Andrei en Amaliya mochten woensdag voor het eerst sinds de geboorte van hun 12-jarige moeder Dari op 23 mei weer naar buiten en het gras van hun nieuwe thuis onder hun poten voelen.
Aanbevolen video’s
“Ze hebben het sindsdien heel goed gedaan,” zei zoöloog Trista Fischer. “We hebben ze heel nauwlettend in de gaten gehouden. Dari is fantastisch geweest. Ze heeft uitstekende moederzorg geboden. En nu hebben we het punt bereikt dat ze volledig gevaccineerd zijn en nu ongeveer 40 tot 45 pond (18-20 kilogram) wegen.”
Wetenschappers schatten dat de populatie Amoertijgers in het wild slechts 400 tot 500 bedraagt. Ze stonden in de jaren 30 en 40 op het randje van uitsterven, maar zijn sindsdien enigszins hersteld. Het is lastig om ze te fokken en ongeveer één op de vier Amoerwelpen haalt de volwassen leeftijd niet, of dat nu in het wild is of in gevangenschap, zei ze. Stropers vormen een andere grote bedreiging.
Maar de Minnesota Zoo, gelegen in de buitenwijk Apple Valley van Minneapolis, heeft een lange geschiedenis van het beschermen van tijgers. De Amoertijgers hebben 57 welpen voortgebracht, waarvan er 46 minstens 30 dagen hebben geleefd. Van die 46 hebben er 21 hun eigen nesten voortgebracht, wat neerkomt op nog eens 86 welpen. De geboortes van Andrei en Amaliya brachten de populatie van de dierentuin op zeven Amoertijgers, waaronder hun vader, Luka.
Fischer is de leidende coördinator voor het Tiger Species Survival Plan, een fokprogramma in de Verenigde Staten met faciliteiten in andere landen dat op mondiaal niveau werkt aan het behoud van de grote katachtigen. Het plan beheert drie groepen tijgers: Sumatraanse, Maleise en Amoer.
“Dit nest is op dit moment zo waardevol voor de populatie”, legde ze uit. Ze zei dat de genetische diversiteit van gezonde tijgers die door mensen worden verzorgd, op een dag gebruikt zou kunnen worden om de populaties in het wild te ondersteunen.
Woordvoerder van de dierentuin Zach Nugent zei dat de welpen ongeveer 18 maanden bij hun moeder zullen blijven, voordat Andrei, het mannetje, naar een apart onderkomen wordt verplaatst, rond dezelfde tijd dat een mannetjeswelp in het wild op eigen houtje op pad gaat. Amaliya, het vrouwtje, kan wat meer tijd met Dari doorbrengen, tot wel 24 maanden. Dan zal Fischer bepalen of een van de welpen gefokt moet worden en mogelijk naar een andere erkende dierentuin moet worden verplaatst, wat meestal gebeurt als de welpen 2 jaar oud zijn.
“Aww, ik vind het geweldig als ze hun kleine Yoda-oren krijgen,” zei Fischer, verwijzend naar de puntige oren van het Star Wars-personage terwijl ze Amaliya en Andrei het nieuwe terrein van hun verblijf zag verkennen. Ze zei dat het een emotioneel, opwindend en trots moment was voor haar en haar team.
“Ons werk is nog niet voorbij, maar al dat werk tot nu toe werpt echt zijn vruchten af, want deze welpen wennen vrijwel direct aan een nieuwe omgeving”, zei ze terwijl de kleine tijgers met hun moeder naar buiten zwierven. “Ze tonen veel veerkracht, iets waar we hard aan werken bij de menselijke zorg. We willen dat deze dieren veel zelfvertrouwen hebben en zich kunnen aanpassen aan nieuwe omgevingen, net zoals ze dat nu doen.”