DUBAI – Een Indiase straaljager stortte vrijdag neer bij de start van een demonstratievlucht voor een menigte toeschouwers op de Dubai Air Show, waarbij de enige piloot om het leven kwam.
De Indiase HAL Tejas stortte tegen de grond op het uitgestrekte Al Maktoum International Airport in Dubai World Central en stuurde een enorme vuurbal de lucht in en dikke zwarte rook de lucht in. Politievoertuigen, ambulances en een helikopter snelden naar de plaats van het ongeval en sproeiden blusschuim om de brand te blussen.
Aanbevolen video’s
Toeschouwers, waaronder gezinnen die zich vrijdag op een tribune verzamelden voor het einde van de vliegshow, snakten vol afgrijzen en ongeloof naar de crash in deze stadstaat in de Verenigde Arabische Emiraten. Het vliegtuig leek de controle te hebben verloren en dook rechtstreeks naar de grond.
De Indiase luchtmacht bevestigde de crash en zei dat “de piloot dodelijke verwondingen opliep bij het ongeval.”
“IAF betreurt het verlies van mensenlevens ten zeerste en steunt de nabestaanden krachtig in deze tijd van verdriet”, aldus het IAF in een verklaring. Er stond dat er “een onderzoekscommissie wordt ingesteld om de oorzaak van het ongeval vast te stellen.”
Crashonderzoekers uit de Emiraten zullen ook de crash onderzoeken.
Op de tweede luchthaven van de stadstaat wordt de tweejaarlijkse Dubai Air Show gehouden. Tijdens de editie van dit jaar werden grote vliegtuigbestellingen gedaan door zowel de langeafstandsluchtvaartmaatschappij Emirates als haar goedkopere zustermaatschappij FlyDubai.
“Brandbestrijdings- en noodteams reageerden snel op het incident en beheren de situatie momenteel ter plaatse”, zei het Dubai Media Office, dat reageert op crises in de sjeikdom, op X.
Ter plaatse werd een SUV gezien met diplomatieke kentekenplaten en de Indiase vlag, samen met politie en hulpverleners.
De vliegshow hervatte de vluchtdemonstraties ongeveer een half uur later, waarbij de Russische ridders boven hun hoofd vlogen terwijl de hulpdiensten nog steeds op de crashlocatie werkten.
Tejas is het inheemse gevechtsvliegtuig van India, gebouwd door het staatsbedrijf Hindustan Aeronautics Limited. Verwacht wordt dat het lichtgewicht eenmotorige straalvliegtuig de uitgeputte gevechtsvloot van India zal versterken nu China zijn militaire aanwezigheid in Zuid-Azië uitbreidt, onder meer door de defensiebanden met India’s rivaal Pakistan te versterken.
In september tekende het Indiase ministerie van Defensie een contract met Hindustan Aeronautics Limited, oftewel HAL, voor de aanschaf van 97 Tejas-jets voor de luchtmacht. De leveringen zullen naar verwachting in 2027 beginnen.
De Indiase regering tekende in 2021 ook een deal met HAL voor 83 Tejas-vliegtuigen. De vorig jaar verwachte leveringen zijn grotendeels uitgesteld vanwege tekorten aan motoren die uit de Verenigde Staten moeten worden geïmporteerd.
Donderdag verwierp het Indiase persinformatiebureau enkele beweringen op sociale media waarin werd beweerd dat een Tejas-vliegtuig tijdens de vliegshow een olielek had ondervonden. In een verklaring over X noemde het de berichten “vals” en zei dat het pogingen waren om de “bewezen technische betrouwbaarheid van de strijder te ondermijnen met ongefundeerde propaganda.”
Het is onduidelijk of het toestel in kwestie het vliegtuig is dat vrijdag is neergestort. Op sociale mediabeelden was te zien dat er een soort vloeistof uit het vliegtuig druppelde in de verzamelde zakken eronder.
“De video’s tonen routinematig, opzettelijk afvoeren van gecondenseerd water”, aldus het leger. “Dit is een standaardprocedure voor vliegtuigen die in vochtige omstandigheden vliegen, zoals die in Dubai.”
Dubai heeft de afgelopen twee dagen te maken gehad met een hoge luchtvochtigheid en mist terwijl de seizoenen veranderen in dit land op het Arabische schiereiland.
Vorig jaar stortte een Tejas-straaljager neer in de West-Indiase deelstaat Rajasthan, maar de piloot werd bij dat incident veilig uitgeworpen.
Saaliq berichtte vanuit New Delhi.