TBILISI – Duizenden demonstranten die protesteerden tegen het besluit van de Georgische regering om de onderhandelingen over toetreding tot de Europese Unie op te schorten, verzamelden zich buiten het parlement en kwamen vrijdag voor de tweede nacht op rij in botsing met de politie.
De avond ervoor gebruikte de politie waterkanonnen, pepperspray en traangas om demonstranten uiteen te drijven die de straat op gingen in Tbilisi, de Georgische hoofdstad, nadat premier Irakli Kobakhidze van de regerende Georgian Dream-partij de schorsing had aangekondigd. Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat het tijdens de protesten 43 mensen heeft vastgehouden.
Aanbevolen video’s
Vrijdagavond zwermden demonstranten opnieuw het parlement binnen, waarbij sommigen probeerden de metalen hekken van het gebouw kapot te maken. De oproerpolitie gebruikte waterkanonnen om hen weg te duwen van het gebouw en trok hen later verder terug langs de Rustaveli Avenue, de belangrijkste boulevard van de stad.
Sommige demonstranten gebruikten vuilnisbakken en banken om barricades op te werpen.
Ook in de havenstad Batoemi aan de Zwarte Zee braken eind vrijdag botsingen uit tussen politie en demonstranten.
De omstreden overwinning van Georgian Dream bij de verkiezingen van 26 oktober, die algemeen werd gezien als een referendum over de ambities van het land om lid te worden van de Europese Unie, heeft geleid tot massale demonstraties en tot een boycot van het parlement door de oppositie. De oppositie zei dat de stemming was vervalst onder invloed van Rusland dat Georgië in zijn baan wilde houden.
President Salome Zourabichvili sloot zich donderdag aan bij de demonstranten nadat hij de regering ervan beschuldigde haar eigen volk “de oorlog” te verklaren. In zijn toespraak tot de natie van vrijdag drong Zourabichvili er bij de politie op aan geen geweld te gebruiken tegen demonstranten.
De Georgische president, die een grotendeels ceremoniële rol vervult, heeft verklaard dat de regerende partij de verkiezingen heeft gemanipuleerd met de hulp van Rusland, de voormalige keizerlijke meester van Georgië.
De aankondiging van de regering dat zij de onderhandelingen over toetreding tot de EU opschort, kwam uren nadat het Europees Parlement een resolutie had aangenomen waarin de stemming van vorige maand werd veroordeeld als noch vrij noch eerlijk. volledig verantwoordelijk.”
Europese verkiezingswaarnemers zeiden dat de stemming in oktober plaatsvond in een sfeer die verdeeldheid zaaide, gekenmerkt door gevallen van omkoping, dubbel stemmen en fysiek geweld.
De EU verleende Georgië in december 2023 de status van kandidaat-lidstaat op voorwaarde dat het land zou voldoen aan de aanbevelingen van het blok, maar zette eerder dit jaar de toetreding in de wacht en verlaagde de financiële steun na de goedkeuring van een wet op ‘buitenlandse invloed’ die algemeen wordt gezien als een klap voor de democratische vrijheden.
EU-wetgevers drongen aan op een herhaling van de parlementaire stemming binnen een jaar, onder grondig internationaal toezicht en door een onafhankelijke verkiezingsadministratie. Ze riepen de EU ook op om sancties op te leggen en de formele contacten met de Georgische regering te beperken.
De Georgische premier vuurde terug, hekelde wat hij omschreef als een ‘cascade van beledigingen’ van de EU-politici en verklaarde dat ‘de kwaadwillenden van ons land het Europees Parlement hebben veranderd in een bot chantagewapen tegen Georgië, dat een Een grote schande voor de Europese Unie.”
“We zullen doorgaan op onze weg naar de Europese Unie; We zullen echter niet toestaan dat iemand ons in een constante staat van chantage en manipulatie houdt, wat volkomen respectloos is voor ons land en de samenleving”, zei Kobakhidze. “We moeten bepaalde Europese politici en bureaucraten, die totaal verstoken zijn van Europese waarden, duidelijk laten zien dat ze met waardigheid tegen Georgië moeten spreken, en niet door middel van chantage en beledigingen.”
Kobakhidze zei ook dat Georgië tot eind 2028 alle begrotingssubsidies van de EU zou afwijzen.
Critici hebben Georgian Dream – opgericht door Bidzina Ivanishvili, een schimmige miljardair die zijn fortuin verdiende in Rusland – ervan beschuldigd steeds autoritairder te worden en zich meer op Moskou te richten. De partij heeft onlangs wetten doorgevoerd die vergelijkbaar zijn met die van het Kremlin om de vrijheid van meningsuiting en LGBTQ+-rechten aan te pakken.
De EU heeft in juni het lidmaatschapsaanvraagproces van Georgië voor onbepaalde tijd opgeschort, nadat het parlement een wet had aangenomen die organisaties die meer dan 20% van hun financiering uit het buitenland ontvangen, verplicht zich te registreren als ‘die de belangen van een buitenlandse macht nastreven’, vergelijkbaar met een Russische wet die wordt gebruikt om het land in diskrediet te brengen organisaties die kritisch staan tegenover de overheid.