Gift Monday en Croix Bethune scoorden en de Washington Spirit versloeg de Portland Thorns zaterdag met 2-0 om door te gaan naar de kampioenswedstrijd van de National Women’s Soccer League.
Met de overwinning speelt de Spirit volgend weekend in San Jose, Californië in de tweede opeenvolgende NWSL-finale. Zij zullen het opnemen tegen de winnaar van de halve finale van zondag tussen Gotham FC en de Orlando Pride.
Aanbevolen video’s
Het wordt het vierde kampioenschapsoptreden in de geschiedenis van Spirit. Vorig seizoen werd de Spirit met 1-0 verslagen door de Pride.
De openingstreffer van The Spirit werd aangewakkerd door een hoekschop van Thorns in de 27e minuut. De tegenaanval werd gecreëerd door Rosemounde Kouassi, die 80 meter sprintte voordat hij de bal maandag weglegde en vanaf een meter afstand binnentikte om de stand op 1-0 te brengen.
Het was de zesde keer dit seizoen dat Kouassi maandag assisteerde, en tevens de tweede opeenvolgende playoff-wedstrijd die het duo samenvoegde.
Thorns-doelman Mackenzie Arnold deed haar best om de score laag te houden voor de bezoekers en eindigde met zes reddingen, waaronder twee atletische back-to-back reddingen in de 56e en 57e minuut.
Spirit-aanvaller Sofia Cantore miste een kans om de stand op 2-0 te brengen toen ze in de 69e minuut de paal raakte met de beste kans van de Spirit uit de tweede helft.
Maar Bethune bezegelde de 2-0 overwinning toen ze zich in de 83e vrijmaakte in de ruimte. Net binnen de Thorns-helft passeerde de 24-jarige middenvelder een tik langs een aanstormende Arnold en dribbelde door naar het lege net om af te sluiten met een gemakkelijke slag.
Trinity Rodman, de aanvaller van het Amerikaanse nationale damesteam, keerde in de 90e minuut terug van een knieblessure en viel in voor Cantore. Rodman maakte er bijna 3-0 van in de zesde minuut van de blessuretijd van de tweede helft, maar haar lage treffer van binnen het strafschopgebied ging net naast de paal.
De halve finale werd gespeeld voor een uitverkochte zaal van 19.365 mensen op Audi Field in Washington DC. Het is het tweede jaar op rij dat de Spirit gastheer is van een halve finale van de NWSL Playoff, en de vierde opeenvolgende playoff-wedstrijd die het team heeft uitverkocht.