NEW YORK – Jakub Mensik stuurde Karolina Muchova een sms aan de vooravond van het US Open gemengd dubbelspel, zodat ze hun outfits konden coördineren. Er goed uitzien op het veld is belangrijk, vond hij.
Nu zien ze eruit als een miljoen dollar.
Aanbevolen video’s
Muchova en Mensik wonnen woensdagavond de titel door voor het eerst samen te spelen, door Belinda Bencic en Flavio Cobolli te verslaan met 6-3, 1-6 (10-6).
Het Tsjechische duo, gekleed in dezelfde roze tops en kastanjebruine broeken die ze maandag hadden uitgekozen, haalde in beide wedstrijden op de tweede avond van het tweedaagse evenement de tiebreakers tevoorschijn, aangewakkerd door de krachtige opslag van Mensik in combinatie met een aantal goede handen aan het net. Hij zette de finale weg met een aas en verdiende $ 1 miljoen voor hem en Muchova om te delen.
“Ik denk dat uiteindelijk de bijpassende outfit echt het verschil voor ons heeft gemaakt”, zei Muchova.
Ze waren één punt verwijderd van het verlies in de halve finales, waarbij twee matchpunten werden gewist en de laatste vier achterbleven om Mirra Andreeva en Andrey Rublev met 5-4 (6), 3-5 (11-9) te verslaan.
Een hele prestatie, aangezien Mensik zei dat hij nog nooit in een gemengd dubbelspel had gespeeld.
“Mijn eerste gemengd dubbelspel, 100% winstpercentage”, zei hij.
Bencic en Cobolli kwamen tot een rally en maakten een einde aan de reeks echtgenoten Elina Svitolina en Gael Monfils in de eerste halve finale met een overwinning van 4-5 (7), 4-1 (10-5).
Ze leken op weg naar een duel met Andreeva en Rublev, die glimlachten en hun vuisten balden nadat ze de voorsprong hadden geopend in de tiebreak van de wedstrijd. Muchova gooide vol walging haar racket naar het veld nadat ze een salvo had gemist die de Russen op een 7-5 voorsprong zette.
Maar de nummer twee van de vrouwen op Wimbledon verloor nooit het geloof, deels dankzij haar hardwerkende partner, die volgende week 21 wordt.
Toen Mensik Muchova voor het eerst vroeg om te spelen, zei ze hem dat hij zijn ranking moest verbeteren. Toen het US Open gemengd dubbelspel vorig jaar werd vernieuwd, was de mogelijkheid om zich rechtstreeks te kwalificeren gebaseerd op de gecombineerde ranglijst in het enkelspel van de twee spelers.
Mensik droeg toen zijn steentje bij door de halve finales van de French Open te bereiken.
“Ik oefende een beetje druk op hem uit, maar op een leuke manier. Het werkte”, zei Muchova. “Ik ben blij dat het ons is gelukt en dat we erin zijn gekomen, dat we nu hier zijn.”
De finale was de enige wedstrijd van het toernooi die op een reguliere wedstrijd leek, met standaardsets van zes games en een tiebreak van zes. Gedurende de eerste drie rondes bestonden de sets uit vier games, met een tiebreak op 4-alles.
Bencic en Cobolli schakelden Serena Williams en Carlos Alcaraz dinsdag in de kwartfinales uit het toernooi.
Daarna lieten ze voor het eerst in het toernooi in de halve finale een set vallen, maar begonnen halverwege de tweede set te domineren en wonnen de laatste 11 punten om de match tiebreak af te dwingen. Maar ze konden hun tweede overwinning in de finale niet winnen.
“Dit jaar is al de tweede finale. Ik had nooit van mijn leven verwacht dat ik een Grand Slam zou spelen”, zei Cobolli, de tweede plaats op de French Open van dit jaar. “Dit is gemengd, maar toch iets dat je nooit vergeet.”
Het was het tweede jaar van het nieuwe format in het gemengd dubbelspel, waarbij het evenement werd ingekort en verplaatst naar de week voordat het hoofdtoernooi voor het enkelspel begint, waarbij de US Tennis Association hoopte dat dit de beste enkelspelers zou aanzetten om te strijden.
Er deden veel topnamen mee, maar een groot deel van de sterren, waaronder Williams en Alcaraz, ging vroeg uit. Aryna Sabalenka en Novak Djokovic verloren hun openingswedstrijd, net als Alex Eala en Felix Auger-Aliassime, en Jessica Pegula en Taylor Fritz.
Dat zou een flink aantal lege stoelen in Ashe kunnen verklaren, vooral nadat beide halve finales het hele eind hadden afgelegd en de start van de finale terugschoven richting bijna 23.00 uur EDT.
Geen van de teams met dubbelspecialisten overleefde de laatste vier, waardoor er een opening overblijft voor sommige spelers die nog steeds op zoek zijn naar Grand Slam-glorie, zoals Rublev, die tien keer is gevallen in grote kwartfinales.
Svitolina en Monfils, die beiden de halve finales van het US Open-enkelspel hebben bereikt, accepteerden een wildcard om voor het eerst samen te werken. Ze zijn sinds 2021 getrouwd en probeerden een kampioenschap te winnen tijdens het laatste optreden in een Grand Slam-toernooi voor Monfils, die op 1 september 40 wordt, voordat hij met pensioen gaat.
In de eerste set haalden ze een heen-en-weer-tiebreak, waarin ze een 4-0-voorsprong verspeelden, waarna ze twee setpunten uitwisten. Ze kwamen met 8-7 op voorsprong toen Bencic een cross-court backhand probeerde te raken, maar Cobolli, die naar het midden was afgedwaald, te pakken kreeg. Cobolli kreeg vervolgens een dubbele fout en verloor de set.
Bencic en Cobolli herstelden zich, maar kenden daarna een slechte start van de finale na een lange pauze tussen de wedstrijden. De Tsjechen sloegen snel toe en waren pas laat klaar.
Hun grootste uitdaging was misschien wel de outfitkeuze. Mensik kende het woord kastanjebruin blijkbaar niet.
Nu weet hij het en vindt het geweldig.
“Mijn favoriete kleur op dit moment is roze en kastanjebruin, dat is zeker,” zei hij.