Het begon als een feestavond voor Manchester City. Het eindigde toen de viervoudig titelverdediger van de Premier League vier doelpunten kreeg en in alle competities naar een vijfde nederlaag op rij zakte, terwijl de ploeg wordt geconfronteerd met een dieper wordende crisis in een seizoen dat dreigt te ontrafelen.
Door een 4-0 nederlaag tegen Tottenham zaterdag stond City vijf punten achter koploper Liverpool, nadat hij een wedstrijd meer had gespeeld, en waarbij manager Pep Guardiola zich afvroeg of hij de titeluitdaging weer op de rails kon krijgen.
Aanbevolen video’s
“Ik zou zeggen dat als je drie Premier League-wedstrijden op rij verliest, het verkeerde is om te zeggen dat we kampioen worden”, zei Guardiola. “Maar de realiteit is hier, we moeten het doen jongens. We moeten (de run) breken en wedstrijden beginnen te winnen.
Twee doelpunten van James Maddison binnen twintig minuten in het Etihad Stadium deden het thuispubliek versteld staan, dat vóór de aftrap was getrakteerd op een lichtshow ter gelegenheid van de overwinning van middenvelder Rodri op de Ballon d’Or voor de beste voetballer ter wereld.
Omdat Guardiola deze week ook een contractverlenging voor twee jaar tekende, was er dubbele reden tot feest. Maar de laatste nederlaag van City bracht problemen op het veld aan het licht die hij met moeite kan stoppen. Pedro Porro scoorde na rust een derde voor Tottenham en invaller Brennan Johnson voegde in de derde minuut van de blessuretijd een vierde toe.
De nederlaag verlengde wat al Guardiola’s ergste verliezende reeks was in een schitterende coachingcarrière bij Barcelona, Bayern München en City.
Het bood Liverpool ook een perfecte kans om zijn grip op de titelrace te verstevigen, wanneer het zondag tegen Southampton op de laatste plaats speelt. City speelt volgend weekend tegen Liverpool op Anfield.
Rivalen naderen ook City op de tweede plaats, waarbij Chelsea, Arsenal en Brighton zaterdag allemaal wonnen en op een punt van Guardiola’s team komen.
“Als we uiteindelijk de titel niet winnen, is dat omdat we hem niet verdienen”, zei Guardiola. “We hebben hem in het verleden gewonnen omdat we hem verdienden.”
Verliezende reeks
Na verliezen tegen Tottenham, Bournemouth, Sporting Lissabon en Brighton wilde City het seizoen weer op de rails krijgen met een overwinning die het gat met Liverpool tot twee punten zou hebben gedicht.
Maar een vliegende start van de Spurs zette de thuisploeg al snel op koers voor een nieuwe nederlaag toen Maddison in de 13e minuut van dichtbij binnensloeg en een delicate finish produceerde om de bal over Ederson te tillen voor zijn tweede in de 20e minuut.
Porro schoot een derde binnen na een snelle counter in de 52e en Johnson maakte de ellende van City compleet toen Guardiola toegaf dat zijn spelers ‘fragiel’ waren na het laatste verlies.
Rivalen komen dichterbij
Chelsea, Arsenal en Brighton staan zes punten achter op Liverpool nadat ze de kans hadden gegrepen om de druk op de ploeg van Arne Slot te houden.
Chelsea op de derde plaats versloeg Leicester met 2-1 in de vroege aftrap en Arsenal, op de vierde plaats, won met 3-0 van Nottingham Forest. Brighton, op de vijfde plaats, won met 2-1 in Bournemouth en handhaafde zo zijn uitstekende seizoensstart onder de nieuwe coach Fabian Hurzeler.
Nicolas Jackson en Enzo Fernandez zetten Chelsea op koers voor de overwinning in het King Power Stadium, terwijl Jordan Ayew scoorde voor Leicester met een blessuretijdstraf in de tweede helft.
Jackson toonde goede controle in het strafschopgebied voordat hij Chelsea op voorsprong schoot met een slimme finish in de 15e minuut. Het was het zevende doelpunt van de Senegalese aanvaller in dertien wedstrijden dit seizoen.
Fernandez kopte Chelsea’s tweede binnen in de 75e nadat Jackson’s kopbal werd gered door doelman Mads Hermansen. De strafschop van Ayew kwam te laat voor Leicester om terug te vechten.
Arteta-oriëntatiepunt
Mikel Arteta vierde zijn 250e wedstrijd onder leiding van Arsenal in stijl met de overwinning tegen Forest.
Het was zijn 147e overwinning in alle competities – meer dan welke Arsenal-manager dan ook na hetzelfde aantal wedstrijden. Clubgrootheid Arsène Wenger won 136 van zijn eerste 250 wedstrijden.
Bukayo Saka zette Arsenal op voorsprong in de 15e in het Emirates Stadium en Thomas Partey voegde zeven minuten toe in de tweede helft. De 17-jarige Ethan Nwaneri scoorde zijn eerste Premier League-doelpunt voor de club in de 86e.
Hoog vliegen
De indrukwekkende reeks van Brighton ging verder met de overwinning in Bournemouth, waardoor het op doelsaldo net buiten de Champions League-plaatsen bleef.
De in de VS geboren Hurzeler werd in juni aangenomen en heeft onmiddellijk indruk gemaakt.
Joao Pedro en Kaoru Mitoma zetten Brighton op een 2-0 voorsprong in het Vitality Stadium, waarbij David Brooks in blessuretijd een doelpunt terugtrok voor Bournemouth.
Villa-glijbanen
De puntloze reeks van Aston Villa werd verlengd naar zes wedstrijden na een 2-2 gelijkspel tegen Crystal Palace, waarin de ploeg van Unai Emery tweemaal terug moest vechten na een achterstand.
Palace, dat derde staat vanaf de onderkant van het klassement, leidde in de eerste helft tweemaal via Ismaila Sarr en Justin Devenny. Ollie Watkins en Ross Barkley kwamen elke keer gelijk voor Villa. Ook Villa’s Youri Tielemans kreeg een penalty gered en de stand stond op 1-1.
Villa heeft niet meer gewonnen sinds Bologna met 2-0 versloeg in de Champions League op 22 oktober. Het verloor vier van de laatste zes wedstrijden in alle competities.
Wolven komen terug
Met een 1-0 achterstand bij Fulham kwamen Wolves terug om met 4-1 te winnen bij Craven Cottage en klommen uit de degradatiezone.
Wolves staat op de 17e plaats en één punt boven de dropzone na de tweede competitiezege van het seizoen.
Alex Iwobi zette Fulham op voorsprong, maar twee doelpunten van Matheus Cunha en treffers van Joao Gomes en Goncalo Guedes zorgden ervoor dat Wolves opeenvolgende overwinningen in de competitie veiligstelde en de ongeslagen reeks van het team uitbreidde naar vier wedstrijden.
Everton speelde 0-0 gelijk tegen Brentford.
James Robson is aanwezig https://twitter.com/jamesalanrobson