Hongkong – De regering van Hongkong zei woensdag dat het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden de feiten heeft verdraaid bij een aanval op de stad, waarbij een wetsvoorstel werd aangenomen dat de vertegenwoordigingen van de stad in Amerika zou kunnen sluiten, terwijl Peking dreigde tegenmaatregelen te nemen als de kantoren worden gesloten.
De Hong Kong Economic and Trade Office Certification Act maakte deel uit van een reeks wetsvoorstellen met betrekking tot China die deze week door het Huis van Afgevaardigden werden onderzocht. Veel van de voorstellen die voor stemming zijn gepland, lijken zowel Republikeinse als Democratische steun te hebben, wat een sterke consensus weerspiegelt dat er congresacties nodig zijn om Beijing tegen te gaan.
Aanbevolen video’s
Als ze worden goedgekeurd, moeten de maatregelen nog door de Senaat worden goedgekeurd en door de Amerikaanse president worden ondertekend voordat ze officieel wet worden. Verwacht wordt dat ze de diplomatieke spanningen tussen de twee grootste economieën ter wereld zullen vergroten, die elkaar op veel gebieden als rivalen zien en tegenstrijdige standpunten hebben over verschillende kwesties, waaronder over Hongkong.
De minister van Handel en Economische Ontwikkeling van Hongkong, Algernon Yau, veroordeelde woensdag de aanneming van het wetsvoorstel met klem. Hij zei dat het een politieke laster was tegen de wetten die de nationale veiligheid beschermen en dat het de mensenrechtensituatie in de stad ‘zonder enige reden’ in diskrediet bracht.
Hij zei dat de Amerikaanse Kamer van Koophandel in Hong Kong een enquête onder haar leden had gehouden en dat ongeveer 70% van de respondenten geen negatieve impact ondervond van de door Beijing opgelegde veiligheidswet. Hij zei dat er ongeveer 1.200 Amerikaanse bedrijven in de stad zijn.
“Het aannemen van het wetsvoorstel levert in feite helemaal geen enkel voordeel op voor wie dan ook,” zei hij.
De regering van Hongkong zei in een verklaring dat de aanval op de semi-autonome Chinese stad “politiek gemotiveerd” was, het internationale recht schond en “op grove wijze inmengde” in de zaken van Hongkong.
Ook het kantoor van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken in Hongkong gaf een krachtige verklaring af, waarin stond dat als de VS het wetsvoorstel zou doorvoeren en de kantoren zouden sluiten, China resolute tegenmaatregelen zou nemen.
In Beijing zei Mao Ning, woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, dat de daad de normale handelssamenwerking politiseert en “zeer schandalig” is. Mao zei dat Hongkong de op één na grootste bron van handelsoverschotten voor de VS is en waarschuwde dat de maatregel uiteindelijk de eigen belangen van Amerika in gevaar zou brengen.
“China dringt er bij de VS op aan om te stoppen met het doorvoeren van het wetsvoorstel, om de stabiliteit en ontwikkeling van de Chinees-Amerikaanse betrekkingen niet verder te schaden”, zei ze.
Het wetsvoorstel werd dinsdag met steun van beide partijen, 413-3, aangenomen door het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Het voorstel stelt voor om het Witte Huis te verplichten om de uitbreiding van bepaalde privileges naar de drie Hong Kong Economic and Trade Offices in de VS — in Washington, New York en San Francisco — te schrappen als de stad niet langer een hoge mate van autonomie van China geniet, en voor andere doeleinden.
Volgens de voorstellen zou de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken moeten bepalen of de kantoren de privileges verdienen. Als het antwoord nee is, zouden de kantoren hun activiteiten binnen 180 dagen na de indiening van die bepaling bij het Congres moeten beëindigen.
Republikeins afgevaardigde Chris Smith, voorzitter van de Congressional-Executive Commission on China, zei in een verklaring dat de wet een “noodzakelijke volgende stap is om op tastbare wijze onze solidariteit met de vervolgde burgers van Hong Kong te tonen.”
Sinds Beijing de veiligheidswet van 2020 oplegde om maandenlange enorme anti-regeringsprotesten in 2019 te onderdrukken, hebben de autoriteiten veel vooraanstaande pro-democratische activisten gearresteerd, waaronder Apple Daily-oprichter Jimmy Lai en voormalig studentenleider Joshua Wong. Critici zeggen dat de vrijheden die beloofd waren 50 jaar intact te blijven toen de voormalige Britse kolonie in 1997 terugkeerde naar China’s heerschappij, drastisch krimpten.
Als reactie op de wet ontnam de VS het gebied eerder al zijn preferentiële handelsstatus en legde sancties op aan hooggeplaatste Hongkongse functionarissen. Maar Beijing en Hongkong blijven volhouden dat de wet nodig is om de stabiliteit in het financiële centrum te herstellen.
Anna Kwok, directeur van de Hong Kong Democracy Council, een in Washington gevestigde groep die opkomt voor de pro-democratische beweging van de stad, zei in een verklaring dat het wetsvoorstel een broodnodige reactie was om de regering van Hong Kong ter verantwoording te roepen “voor hun flagrante mensenrechtenschendingen.” Kwok behoorde tot een groep activisten in het buitenland die het doelwit waren van premies van de politie van Hong Kong.
Hongkong heeft 14 buitenlandse handelskantoren die tot doel hebben de economische, handels- en culturele banden tussen de buitenlandse gebieden en de stad te versterken.
Ze kwamen echter onder vuur te liggen toen een kantoormanager van het filiaal in Londen samen met twee andere mannen in mei in Groot-Brittannië werd aangeklaagd wegens vermeende assistentie aan de inlichtingendienst van Hongkong.
Chinese autoriteiten in zowel het Verenigd Koninkrijk als Hongkong bekritiseerden destijds de beschuldigingen van de autoriteiten in Londen. Ze zeiden dat het de laatste was in een reeks van “ongegronde en lasterlijke” beschuldigingen die de Britse regering tegen China had geuit.
Chen droeg bij vanuit Washington, DC