WELLINGTON – Een museum in Australië had het recht om mannen uit te sluiten van een controversiële kunsttentoonstelling voor vrouwen, bedoeld om hun uitsluiting uit delen van de door mannen gedomineerde samenleving te onderstrepen, zei een hoogste regionale rechtbank vrijdag.
De ontwikkeling is de nieuwste in het langlopende verhaal van de tentoonstelling ‘Ladies Lounge’ dat voor opschudding heeft gezorgd in de kunstwereld. De curator, Kirsha Kaechele, gaf in juni toe dat ze alle kunst had gemaakt, inclusief de schilderijen die ze jarenlang had bestempeld als werken van de Spaanse meester Pablo Picasso, zonder dat iemand merkte dat ze nep waren.
Aanbevolen video’s
Vrijdag heeft het Hooggerechtshof van Tasmanië in hoger beroep een bevel aan Tasmania’s Museum voor Oude en Nieuwe Kunst, waar de tentoonstelling in 2020 werd geopend, afgewezen om mannelijke klanten niet langer de toegang tot de show te weigeren. Het zei dat het lagere tribunaal had moeten oordelen dat de “Ladies Lounge” was vrijgesteld van de Australische wet op genderdiscriminatie.
Het hof van beroep vroeg het Burgerlijk en Administratief Tribunaal van Tasmanië om zijn uitspraak van april in de zaak die was aangespannen door een ontevreden mannelijke bezoeker te heroverwegen. Het was niet meteen duidelijk wanneer de zaak opnieuw zou worden bekeken.
Associate Justice Shane Marshall schreef vrijdag in zijn uitspraak dat het onderlichaam ongelijk had toen het besloot dat de tentoonstelling niet in aanmerking kwam voor een uitzondering op de wetten op genderdiscriminatie. De tentoonstelling was bedoeld om gelijke kansen te bevorderen voor vrouwen – die voortdurend te maken hebben met gendernadeel – door mannen uit te sluiten, zei hij.
Toen het museum het pak voor het eerst verloor, verplaatste Kaechele de schilderijen naar een damestoilet op de galerie – in plaats van mannelijke bezoekers de kunst te laten zien.
De ruzie ging echter door, waarbij de krant The Guardian uiteindelijk de authenticiteit van het kunstwerk in twijfel trok nadat het museum een foto publiceerde van een vermeende Picasso die boven een toilet hangt.
De uitspraak van vrijdag was een overwinning voor Kaechele, die in juli zei dat het doel van de ‘Ladies Lounge’ – open voor iedereen die zich als vrouw identificeerde – was om mannen ‘zich zo buitengesloten mogelijk te laten voelen’.
Catherine Scott, een advocaat die het museum vertegenwoordigt, zei dat de uitspraak vrijdag erkende dat de ‘Ladies Lounge’ de ongelijkheid uitdaagde door ‘een omgedraaid universum te bieden waarin vrouwen voordeel ervaren’.
Tijdens de hoorzittingen had Scott een rapport uit 2024 van de Australische regering over gendergelijkheid gepresenteerd, waaruit blijkt dat vrouwen die voltijds werken 12% minder verdienen dan mannen.
Kaechele beweerde dat de beslissing van de rechtbank een weerspiegeling was van wat zij beschouwt als ‘een simpele waarheid: vrouwen zijn beter dan mannen’.
Jason Lau, de inwoner van New South Wales die de zaak tegen het museum heeft aangespannen, is niet in de rechtbank verschenen – noch tijdens de eerste rechtszaak, noch tijdens het hoger beroep – en heeft er nooit publiekelijk over gesproken.
De advocaat van Lau, Greg Barns, zei dat hij geen commentaar kon geven op de zaak en niet reageerde op een verzoek om met zijn cliënt te spreken.
Toen de hoorzitting in hoger beroep vorige week begon, herhaalde Kaechele haar optreden van eerder en verscheen ze voor het Hooggerechtshof in de stad Hobart in Tasmanië, omringd door tientallen vrouwelijke supporters in marinekleurige pakken en met felrode lippenstift. De vrouwen dansten in één rij de rechtszaal uit, sommigen met borden waarop mannen werden veroordeeld.
“Ja, de mannen zijn hier begrijpelijkerwijs een beetje chagrijnig over”, schreef Kaechele op Instagram na de uitspraak van vrijdag. “Misschien gaan ze zelfs in beroep. (Ze spreken mij niet aan.)”
Toen Kaechele in juli aankondigde dat ze het kunstwerk op de tentoonstelling had gemaakt, inclusief de vermeende Picasso-schilderijen, veroorzaakte ze een debat onder kunstcritici.
Tegenstanders zeiden dat het willens en wetens tentoonstellen van vervalsingen de geloofwaardigheid van een galerie ondermijnde en dat Kaechele een grap maakte ten koste van haar vrouwelijke beschermheren door waardeloze snuisterijen voor kunst te laten doorgaan.
Maar veel galeriebezoekers leken mee te doen.
In maart beschreef een panellid van de Australische actualiteitsshow “The Project” op Network 10 dat hij gedwongen werd buiten te wachten terwijl zijn vrouwelijke metgezellen de tentoonstelling bezochten.
“Ik smeekte om uit te zoeken wat er was gebeurd, maar niemand zei iets”, vertelde Sam Taunton aan het programma. “Mijn vriendin zei dat het de mooiste ervaring van haar leven was.”