Quetta – Een zelfmoordauto bommenwerper sloeg woensdag een schoolbus in het zuidwesten van Pakistan, waarbij vijf mensen werden gedood – waaronder ten minste drie kinderen – en 38 anderen verwondden, zeiden ambtenaren, de laatste aanval in de provincie Balochistan.
De provincie is het toneel geweest van een langlopende opstand, met een scala aan separatistische groepen die aanvallen organiseren, waaronder het Outlawed Balochistan Liberation Army, of BLA, in 2019 een terreurgroep aangewezen door de Verenigde Staten.
Aanbevolen video’s
Een lokale plaatsvervangend commissaris, Yasir Iqbal, zei dat de aanval plaatsvond aan de rand van de stad Khuzdar terwijl de bus daar kinderen naar hun militair gerunde school bracht.
Troepen kwamen snel ter plaatse aan en brachten het gebied af terwijl ambulances de slachtoffers naar ziekenhuizen in de stad vervoerden. Lokale televisiestations hebben beelden uitgezonden van de zwaar beschadigde bus en verspreide puin.
Geen enkele groep claimde onmiddellijk de verantwoordelijkheid voor de aanval, maar verdenking zal waarschijnlijk vallen op etnische Baloch -separatisten, die zich vaak richten op veiligheidstroepen en burgers in de regio.
De binnenlandse minister van Pakistan, Mohsin Naqvi, veroordeelde de aanval sterk en uitte diep verdriet over de dood van de kinderen. Hij noemde de daders ‘beesten’ die geen clementie verdienen en zei dat de vijand een daad van ‘pure barbarisme had begaan door zich te richten op onschuldige kinderen’.
Ambtenaren, die aanvankelijk meldden dat vier kinderen werden gedood maar later de dodental hebben herzien om te zeggen dat twee volwassenen ook tot de doden behoorden, zeiden dat ze vrezen dat de tol verder kan stijgen naarmate verschillende kinderen in kritieke toestand werden vermeld.
India de schuld geven
Het leger gaf ook een verklaring af en zei dat de bombardementen “nog een lafaardse en gruwelijke aanval” was – naar verluidt gepland door buurland India en werd uitgevoerd door “zijn proxy’s in Balochistan.”
Er was geen onmiddellijke opmerking van New Delhi.
De meeste aanvallen in de provincie worden opgeëist door de BLA, die volgens Pakistan de steun van India heeft. India heeft dergelijke claims ontkend.
Premier Shehbaz Sharif uitte zijn deelneming en gaf ook de schuld aan India, zonder enig bewijs te verstrekken om de claim te ondersteunen.
“De aanval op een schoolbus door terroristen ondersteund door India is een duidelijk bewijs van hun vijandigheid tegenover onderwijs in Balochistan,” zei Sharif, zwaaide dat de regering de daders voor de rechter zou brengen.
Later zei het kantoor van Sharif dat hij naar Quetta reist, de hoofdstad van Balochistan, samen met veldmaarschalk Asim Munir, om de slachtoffers van de aanval te ontmoeten en een briefing te ontvangen.
Pakistan beschuldigt India, zijn aartsrivaal, regelmatig voor geweld thuis. Deze beschuldigingen zijn geïntensiveerd in de nasleep van verhoogde spanningen tussen de twee nucleair bewapende naties te midden van een grensoverschrijdende escalatie sinds vorige maand over de betwiste Himalaya-regio van Kasjmir, verdeeld tussen de twee maar in zijn geheel door elk gezocht.
Die escalatie bracht de angst voor een bredere oorlog op, en in deze periode deed de BLA een beroep op India voor steun. India heeft geen commentaar gegeven op het beroep.
Een gemene opstand
Hoewel de grootste provincie van Pakistan, is Balochistan de minst bevolkt. Het is ook een hub voor de etnische Baloch -minderheid van het land, wiens leden zeggen dat ze worden geconfronteerd met discriminatie door de overheid.
In een van de dodelijkste recente aanvallen doodden BLA -opstandelingen 33 mensen, meestal soldaten, tijdens een aanval op een trein met honderden passagiers in Balochistan in maart.
En eerder deze week beloofde de BLA meer aanvallen op het “Pakistaanse leger en zijn medewerkers” en zegt dat het doel is om “de basis te leggen voor een vreedzaam, welvarend en onafhankelijk Balochistan.”
Militante groepen zijn ook actief in Balochistan en hoewel het ongebruikelijk is voor separatisten om zich op schoolkinderen in de provincie te richten, zijn dergelijke aanvallen de afgelopen jaren uitgevoerd in de restieve noordwesten en elders in het land.
De meeste scholen en hogescholen in Pakistan worden geëxploiteerd door de overheid of de particuliere sector, hoewel het leger ook een aanzienlijk aantal instellingen runt voor kinderen van zowel burgers als voor het dienen of gepensioneerd legerpersoneel.
In 2014 voerde de Pakistaanse Taliban de dodelijkste schoolaanval van het land uit op een door het leger gerunde instelling in de noordwestelijke stad Peshawar, waarbij 154 mensen werden gedood, de meeste kinderen.
Ahmed meldde uit Islamabad.