MALAGA – De topgeplaatste Jannik Sinner en Matteo Berrettini wonnen zaterdag wedstrijden voor een ondersteunend publiek om titelverdediger Italië met 2-0 voorbij Australië te tillen en terug naar de Davis Cup-finale.
Sinner breidde zijn winning streak op tourniveau uit naar 24 singles-sets op rij door nr. 9 Alex de Minaur met 6-3, 6-4 te verslaan nadat Berrettini terugkwam en Thanasi Kokkinakis met 6-7 (6), 6-3, 7 versloeg. -5.
Aanbevolen video’s
“Als we niet winnen, is het nog steeds een geweldige prestatie om weer in een finale te spelen”, zei Sinner. “We hebben vorig jaar laten zien dat het geen geluk was.”
Sinner verbeterde gedurende hun carrière naar 9-0 tegen di Minaur, inclusief het winnen van de laatste 17 sets die ze tegen elkaar speelden.
“Hij heeft dit jaar niet voor niets een miljoen wedstrijden gewonnen”, zei De Minaur, waarmee hij Sinners record van 72-6 winst-verlies in 2024 overdreef.
Italië ontmoet zondag voor het eerst finalist Nederland om de titel. Oranje vervolgde hun overwinning op Rafael Nadal en Spanje in de kwartfinales door Duitsland vrijdag in de halve finales uit te schakelen.
“We hebben vandaag een stap gezet”, zei de Italiaanse aanvoerder Filippo Volandri. ‘We moeten er nog een nemen.’
Italië, dat Australië vorig jaar in de finale passeerde, probeert het eerste land te worden dat de Davis Cup tweemaal op rij wint sinds Tsjechië in 2012 en 2013. De Italiaanse vrouwen wonnen de Billie Jean King Cup door Slowakije in Malaga te verslaan Woensdag.
De veel kortere reis voor Italiaanse fans dan voor Australiërs betekende dat de arena met 9.200 zitplaatsen zaterdag voor Berrettini klonk als een thuisomgeving, met herhaalde gezangen van “I-ta-lia!” of “Ole, ole, ole, ole! Mat’! Mat’!” versterkt door megafoons en begeleid door drums en trompetten. Stoelscheidsrechter James Keothavong vroeg de toeschouwers herhaaldelijk om te stoppen met fluiten terwijl Kokkinakis aan het serveren was.
“We zijn in Spanje,” zei Kokkinakis, “maar het voelde alsof we in Italië waren.”
Sinner kreeg natuurlijk dezelfde soort steun, hoewel hij misschien niet zo veel nodig had gehad vanwege de manier waarop hij het hele jaar heeft gespeeld, inclusief het behalen van de titel tijdens de ATP Finals afgelopen weekend.
“We hebben veel geluk dat de Italiaanse fans … erg gepassioneerd zijn. Ze zijn erg luid”, zei Sinner. “Dit geeft ons in zekere zin iets heel, heel positiefs, vooral als we het moeilijk hebben.”
Niet dat hij zich te vaak in dat soort situaties bevindt.
De grootste spanning zaterdag op het indoor hardcourt van het Palacio de Deportes Jose Maria Martina Carpena in Zuid-Spanje vond plaats in Berrettini vs. Kokkinakis.
Berrettini, de nummer twee op Wimbledon in 2021, moest de manier waarop hij de openingsset weggaf opzij zetten, waarbij hij drie kansen verspilde om de set af te maken, en slaagde erin precies dat te doen. Hij pakte de laatste drie wedstrijden van de wedstrijd, brak met 6-5 en sloot de wedstrijd vervolgens af met zijn 14e aas na 2 uur en 44 minuten.
De grote Berrettini staat op de zesde plaats en staat momenteel op de 35e plaats, nadat hij de afgelopen twee seizoenen veel tijd heeft gemist vanwege blessures of ziekte. Hij nam deel aan twee van de vier grote toernooien van dit jaar en verloor in de tweede ronde bij elk van de andere twee.
Maar als hij gezond is, behoort hij tot de beste tennisspelers ter wereld en is hij in staat snelle services te leveren en forehands te maken. Hij had het grootste deel van de wedstrijd de leiding tegen nummer 77 Kokkinakis, die in 2022 samen met Nick Kyrgios kampioen van het Australian Open herendubbel was en zijn land donderdag in de kwartfinales voorbij de Verenigde Staten hielp.
Berrettini, zei zijn teamgenoot Sinner, “heeft veel gewerkt om deze positie te bereiken.”