DEIR EL-BALAH – Palestijnse gezondheidsautoriteiten en VN-agentschappen zijn zondag begonnen met een grootschalige vaccinatiecampagne tegen polio in de Gazastrook, in de hoop een uitbraak te voorkomen in het gebied dat is geteisterd door de oorlog tussen Israël en Hamas.
Autoriteiten zijn van plan om kinderen in centraal Gaza tot woensdag te vaccineren voordat ze verdergaan naar de meer verwoeste noordelijke en zuidelijke delen van de strook. De campagne begon met een klein aantal vaccinaties op zaterdag en heeft als doel om ongeveer 640.000 kinderen te bereiken.
Aanbevolen video’s
Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza meldde dat zondag meer dan 72.600 kinderen zijn gevaccineerd.
De Wereldgezondheidsorganisatie heeft gezegd dat Israël heeft ingestemd met beperkte pauzes in de gevechten om de campagne te vergemakkelijken. Er waren eerste berichten over Israëlische aanvallen in centraal Gaza vroeg op zondag, maar het was niet meteen bekend of er iemand was gedood of gewond. De pauze eindigde zondagmiddag, volgens een schema dat door Israël is vrijgegeven.
Israël heeft gezegd dat het vaccinatieprogramma zal doorlopen tot en met 9 september en acht uur per dag zal duren.
Gaza meldde onlangs het eerste geval van polio in 25 jaar: een 10 maanden oude jongen, nu verlamd aan een been. De Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat de aanwezigheid van een geval van verlamming erop wijst dat er honderden anderen besmet kunnen zijn, maar geen symptomen vertonen.
De meeste mensen die polio hebben, ervaren geen symptomen en degenen die dat wel hebben, herstellen meestal binnen een week of zo. Maar er is geen remedie en als polio verlamming veroorzaakt, is het meestal permanent. Als de verlamming de ademhalingsspieren aantast, kan de ziekte dodelijk zijn.
De vaccinatiecampagne kent uitdagingen, van voortdurende gevechten tot verwoeste wegen en ziekenhuizen die gesloten zijn door de oorlog. Ongeveer 90% van de bevolking van Gaza, 2,3 miljoen mensen, is ontheemd geraakt in het belegerde gebied, met honderdduizenden mensen opeengepakt in smerige tentenkampen.
Gezondheidsfunctionarissen hebben hun bezorgdheid geuit over ziekte-uitbraken, omdat niet-opgehaald afval zich heeft opgestapeld en het bombarderen van kritieke infrastructuur stinkend water door de straten heeft laten stromen. Polio wordt verspreid via fecale materie. De wijdverbreide honger heeft mensen nog kwetsbaarder gemaakt voor ziektes.
“We zijn met onze kinderen aan de dood ontsnapt en zijn van de ene naar de andere plaats gevlucht omwille van onze kinderen, en nu hebben we deze ziektes”, zei Wafaa Obaid, die haar drie kinderen naar het Al-Aqsa Martyrs Hospital in Deir al-Balah bracht om zich te laten vaccineren.
Ammar Ammar, woordvoerder van het kinderrechtenagentschap van de VN, zei dat hij hoopt dat beide partijen zich houden aan een tijdelijk bestand in de aangewezen gebieden, zodat gezinnen de medische voorzieningen kunnen bereiken.
De vaccinaties worden toegediend op ongeveer 160 locaties in het gebied, waaronder medische centra en scholen. Kinderen onder de 10 jaar krijgen twee druppels oraal poliovaccin in twee rondes, waarbij de tweede vier weken na de eerste wordt toegediend.
Israël heeft vorige maand ongeveer 1,3 miljoen doses het gebied binnen laten komen, die nu in een koelhuis in Deir al-Balah worden bewaard. Binnenkort wordt er nog een zending van 400.000 doses naar Gaza gestuurd.
Het poliovirus dat deze laatste uitbraak veroorzaakte, is een gemuteerd virus van een oraal poliovaccin. Het orale poliovaccin bevat verzwakt levend virus en in zeer zeldzame gevallen wordt dat virus uitgescheiden door degenen die gevaccineerd zijn en kan het evolueren naar een nieuwe vorm die nieuwe epidemieën kan veroorzaken.
De oorlog in Gaza begon toen Hamas-geleide militanten op 7 oktober Israël binnenvielen, waarbij ongeveer 1200 mensen, voornamelijk burgers, werden gedood en ongeveer 250 gijzelaars werden ontvoerd. Ongeveer 100 mensen zitten nog gevangen, waarvan ongeveer een derde vermoedelijk dood is.
Israëls vergeldingsoffensief heeft meer dan 40.000 Palestijnen gedood, volgens het ministerie van Volksgezondheid, dat niet zegt of de doden strijders of burgers waren. De oorlog heeft enorme verwoestingen aangericht in het hele gebied, met complete wijken die zijn weggevaagd en kritieke infrastructuur die zwaar is beschadigd.
De Verenigde Staten, Egypte en Qatar proberen al maandenlang een staakt-het-vuren te bewerkstelligen en de resterende gijzelaars vrij te krijgen. De gesprekken zijn echter herhaaldelijk vastgelopen en er zijn nog steeds een aantal knelpunten.
Magdy deed verslag vanuit Caïro.