LEVEA – Het was een schokkend gezicht voor de boer: drie van zijn schapen lagen dood op de grond, de tekenen van hun verscheuring waren onmiskenbaar. De grote pootafdrukken in de aarde lieten er geen twijfel over bestaan dat ze waren gedood door een beer, een ooit zeldzame maar nu steeds frequentere bezoeker in dit deel van Noordwest-Griekenland.
“Het was een beer, een hele grote, en ze komen nu vaak voor. Ik was niet de enige, hij trof ook elders”, zei Anastasios Kasparidis, eraan toevoegend dat een andere boer enkele kippen en varkens had verloren. Hij besloot de rest van zijn kleine kudde ter bescherming naar een schaapskooi vlakbij zijn huis te verhuizen.
Aanbevolen video’s
“Omdat ik uiteindelijk geen schapen meer zou hebben”, zei Kasparidis. ‘De beren zouden ze allemaal opeten.’
Milieuactivisten hebben het herstel van de beren- en wolvenpopulaties in Griekenland verwelkomd dankzij de beschermde soortaanduiding die de jacht op hen verbood. Maar sommige boeren en bewoners van plattelandsgebieden zeggen dat ze nu vrezen voor hun levensonderhoud en, in sommige gevallen, voor hun veiligheid. Ze roepen op tot meer bescherming tegen een fenomeen dat zich elders in Europa afspeelt, waarbij sommigen beweren dat natuurbehoud te ver is gegaan en aandringen op het terugdraaien van de beperkingen.
Beren, wolven en zwijnen
Bruine beren, het grootste roofdier van Griekenland, hebben een opmerkelijke comeback gemaakt. Hun aantal is sinds de jaren negentig grofweg verviervoudigd, zegt Dimitris Bakaloudis, professor aan de Aristoteles Universiteit van Thessaloniki, gespecialiseerd in natuurbeheer en -behoud.
Volgens het meest recente onderzoek van Arcturos, een milieuorganisatie opgericht in 1992 die een toevluchtsoord biedt voor geredde beren en wolven, zwerven er naar schatting 870 bruine beren door de bossen van Noord-Griekenland.
En het zijn niet alleen beren. Ook wolven hebben hun aantal zien stijgen. Terwijl wolven in 2010 alleen zo ver zuidelijk als centraal Griekenland te vinden waren, hebben ze zich nu verspreid naar de buitenwijken van Athene en naar de Peloponnesos in Zuid-Griekenland, zei Bakaloudis.
Hun herstel wordt gedeeltelijk ondersteund door de eveneens toenemende populatie wilde zwijnen, die niets te maken heeft met natuurbehoudsinspanningen. Integendeel, een combinatie van een aantal factoren, waaronder een vermindering van de jacht, mildere winters en kruisingen met tamme varkens, heeft ertoe geleid dat ze zich sneller hebben voortgeplant, legt Bakaloudis uit.
Door velen gezien als ongedierte dat gewassen vernietigt, is de aanblik van een tiental of meer zwijnen die over trottoirs draven of door achtertuinen snuffelen in veel delen van Griekenland niet langer ongewoon.
Toenemende menselijke ontmoetingen
Het grotere aantal wilde dieren heeft ook geresulteerd in meer contact met mensen; de overgrote meerderheid van hen weet niet hoe ze zich tijdens een ontmoeting moeten gedragen. Gebrek aan bekendheid heeft in sommige gemeenschappen tot angst geleid, vooral na een klein aantal ernstige incidenten dit jaar: een kind dat door een wolf werd gebeten, een oudere man die gewond raakte door een beer in zijn tuin, een wandelaar die door een beer werd gebeten en een andere wandelaar die stierf nadat hij tijdens een ontmoeting met een beer in een ravijn was gevallen.
In Levea, een dorp met ongeveer 660 inwoners omgeven door velden in het noordwesten van Griekenland, zijn in oktober verschillende ontmoetingen met beren gemeld, terwijl er regelmatig zwijnen door het dorp zwerven, zei gemeenschapsvoorzitter Tzefi Papadopoulou. Vooral de beren hadden de bewoners bang gemaakt.
“Zodra ze een hond hoorden blaffen, waren ze klaar om met het pistool naar buiten te gaan”, zei ze.
Hetzelfde geldt voor het nabijgelegen dorp Valtonera, 170 kilometer ten westen van de op één na grootste stad van Griekenland, Thessaloniki.
“Vroeger was het dorp zonder wilde dieren. Vroeger verscheen er af en toe een wolf”, zegt Konstantinos Nikolaidis, gemeenschapsvoorzitter. Nu zwerven er wilde zwijnen, vossen, beren of wolven rond of zelfs in het dorp, merkte hij op.
“Dit heeft tot bezorgdheid geleid bij alle bewoners. Het is nu moeilijk voor iemand om ’s nachts buiten rond te lopen”, zei hij.
De groeiende populatie wilde zwijnen heeft intussen geleid tot de roep om verlenging van het jachtseizoen.
Giorgos Panagiotidis, loco-burgemeester van het nabijgelegen stadje Amyntaio, zei dat zwijnen steeds vaker huizen binnendrongen. In mei vroeg hij de autoriteiten of jagers buiten het seizoen op zwijnen mochten schieten om het probleem aan te pakken.
Het is een probleem dat niet uniek is voor Griekenland. In een overwinning van boeren op milieuactivisten stemden de wetgevers van de Europese Unie in mei voor het verminderen van de bescherming van wolven in de 27 lidstaten van de EU. De beweging kreeg zelfs steun van de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, wier pony Dolly drie jaar geleden door een wolf werd gedood.
Oplossingen
Deskundigen merken op dat het niet alleen het grotere aantal wilde dieren is dat heeft geleid tot de invasie van stedelijke gebieden. Er spelen veel factoren een rol, zeggen ze, van verlies van leefgebied als gevolg van bosbranden, tot geluidsoverlast door windturbines en recreatievoertuigen, en dieren die worden aangemoedigd door de afnemende menselijke populaties in dorpen.
“Er is natuurlijk sprake van fragmentatie van het leefgebied van de beren, vaak is er sprake van droogte, er is een gebrek aan voedsel in de natuurlijke omgeving, er is een verwoestijning van dorpen die bewoonde gebieden aantrekkelijker maakt voor beren, dus komen ze dichterbij en vinden ze voedsel”, zegt Panos Stefanou, communicatiefunctionaris bij Arcturos.
Maatregelen om wolven en beren op afstand te houden zijn ontwikkeld en goedgekeurd door wetenschappers, zegt Bakaloudis, hoogleraar aan de universiteit van Thessaloniki, waaronder het gebruik van verlichting rond eigendommen, de juiste verwijdering van afval en dood vee en het vermijden van het voeren van zwerfdieren.
In uitzonderlijke omstandigheden worden meer invasieve methoden gebruikt, zei hij, zoals in het geval van de wolvenaanval op het kind in Noord-Griekenland, waar de autoriteiten besloten het dier te vangen en te verwijderen.
Omdat er zoveel factoren zijn die bijdragen aan de toenemende ontmoetingen tussen wilde dieren en mensen, waarschuwde Stefanou voor al te simplistische oplossingen.
“Het doden van de dieren zal het probleem niet oplossen”, zei hij.