NBC News-verslaggever Jacob Soboroff wist niet wat hij kon verwachten toen hij zijn SUV de Pacific Palisades-straat in draaide waar hij opgroeide.
Wat hij woensdag aantrof, waren smeulende ruïnes op de plek waar zijn ouderlijk huis had gestaan. Alleen de overblijfselen van een schoorsteen en bakstenen muur bleven over. Het was een van de talloze gebouwen die verwoest werden tijdens de bosbranden in de omgeving van Los Angeles, waar Soboroff een van de vele journalisten is die het verhaal verslag doet – en ernaar leeft.
Aanbevolen video’s
Zijn eigen verhaal, dat woensdag en donderdag op verschillende NBC News-platforms werd verteld, doorbrak de zogenaamde ‘vierde muur’ en gaf kijkers een intieme ervaring van hoe de tragedie voelde.
“Ik ga niet doen alsof ik geen mens ben zonder mijn eigen gedachten en gevoelens”, zei Soboroff donderdag in een interview. “Het zou bijna een slechte dienst zijn om de emoties over wat ik heb gezien te verbergen.”
In eerste instantie zag de camera hem wezenloos staren en proberen het te verwerken. “Dit is de eerste keer dat ik het huis zie waarin ik ben opgegroeid en ik weet echt niet wat ik moet zeggen”, vertelde hij de kijkers. Hij stapte uit de auto en haalde zijn telefoon tevoorschijn om zijn moeder te FaceTimen over wat er was gebeurd met het huis waarin hij en vier broers en zussen tot zijn tiende woonden.
Ook al kwam het voor Soboroff als een verrassing, dat was het waarschijnlijk niet voor de kijkers, aangezien ze hem door de gemeenschap hadden zien rijden, met verwoesting overal om hem heen.
“Wat ik hier heb gezien, is wat ik van een aardbeving had verwacht”, zei hij in het interview. “Dit is hoe de Grote eruit zou hebben gezien. Geen vuur. We hebben al vaker brand gehad.”
Soboroff, 41, woont nu in een huis in de buurt van het Dodger Stadium met zijn vrouw en twee kinderen. Iedereen is veilig en het huis is onaangeroerd, zei hij.
Soboroff heeft deze week verslaggeving afgewisseld met persoonlijke missies. Sinds hij het verhaal vertelde over zijn ouderlijk huis, hebben verschillende mensen contact met hem opgenomen om hem te vragen hun eigen huis te controleren, en hij heeft geprobeerd aan verzoeken te voldoen wanneer hij maar kan. Hij ging kijken of er nog een plaquette zichtbaar was ter ere van zijn vader omdat hij had geholpen bij de aanleg van een plaatselijk park. Het was.
Hij weet niet wie er nu in het huis woonde waar hij opgroeide, maar probeert hen te achterhalen en te bereiken.
“Voor mij waren het mijn herinneringen”, zei hij. “Maar voor hen was het het huis waarin ze woonden.”