HONOLULU – Hone passeerde zondag ten zuiden van Hawaï en verzwakte van een orkaan tot een tropische storm, waarbij zoveel regen viel dat de National Weather Service haar waarschuwingen dat sterke winden tot bosbranden aan de drogere kanten van de eilanden zouden kunnen leiden, introk.
Ondertussen zag de oostelijke Stille Oceaan een nieuwe dreiging opduiken toen de tropische storm Hector zich vormde, met aanhoudende windsnelheden van 45 mph (75 km/u). Er waren geen kustwachten of waarschuwingen van kracht toen Hector ver op zee woei, aldus het National Hurricane Center.
Aanbevolen video’s
Hone (uitgesproken als hoe-NEH) bereikte zondagavond windsnelheden van 110 kilometer per uur toen de orkaan langzaam langs Hawaï trok, ongeveer 290 kilometer ten zuidwesten van Honolulu en 300 kilometer ten zuiden van Lihue, zo meldde het Central Pacific Hurricane Center om 23.00 uur.
Jon Jelsema, een senior meteoroloog bij het Central Pacific Hurricane Center, meldde eerder op zondag dat er tropische stormwinden over de zuidoostelijke hellingen van het eiland waaiden en tot wel 30 centimeter of meer regen met zich meebrachten.
Door overstromingen werd Highway 11 tussen Kona en Hilo afgesloten. Ook een hoger gelegen alternatief, de Cane Road, werd door overstromingen afgesloten. Hierdoor raakten panden als de Aikane Plantation Coffee Co. buiten Pahala geïsoleerd. Eigenaar Phil Becker vertelde dat zijn regenmeter van 25 centimeter overstroomde tijdens de stortvloed.
“We hebben behoorlijk wat schade door overstromingen, de kloven stromen op volle snelheid en ze overstromen de bruggen, dus we zitten hier vast, we kunnen er niet in of uit”, zei Becker zondag.
Becker zei dat zijn plantage off-grid is, gevoed door batterijen die worden opgeladen door zonne-energie, en dat zijn familie veilig is, dus ze hebben geen reden om te evacueren. Het weer kan zelfs gunstig uitpakken: “We hebben in een droogtesituatie gezeten, dus de koffie is waarschijnlijk dol op al deze regen,” zei hij.
Ondertussen verzwakte orkaan Gilma zaterdagavond tot een nog steeds zware orkaan van categorie 3, maar hij bevond zich ver ten oosten van Hawaï en zou naar verwachting verzwakken tot een depressie voordat hij de eilanden bereikte. Verwacht werd dat Gilma tot en met dinsdag een orkaan zou blijven en om 23:00 uur zondag was hij 1.260 mijl (2.025 kilometer) ten oosten van Hilo met topwinden van 100 mph (155 km/u).
Toen orkaan Hone toesloeg, werden er schuilplaatsen geopend en werden strandparken aan de oostkant van Big Island gesloten vanwege de gevaarlijk hoge golven, aldus burgemeester Mitch Roth van Hawaii County.
Jelsema gebruikte een levendige metafoor voor de regenval: “Als de regen omhoog wordt geduwd in het bergachtige gebied, wringt hij het uit, een beetje zoals je een natte handdoek uitwringt,” zei hij.
“Die gebieden zijn echt doorweekt, wegen zijn overstroomd. Wegen zijn afgesloten door hoog vloedwater in de windwaartse delen van het grote eiland, en dat is eigenlijk het enige deel van de staat waar op dit moment veel overstromingszorgen zijn,” zei hij.
Hone, wiens naam Hawaïaans is voor “zoet en zacht”, haalde herinneringen op aan de dodelijke branden op Maui van vorig jaar, die werden aangewakkerd door orkaankrachtwinden. Er worden waarschuwingen afgegeven wanneer warme temperaturen, zeer lage luchtvochtigheid en sterkere winden samen het brandgevaar vergroten. Het grootste deel van de archipel is al abnormaal droog of in droogte, aldus de US Drought Monitor.
De brand van 8 augustus 2023 die het historische stadje Lahaina in de as legde, was de dodelijkste Amerikaanse bosbrand in meer dan een eeuw, met 102 doden. Droog, overwoekerd gras en droogte hielpen het vuur zich te verspreiden.
Calvin Endo, een bestuurslid van de wijk Waianae Coast die in Makaha woont, een luwtewijk van Oahu die gevoelig is voor bosbranden, maakt zich al jaren zorgen over droog struikgewas op privéterrein achter zijn huis. Hij heeft het heft in eigen handen genomen door het struikgewas zelf weg te halen, maar hij maakt zich zorgen over nabijgelegen huizen die grenzen aan overwoekerde vegetatie.
“Alles wat je nodig hebt is vuur en wind en we hebben nog een Lahaina,” zei Endo toen de storm naderde. “Ik merk dat de wind al is gaan opsteken.”
De oorzaak van de brand in Lahaina wordt nog onderzocht, maar het is mogelijk dat deze is ontstaan door kale elektriciteitsdraad en scheve elektriciteitsmasten die door de harde wind zijn omgevallen. De twee energiebedrijven van de staat, Hawaiian Electric en de Kauai Island Utility Cooperative, waren bereid om indien nodig de stroom uit te schakelen om de kans te verkleinen dat onder spanning staande, beschadigde elektriciteitskabels branden zouden veroorzaken, maar ze zeiden later dat de veiligheidsmaatregelen niet nodig zouden zijn toen Hone langs de eilanden waaide.
Roth zei dat een kleine brand die vrijdagavond begon in Waikoloa, aan de droge kant van Big Island, onder controle is gekregen zonder dat er gewonden of schade zijn gevallen.
Walker deed verslag vanuit New York.