SAN ANTONIO – Vrijwilligers werken de klok rond om het grootste Raul Jimenez Thanksgiving-diner voor te bereiden, met plannen om deze donderdag bijna 30.000 mensen te bedienen.
De jaarlijkse San Antonio-traditie, die begon in 1979 toen restauranteigenaar Raul Jimenez oudere en minder bedeelde inwoners wilde voeden, is uitgegroeid tot een van de grootste Thanksgiving-voordelen in het land.
“Dit is waar één man mee begon, maar het is nu een traditie in San Antonio”, zegt Patricia Jimenez, dochter van Raul Jimenez Sr.
Het evenement van dit jaar zal ongeveer 29.000 mensen persoonlijk bedienen en maaltijden bezorgen bij 4.600 aan huis gebonden bewoners, wat de grootste opkomst in de geschiedenis van het diner betekent.
De voorbereidingsinspanningen zijn aanzienlijk opgeschaald om aan de toegenomen vraag te voldoen.
De organisatoren hebben dit jaar 678 kalkoenen gekocht, tegen 550 in 2024.
“Als je de wanhoop in de stemmen van mensen hoort, besef je dat er een grotere behoefte zal zijn”, zei Jimenez.
Ongeveer 4.000 vrijwilligers zullen de hele week werken aan de voorbereiding van het enorme feest.
“Er komen allerlei soorten vrijwilligers uit de hele stad”, zegt Tracey Wright-Grabatin, vrijwilligerscoördinator. “Er is een dorp nodig om dit mogelijk te maken.”
Het evenement, waarbij een gratis Thanksgiving-maaltijd wordt aangeboden met alles erop en eraan, is een hoeksteen geworden van de dienstverlening aan de gemeenschap in San Antonio.
“Het is zo geweldig om te zien hoe mensen hun tijd besteden om te komen helpen en het grotere goed te dienen”, zegt vrijwilliger Dani Sales. “Elk jaar wordt onze vrijwilligerspool groter en groter.”
Voor de familie Jimenez zijn het groeiende aantal bezoekers en vrijwilligers een sterke indicatie dat Raul blij zou zijn met hun huidige missie.
“Dat was zijn doel, om altijd meer te doen, om meer te dienen”, zei Patricia Jimenez. “Hij en mijn moeder zouden absoluut blij zijn dat de gemeenschap blijft samenkomen.”