JERUZALEM – (EN) Voor velen in het Midden-Oosten was het staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah een opluchting: het eerste grote teken van vooruitgang in de regio sinds het begin van de oorlog ruim een jaar geleden.
Maar voor de Palestijnen in Gaza en de families van gijzelaars die in het gebied werden vastgehouden, leek het nieuws alleen maar een nieuwere, grimmiger periode van het conflict daar in te luiden. Voor hen betekende het opnieuw een gemiste kans om een einde te maken aan de gevechten die al bijna veertien maanden duren.
Aanbevolen video’s
De Palestijnen hadden gehoopt dat een eventuele wapenstilstand met Hezbollah ook een wapenstilstand in Gaza zou omvatten. De families van mensen die werden ontvoerd toen door Hamas geleide militanten in oktober 2023 het zuiden van Israël bestormden, wilden intussen dat een deel van de overeenkomst de terugkeer van hun dierbaren zou omvatten. In plaats daarvan bleef het staakt-het-vuren beperkt tot de gevechten in Libanon.
“Wij vinden dat dit een gemiste kans is om de gijzelaars te binden in deze overeenkomst die vandaag is ondertekend”, zei Ruby Chen, wiens zoon, Itay Chen, werd gegijzeld vanaf een Israëlische militaire basis en dood werd verklaard.
Hoezeer ze ook met elkaar verweven waren, de twee oorlogen waren heel verschillend. In Libanon zei Israël dat het zijn doel was om Hezbollah terug te drijven van de gedeelde grens van de landen en een einde te maken aan de aanvallen van de militante groep op Noord-Israël. Het staakt-het-vuren dat woensdag van kracht werd, is daartoe bedoeld.
In Gaza zijn de doelstellingen van Israël verstrekkender. Premier Benjamin Netanyahu heeft er resoluut op aangedrongen dat Hamas volledig moet worden vernietigd en dat Israël blijvende controle over delen van het grondgebied moet behouden. Maandenlange gesprekken zijn er niet in geslaagd Netanyahu zover te krijgen dat hij zich terugtrekt van deze eisen – of Hamas ervan te overtuigen gijzelaars onder die voorwaarden vrij te laten.
Voor de Palestijnen in Gaza betekent dit aanhoudende ellende onder een Israëlische campagne die een groot deel van het grondgebied heeft verwoest en bijna de gehele bevolking uit hun huizen heeft verdreven. Honderdduizenden lijden honger terwijl ze in smerige tentsteden leven, terwijl de tweede winter van de oorlog koude regens en overstromingen met zich meebrengt.
‘Zijn ze op de ene plaats akkoord met een staakt-het-vuren en op de andere niet? Heb medelijden met de kinderen, de ouderen en de vrouwen”, zei Ahlam Abu Shalabi, die in een tent in centraal Gaza woonde. ‘Nu is het winter en zijn alle mensen aan het verdrinken.’
De Palestijnen voelen zich berustend in de voortdurende oorlog
De oorlog tussen Israël en Hamas begon op 7 oktober 2023, toen militanten Israël vanuit Gaza aanvielen, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en ongeveer 250 mensen gijzelden. Het vergeldingsoffensief van Israël heeft volgens lokale gezondheidsfunctionarissen verwoestingen aangericht op het Palestijnse grondgebied, waarbij meer dan 44.000 mensen zijn omgekomen. De functionarissen, die bij hun telling geen onderscheid maken tussen burgers en strijders, zeggen dat meer dan de helft van de doden vrouwen en kinderen zijn.
Hezbollah begon een dag na de aanval van Hamas op Israël te schieten, uit solidariteit met de Palestijnse militante groepering. Sindsdien hebben de twee partijen bijna dagelijks spervuur uitgewisseld. Door duizenden troepen naar de noordgrens te verplaatsen, voerde Israël de bombardementen op Zuid-Libanon op en lanceerde daar twee maanden geleden een grondinvasie, waarbij veel leiders van Hezbollah omkwamen.
De Palestijnen vrezen nu dat het Israëlische leger zijn volledige aandacht weer op Gaza kan richten – een punt dat Netanyahu naar voren bracht toen hij dinsdag het staakt-het-vuren in Libanon aankondigde.
“De druk zal groter zijn op Gaza”, zegt Mamdouh Younis, een ontheemde man in een centraal tentenkamp in Gaza. Netanyahu, zei hij, kan nu profiteren van het feit dat “Gaza alleen is geworden, ver verwijderd van alle arena’s die het steunden, vooral het front van Libanon.”
Israëlische troepen zijn al verwikkeld in hevige gevechten in het noorden van Gaza, waar een twee maanden durend offensief de meeste hulp heeft stopgezet en experts ertoe heeft gebracht te waarschuwen dat er mogelijk een hongersnood aan de gang is. Bij stakingen over het hele grondgebied komen regelmatig tientallen mensen om het leven.
Door het staakt-het-vuren te ondertekenen, heeft Hezbollah zijn lang gekoesterde standpunt omgedraaid dat het zijn spervuur aan de grens niet zou stoppen, tenzij Israël de oorlog in Gaza beëindigt.
“Dit zou een psychologische impact kunnen hebben, omdat het het inzicht verder zal verankeren dat de Palestijnen in Gaza de enigen zijn die zich verzetten tegen hun bezetters”, zegt Tariq Kenney Shawa, een Amerikaanse beleidsmedewerker bij Al-Shabaka, een Palestijnse denktank.
Hamas zou de hakken in het zand kunnen zetten
Het laat Hamas – zijn capaciteiten die al ernstig beschadigd zijn door het offensief van Israël – ook alleen staan om te vechten. Hamas-functionaris Osama Hamdan leek maandag in een interview de nieuwe positie van Hezbollah te aanvaarden.
“Elke aankondiging van een staakt-het-vuren is welkom. Hezbollah heeft ons volk gesteund en aanzienlijke offers gebracht”, vertelde Hamdan aan de Libanese omroep Al-Mayadeen, die wordt gezien als politiek verbonden met Hezbollah.
Khalil Sayegh, een Palestijnse analist, zei dat het staakt-het-vuren Hamas nog minder populair zou kunnen maken in Gaza, door te bewijzen dat de aanval op Israël andere militante groepen voor de strijd zou verenigen.
“Het is een moment waarop we kunnen zien dat de berichten van Hamas zwakker en zwakker worden, terwijl ze moeite hebben om hun strategie tegenover het publiek te rechtvaardigen”, aldus Sayegh.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei dinsdag dat het staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah Hamas aan de onderhandelingstafel zou kunnen dwingen, omdat het de groep zou laten zien dat de ‘cavalerie niet onderweg is’.
Maar Hamas-experts voorspelden dat het zich alleen op het slagveld en in de gesprekken zou verdiepen. Hamas heeft volgehouden dat het alleen alle gijzelaars zal vrijlaten in ruil voor een volledige Israëlische terugtrekking uit Gaza.
“Ik verwacht dat Hamas guerrillaoorlogvoering zal blijven gebruiken om de Israëlische strijdkrachten in Gaza te confronteren zolang ze daar blijven”, zei Shawa.
Gijzelaarsfamilies verliezen de hoop
Tientallen Israëli’s verdrongen zich dinsdagavond op een belangrijke snelweg in Tel Aviv en protesteerden tegen de terugkeer van de gijzelaars, terwijl het land wachtte om te horen of er een staakt-het-vuren in Libanon was overeengekomen.
Er worden nog steeds ongeveer 100 gegijzelde mensen vastgehouden in Gaza, van wie wordt aangenomen dat minstens een derde dood is. De meeste andere door Hamas in beslag genomen gijzelaars werden vorig jaar vrijgelaten tijdens een staakt-het-vuren.
Ricardo Grichener, de oom van de 23-jarige gijzelaar Omer Wenkert, zei dat het staakt-het-vuren met Hezbollah aantoonde hoe de Israëlische regering de gijzelaars openlijk negeerde.
Ook al heeft Israël grotere schade toegebracht aan Hamas in Gaza dan aan Hezbollah in Libanon, zei hij dat “het besluit om een deal in Gaza uit te stellen en de gijzelaars vrij te laten niet gebaseerd is op dezelfde militaire succescriteria.”
De meest recente poging om de oorlog te beëindigen liep in oktober vast. De Amerikaanse president Joe Biden zei dinsdag dat hij een hernieuwde impuls zou geven, maar zijn regering bevindt zich nu in zijn laatste dagen na de herverkiezing van voormalig president Donald Trump.
‘Dit staakt-het-vuren gaat onze gijzelaars niet aan. Ik geloof dat Netanyahu ze is vergeten, en hij wil gewoon blijven vechten in Gaza”, zei Ifat Kalderon, terwijl ze een foto in haar hand hield van haar neef, Ofer Kalderon, die gegijzeld is en vader is van vier kinderen.
“Ofer vierde gisteren zijn 54e verjaardag. Zijn tweede verjaardag in Gaza”, zei ze. “Het is ongelooflijk dat hij er nog is.”
Dit verhaal is bijgewerkt om de spelling van de voornaam van Ruby Chen te corrigeren.