NEW YORK – President Donald Trump heeft de aandacht van het land deze week weer op vaccins gericht met een uitvoerend bevel dat tot doel heeft het immunisatieprogramma voor kinderen terug te schroeven en de vaccinaties in afzonderlijke bezoeken te verdelen.
Na actie te hebben ondernomen om het vaccinbeleid en de richtlijnen van het land te herzien, had de regering-Trump onlangs grotendeels afstand genomen van aanvullende veranderingen om zich te concentreren op minder controversiële onderwerpen, wat vragen opriep over de politieke impuls erachter en de implicaties van de hernieuwde focus van de Republikeinse president op vaccins.
Aanbevolen video’s
Ruim tien jaar lang heeft Trump – tegen de richtlijnen van medische groepen in – zijn mening geuit dat vaccins voor kinderen over een langere periode in kleinere doses moeten worden toegediend. Het uitvoerend bevel probeerde deze in diskrediet gebrachte theorie te bevestigen.
Hoewel deze stap Trump geliefd zou kunnen maken bij sommige ‘Make America Healthy Again’-kiezers die meer flexibiliteit willen op het gebied van vaccinaties, lokt het ook nu al aanvallen uit die bedoeld zijn om de kandidaten van Trump bij de tussentijdse verkiezingen van november pijn te doen.
Jayme Franklin, een 28-jarige conservatieve activist die maandag samen met de president verscheen om zijn uitvoerend bevel te promoten, zei dat ze denkt dat de actie “een lange weg zal gaan” voor MAHA-moederkiezers zoals zij.
Maar Shaughnessy Naughton, voorzitter van het linkse politieke actiecomité 314 Action, dat artsen wil verkiezen, zei dat ze het bevel ziet als “een extra datapunt” ter ondersteuning van de zaak van de Democraten.
“Onze organisatie en onze kandidaten zullen die boodschap zeker overbrengen: als je gezondheidszorg wilt die toegankelijk en betaalbaar is, als je medisch advies wilt dat op wetenschap is gebaseerd, moeten we verantwoording afleggen in Washington,” zei ze.
Trump roept al lang op tot schoten verspreid over afzonderlijke bezoeken
De twijfel van Trump over het aantal en de frequentie van vaccins dateert tenminste uit 2014, toen hij op sociale media de weerlegde bewering plaatste dat combinatie-injecties autisme kunnen veroorzaken en zei dat als hij president was, hij ze zou verspreiden.
Hoewel hij sindsdien trots is gebleken op zijn eerste poging in Operatie Warp Speed om COVID-19-vaccins snel te verspreiden en bepaalde andere vaccins, zoals het poliovaccin, heeft geprezen, heeft hij ook herhaaldelijk opgeroepen tot hervorming van het vaccinprogramma voor kinderen. Terwijl zijn regering een beoordeling publiceerde waarin de Amerikaanse vaccinprogramma’s voor kinderen werden vergeleken met die van vergelijkbare landen, kwamen verschillende van zijn suggesties zonder enig nieuw wetenschappelijk bewijs.
“Dit is gebaseerd op wat ik voel”, zei Trump afgelopen september toen hij opriep tot het opsplitsen van het mazelen-, bof- en rubella-vaccin, oftewel BMR-vaccin in drie vaccins tegen één enkele ziekte.
Maandag drong hij er opnieuw op aan om de BMR-opname in drieën te verdelen, waarbij hij het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services opdroeg te werken aan de ontwikkeling van die optie voor kinderen, aangezien deze momenteel niet bestaat in de Verenigde Staten. Deskundigen op het gebied van de volksgezondheid hebben gewaarschuwd dat het spreiden van de injecties het risico op infectie met een door vaccinatie te voorkomen ziekte zou kunnen vergroten voordat een kind terugkeert voor het volgende bezoek.
De meeste Amerikanen zien het opnieuw evalueren van de veiligheid van vaccins niet als een topprobleem
De opvattingen van Trump hebben hem op één lijn gebracht met minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr., een oude anti-vaccinactivist voordat hij de politiek inging.
De president waardeert Kennedy’s diverse coalitie van MAHA-aanhangers – wier prioriteiten variëren van het reguleren van pesticiden tot het beëindigen van vaccinmandaten – dat zij hem hebben geholpen het Witte Huis in 2024 terug te winnen.
Zelfs nu de regering-Trump de MAHA-coalitie verschillende overwinningen heeft bezorgd, waaronder het wijzigen van de federale voedingsrichtlijnen en het versoepelen van de beperkingen op peptiden, zijn sommigen in de beweging ongeduldig geworden omdat hun andere prioriteiten nog steeds niet zijn voltooid. Het is onduidelijk of de actie van Trump om de vaccinaanbevelingen te versoepelen, een kwestie waar sommige MAHA-aanhangers gepassioneerd over zijn, voldoende zal zijn om die kiezers te steunen in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen.
Franklin, die een conservatief tijdschrift leidt, zei dat ze eerder dit jaar tijdens een MAHA-rondetafelgesprek met Trump had gesproken over het flexibeler maken van vaccinaanbevelingen. Ze was blij toen de administratie haar meedeelde dat haar verzoeken in vervulling gingen.
“Ik denk dat dit echt laat zien dat hij graag van gewone Amerikanen hoort hoe zijn beleid en zijn regering de levens beïnvloeden van mensen die in dit land kinderen opvoeden”, zei ze.
Maar politieke strategen en Trumps eigen opiniepeiler Tony Fabrizio hebben gewaarschuwd dat pogingen om de vaccinaanbevelingen af te zwakken dit najaar voor de meeste kiezers misschien niet zoveel uitmaken.
Uit peilingen blijkt dat de meeste Amerikanen vinden dat kinderen moeten worden gevaccineerd om naar school te gaan, hoewel de Republikeinen vaccins minder vaak als belangrijk beschouwen. En terwijl stijgende prijzen voor zaken als boodschappen, benzine en gezondheidszorg de Amerikaanse begrotingen krapper maken, beschouwen velen de economie als een topprobleem waar ze om geven.
‘Niets in Amerika is belangrijker dan betaalbaarheid’, zei enquêteur Frank Luntz. “En elke keer dat de regering of de Republikeinen de betaalbaarheid afdwalen, hebben ze het niet over waar Amerikanen echt om geven.”
Whit Ayres, een Republikeinse opiniepeiler, zei dat, terwijl de meeste Amerikanen positief tegenover vaccins staan, de aankondiging van Trump “mij niet de meest overtuigende politieke boodschap lijkt.”
Uit recente opiniepeilingen van de non-profitorganisatie voor gezondheidszorgonderzoek KFF blijkt dat zelfs onder de MAHA-aanhangers slechts 10% de herevaluatie van de vaccinveiligheid als hun topprioriteit voor de federale overheid beschouwt. Hogere prioriteiten waren onder meer het verlagen van de gezondheidszorgkosten (42%) en het beperken van chemische additieven in de voedselvoorziening (21%).
De Democraten grijpen de boodschap van Trump aan
Gevraagd naar de timing van het bevel nu de tussentijdse verkiezingen in aantocht zijn, zei een functionaris van het Witte Huis, die aandrong op anonimiteit om verslaggevers te informeren, dat deze stap al lang een presidentiële prioriteit was en dat andere gezondheidskwesties waar kiezers om geven nog steeds worden aangepakt.
Daartoe kondigde de Food and Drug Administration op de dag dat Trump het bevel ondertekende een poging aan om meer transparantie van voedselproducenten te eisen over nieuwe ingrediënten of additieven in voedingsmiddelen – iets waar velen in de MAHA-beweging om hadden gevraagd.
De regering heeft ook haar inspanningen aangeprezen om de prijzen van medicijnen te verlagen en de fraude met federale gezondheidszorgprogramma’s aan te pakken, wat volgens haar de belastingbetaler geld zal besparen.
Toch hebben Democratische kandidaten, waaronder artsen die banden hebben met Naughton’s groep 314 Action, deze week het bevel van Trump overgenomen in berichten aan de kiezers.
Dr. Annie Andrews, een kinderarts en democraat die zich kandidaat stelt voor de Amerikaanse Senaat in South Carolina, smeekte de kiezers om geen gezondheidsinformatie van Trump te ontvangen in een video die op Instagram werd geplaatst in samenwerking met de linkse Courier Newsroom.
“Doe wat je kunt om wetenschappers te helpen bij de verkiezingen in november, inclusief het sturen van mij naar de Amerikaanse Senaat”, zei ze tegen de camera. “Ik kan geen urgenter moment bedenken waarop we een kinderarts in de kamer hebben waar deze gesprekken plaatsvinden.”