NORMAN, Oké. – Oklahoma lijkt van het verleden te hebben geleend om zijn recente aanvallende kwalen te genezen.
De Sooners, deze eeuw vooral bekend vanwege hun voorbijgaande dapperheid die vier Heisman Trophy-winnende quarterbacks heeft voortgebracht, brachten het terug naar de 20e eeuw tegen de toenmalige nr. 7 Alabama. Oklahoma liep 50 keer voor 257 yards terwijl hij slechts 12 keer gooide in een 24-3 overwinning op de Crimson Tide die coach Brent Venables van de hete stoel haalde. De Sooners leken meer op de squadrons van Barry Switzer die de oude Big 8 domineerden met de wishbone-aanval in de jaren zeventig en tachtig dan de recentere Air Raid-teams.
Aanbevolen video’s
Venables zei dat de verandering een kwestie van noodzaak was voor een eenheid die belegerd werd door verwondingen aan de ontvanger en de aanvalslinie.
“Ik denk dat deze staf heel goed werk heeft geleverd door te proberen dat uit te zoeken, elke week beter te worden, een geweldig gameplan samen te stellen, maar ook uit te zoeken: ‘Oké, wat doet deze groep jongens, wat doet dit team – wat doet dit?’ moeten we doen?’” zei Venables.
Om dit te laten werken moest Oklahoma erop vertrouwen dat een dergelijke verandering zou werken in de moderne Zuidoostelijke Conferentie. Ze moesten het implementeren met een interim-play-caller in de naam Joe Jon Finley, die tussenbeide kwam nadat de Sooners vorige maand Seth Littrell hadden ontslagen.
Oklahoma (6-5, 2-5 SEC) slaagde erin, en LSU-coach Brian Kelly heeft dit opgemerkt voorafgaand aan hun wedstrijd op zaterdag.
“Dit gaat nu veel meer over het beheersen van het voetbal, het runnen van het voetbal, het spelen met lichamelijkheid”, zei Kelly. “Ze hebben perimetervaardigheden, maar ik denk dat het veel meer draait om een run-centric, quarterback run en zorg ervoor van het voetbal.”
De Sooners begonnen succes op de grond te zien tegen Maine. Ze renden 52 keer voor 381 yards in een 59-14 overwinning die de wielen aan het draaien bracht. Jovantae Barnes rende die dag naar carrièrehoogtes van 203 yards en drie touchdowns.
Venables zei dat de timing van de mogelijkheid om begin november die niet-conferentiewedstrijd tegen Maine te spelen en een aantal dingen uit te zoeken, perfect was.
“Iedereen heeft een zekere mate van kwetsbaarheid en misschien enige twijfel aan zichzelf”, zei hij. ‘En gewoon wat zelfvertrouwen ontwikkelen en iets anders op de band zetten dan oefenen, zoals: ‘Man, kijk eens, kijk eens waartoe je in staat bent?’ En nogmaals, tegen een goed gecoacht team, daar hebben we zeker op de juiste manier op ingespeeld, zoals je van ons zou verwachten. En daar is dus echt een plek voor.”
Na een afscheidsweek probeerden de Sooners dezelfde aanpak tegen Missouri. Het was niet zo succesvol – ze renden 36 keer over 122 meter – maar ze hielden stand voordat ze met 30-23 verloren.
De Sooners gingen all-in tegen Alabama. Jackson Arnold – dezelfde man die vorig jaar 45 keer gooide in de Alamo Bowl, 25 keer rende voor 131 yards en slechts 11 passes gooide.
De Sooners hebben iets gevonden in het teruglopen van Xavier Robinson. Nu Barnes uitgeschakeld was met een blessure, speelde Robinson 18 keer voor carrièrehoogtes van 107 yards en twee touchdowns.
Plotseling verlegde een team dat de pass had geforceerd en in een alarmerend tempo werd ontslagen, de scrimmagelijn en controleerde het tempo. Oklahoma had meer dan 34 minuten de bal tegen de Crimson Tide en verleende daarmee steun aan een getalenteerde verdediging die veel te veel tijd op het veld had doorgebracht.
De nieuwe aanpak zou zaterdag nuttig kunnen zijn: LSU (7-4, 4-3) staat op de 14e plaats van de 16 conferentieteams tegen de run.
Venables zei dat de Sooners de bal nog steeds goed moeten gooien om te winnen, maar hij is blij te weten dat zijn ploeg met geweld kan rennen als dat nodig is.
“Ik denk dat dat de kunst is om een systeem te hebben dat aanpasbaar, flexibel en aanpasbaar is, week in week uit, maar ook een identiteit heeft: robuustheid, lichamelijkheid”, zei hij. “Je moet de bal kunnen rennen elk niveau van voetbal, maar je moet er wel mee gooien. Je kunt niet zomaar één ding doen. Maar we moeten efficiënt zijn.”