ATLANTA – Een winterstorm die zware sneeuwval en verglaasde wegen in het zuiden van de VS veroorzaakte, hield zijn ijzige greep op een groot deel van de regio tot in het weekend vast.
Het aantal stroomstoringen rond Atlanta nam vrijdagavond toe toen meteorologen waarschuwden voor ophopende regenbuien. Ruim 110.000 klanten zaten zonder elektriciteit, vooral in de omgeving van Atlanta.
Aanbevolen video’s
“Zoals onze bemanningen op basis van de voorspelling hadden verwacht, hebben extra ijzel en vallende bomen stroomuitval veroorzaakt toen de zon onderging”, zei Georgia Power via sociale media.
“De omstandigheden blijven ’s nachts uitdagend met ijzige wegen en wind, maar zolang het veilig is, zullen we werken”, aldus het nutsbedrijf.
Transportfunctionarissen in Georgia drongen er bij mensen op aan om tot zaterdagmiddag van de weg te blijven, en er werd voorspeld dat sneeuw en ijs ook zouden aanhouden in de Carolinas, Virginia en de Ohio en Tennessee Valleys.
Eerder deze week bracht de storm zware sneeuwval en gladde wegen door een groot deel van Texas en Oklahoma voordat hij naar het oosten trok. Arkansas en North Carolina mobiliseerden troepen van de Nationale Garde voor taken zoals het helpen van gestrande automobilisten, en gouverneurs in meerdere staten riepen de noodtoestand uit.
De school werd geannuleerd voor miljoenen kinderen, van Texas tot Georgia en tot in het verre oosten van South Carolina, waardoor ze een zeldzame sneeuwdag kregen.
De storm zorgde voor meer dan een jaar aan sneeuwval in sommige steden.
Er viel maar liefst een voet (ongeveer 31 centimeter) in delen van Arkansas, en er waren meldingen van bijna 10 inch (ongeveer 25 centimeter) in Little Rock, wat gemiddeld 3,8 inch (9,7 centimeter) per jaar is.
Op de internationale luchthaven van Memphis in Tennessee is sinds donderdag ruim 7 inch (ongeveer 18 centimeter) gevallen. De stad ziet gewoonlijk 2,7 inch (6,9 centimeter) per jaar. Stadsbestuurders in Memphis waren ook bezorgd dat natte wegen van de ene op de andere dag zouden bevriezen.
De winterse mix van natte sneeuw, sneeuw en ijs heeft reizen verraderlijk gemaakt in Louisiana, Mississippi, Alabama en Georgia. De natte sneeuw en de sneeuw die in South Carolina en North Carolina vielen, veranderden in ijskoude regen.
Voor kinderen die vrijdag thuiskwamen van school, vormde de natte sneeuw ook een behoorlijk goede sneeuwbal.
In Atlanta maakte Mikayla Johnson, 12, sneeuwengelen en sneeuwfiguren.
“Mijn eerste gedachte was: ‘Wauw!'”, zei Mikayla, die buiten was met haar vader, Nate. ‘We hebben geen sneeuw meer gehad sinds ik vier was, tenminste goede sneeuw. Dus ik was echt blij.”
De storm stortte op sommige plekken in het centrum van Oklahoma en het noorden van Texas maar liefst 7 inch (ongeveer 18 centimeter) neer.
Vrijdag begon er vóór zonsopgang sneeuw te vallen in de metropool Atlanta, waardoor honderden vluchten werden geannuleerd en nog eens honderden vertragingen op ’s werelds drukste luchthaven opliepen, volgens vluchtvolgsoftware FlightAware.
Volgens de internationale luchthaven Hartsfield-Jackson Atlanta raakten vier passagiers gewond nadat een Delta-vliegtuig met bestemming Minneapolis die ochtend de start had afgebroken. Eén passagier werd naar het ziekenhuis gebracht, terwijl drie mensen ter plaatse werden behandeld aan lichte verwondingen.
Het incident droeg bij aan verdere vertragingen, hoewel Delta zei dat het onduidelijk was of het weer iets te maken had met het afbreken van de start van de vlucht. De luchtvaartmaatschappij zei dat er aanwijzingen waren voor een motorprobleem.
Andere luchthavens met aanzienlijke vertragingen en annuleringen waren onder meer die in Charlotte, North Carolina, Dallas-Fort Worth en Nashville, Tennessee.
De storm zou het luchtverkeer kunnen blijven beïnvloeden, zei de Federal Aviation Administration vrijdagavond.
De gouverneur van Texas, Greg Abbott, drong er bij de inwoners op aan om indien mogelijk autorijden te vermijden, ook al werden vrijdag zo’n 75.000 fans verwacht in het AT&T Stadium in Arlington voor de halve finale van het universiteitsvoetbalkampioenschap tussen Texas en de staat Ohio.
De polaire draaikolk van ultrakoude lucht draait meestal rond de Noordpool, maar waagt zich soms zuidwaarts naar de VS, Europa en Azië. Sommige deskundigen zeggen dat dergelijke gebeurtenissen, paradoxaal genoeg, vaker voorkomen vanwege de opwarmende wereld.
De koudegolf viel samen met zeldzame bosbranden in januari die door de omgeving van Los Angeles raasden.
Zuidelijk ongemak
Er werd tot en met zaterdag maar liefst 20 centimeter sneeuw voorspeld in delen van Georgia, North Carolina, Tennessee en West Virginia, aldus de National Weather Service.
Ambtenaren drongen er bij chauffeurs op aan om ploegen ruimte te geven nadat een oplegger een vrachtwagen van het Tennessee Department of Transportation in Smith County had aangereden.
Delen van South Carolina kenden voor het eerst in drie jaar winterweer. Het State Department of Transportation behandelde snelwegen en andere belangrijke snelwegen vanuit Columbia naar het noorden, maar voertuigen glipten van de ijskoude Interstate 95 ten zuiden van de stad.
Een openbare inauguratieceremonie in de open lucht zaterdag in Raleigh, North Carolina, voor gouverneur Josh Stein en andere gekozen functionarissen werd geannuleerd. Het traject van de storm overlapt een groot deel van het westelijke gebied van North Carolina dat vorig jaar werd getroffen door de orkaan Helene.
In Richmond, Virginia. Burgemeester Danny Avula zei dat ambtenaren extra middelen hebben ingezet om de waterzuiveringsinstallatie van de stad te monitoren, die eerder deze week een meerdaagse storing had als gevolg van een sneeuwstorm, waaronder een nieuwe back-upbatterij en extra waterfilters.