die de democratisch socialist Omar Fateh versloeg en een derde termijn won, zei woensdag op een persconferentie dat “we meer van onze stad moeten houden dan van onze ideologie.”
“We moeten al het mogelijke doen om het autoritarisme en wat Donald Trump doet terug te dringen”, zei Frey. “En tegelijkertijd is het tegenovergestelde van het Donald Trump-extremisme niet het tegenovergestelde uiterste.”
Democraten winnen overal
Ondanks mogelijke scheuren in de Democratische coalitie, is het moeilijk de omvang van het electorale succes van de partij te onderschatten.
In Georgië gingen twee Democraten op jacht naar overwinningen op de Republikeinse zittende partijen bij de verkiezingen voor de staatscommissie voor overheidsdiensten, wat de grootste overwinningsmarges voor de Democraten over de hele staat in meer dan twintig jaar opleverde.
In Pennsylvania wonnen de Democraten niet alleen drie races bij het Hooggerechtshof van de staten, maar ook elke provinciezetel in presidentiële swingcounties zoals Bucks en Erie Counties, inclusief de sheriffs. Bucks County koos zijn eerste democratische officier van justitie, aangezien de Democraten daar ook belangrijke schoolbestuursraces en provinciale rechters wonnen.
De kiezers in Maine verwierpen een door de Republikeinen gesteunde maatregel die het tonen van een identiteitsbewijs bij de stembus verplicht zou hebben gesteld. Colorado keurde het verhogen van de belastingen goed op mensen die jaarlijks meer dan $300.000 verdienen, ter financiering van schoolmaaltijdprogramma’s en voedselhulp voor inwoners van staten met een laag inkomen. En de kiezers in Californië steunden met overweldigende meerderheid een aanklacht onder leiding van gouverneur Gavin Newsom om de congreskaart te hertekenen om de Democraten maar liefst vijf extra zetels in het Huis van Afgevaardigden te geven bij de komende verkiezingen.
Belangrijke groepen komen terug naar de Democraten
Trump maakte in 2024 indruk op de zwarte en Latijns-Amerikaanse kiezers. Maar deze week scoorden de Democraten sterke prestaties bij niet-blanke kiezers in New Jersey en Virginia die veelbelovend waren.
De overgrote meerderheid – ongeveer 9 op de 10 – van de zwarte kiezers steunde Sherrill, net als ongeveer 8 op de 10 Aziatische kiezers.
De Spaanse kiezers in New Jersey waren meer verdeeld, maar ongeveer tweederde steunde Sherrill; slechts ongeveer 3 op de 10 stemden op de Republikeinse kandidaat, Jack Ciatarelli.
Het patroon was vergelijkbaar in Virginia, waar Spanberger goed presteerde onder zwarte kiezers, Spaanse kiezers en Aziatische kiezers, ook al behaalde ze geen meerderheid van de blanke kiezers.
De Democraten zullen binnenkort voor een keuze staan
Het debat over de toekomst van de partij begint zich al te ontvouwen tijdens belangrijke tussentijdse verkiezingen, waar de Democraten net zijn begonnen met voorverkiezingen binnen de partij.
De keuze is grimmig in de strijd om de Senaat in Maine, waar de Democraten zullen kiezen uit een deelnemersveld met de favoriet van het establishment, gouverneur Jan Mills, en de door Sanders gesteunde populist Graham Platner. Een soortgelijke dynamiek zou zich kunnen voordoen in belangrijke wedstrijden in Massachusetts, New York, Texas en Michigan.
Abdul El-Sayed, kandidaat voor de Democratische Senaat in Michigan, die zich aansluit bij de progressieve vleugel van de partij, zei dat de mensen met wie hij spreekt gedurfde actie eisen om hun economische zorgen weg te nemen.
“Mensen zijn zo gefrustreerd door hoe moeilijk het wordt om hier in Michigan en in het hele land een waardig leven te leiden”, zei hij.
“Ik ben er zeker van dat de zakelijke donoren niet willen dat we te hard pushen”, vervolgde El-Sayed. “Mijn zorg is dat precies dezelfde mensen die ons vertelden dat het in 2024 goed met ons ging, het mandaat zullen missen.”