Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het belangrijkste nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Politievideo’s, audio, teksten en e-mails die zaterdag door ambtenaren van de stad Uvalde zijn vrijgegeven, bieden nieuwe details over de schietpartij op de Robb Elementary School. Tegelijkertijd bevestigen ze grotendeels de berichtgeving over het onvermogen van de politie om een schutter aan te pakken die 19 kinderen en twee leraren heeft vermoord.
In een rapport zei een agent van de gemeente Uvalde dat de politie moest vertrouwen op een ouder om een boutensnijder te gebruiken om de sloten van het hek te breken waar de schutter overheen was geklommen om de school binnen te komen. Diezelfde agent gaf in zijn rapport ook aan dat hij een vrouwelijk familielid van de schutter had horen praten over hoe hij zelfmoordgedachten had geuit de avond voor het bloedbad op 24 mei 2022. En in een 911-oproep smeekte de oom van de schutter de politie om met de tiener te praten, omdat hij geloofde dat hij hem kon kalmeren. De oproep kwam echter zes minuten nadat de politie de schutter had gedood.
Uit tekstberichten tussen agenten in Uvalde blijkt ook hoe gefrustreerd ze waren nadat Steve McCraw, directeur van het Department of Public Safety, de lokale politie de schuld gaf in de dagen na de schietpartij.
(“Iemand moet mij vertellen wat ik moet doen”)
Een rapport van het Huis van Afgevaardigden van Texas dat twee maanden later werd gepubliceerd, legde daarentegen de schuld bij tientallen lokale, provinciale en federale wetshandhavers, waaronder McCraws minstens 91 DPS-agenten, die ook ter plaatse kwamen en verzuimden de leiding te nemen.
De dag na McCraws publieke opmerkingen zei luitenant Javier Martinez van de politie van Uvalde, die binnen de eerste paar minuten van de reactie werd neergeschoten, dat hij een telefoontje had ontvangen van de Amerikaanse senator John Cornyn, een Republikein uit Texas.
In een tekst waarin het gesprek wordt beschreven, zei Martinez dat de senator hem had verteld dat McCraw “dat NIET had moeten doen”. Martinez zei dat hij Cornyn had verteld dat McCraw “ons allemaal had genaaid” en dat de lokale agenten allemaal doodsbedreigingen ontvingen.
(“Hij heeft een gevechtsgeweer”: politie vreesde AR-15 van schutter Uvalde)
Cornyns woordvoerder weigerde commentaar te geven, terwijl McCraw niet direct reageerde. Een advocaat van Martinez en de politieagenten van Uvalde zei dat hij niet op de hoogte was van de tekstuitwisseling. Martinez reageerde niet op een bericht waarin ernaar werd gevraagd.
De meeste andere door de stad vrijgegeven documenten, zoals beelden van bodycams en audio van 911-oproepen van kinderen in klaslokalen, werden al eerder besproken in berichtgeving van The Texas Tribune, ProPublica en FRONTLINE, nadat de nieuwsorganisaties onafhankelijk van elkaar honderden uren aan onderzoeksmateriaal hadden verkregen via een vertrouwelijke bron.
De release op zaterdag is de eerste grote openbaarmaking van documenten door een overheidsinstantie die betrokken was bij de gebrekkige reactie op de dodelijkste schietpartij op een school in de geschiedenis van Texas. Het was onderdeel van een schikkingsovereenkomst in een rechtszaak tussen de stad en de nieuwsorganisaties. Drie andere overheidsinstanties — het Texas Department of Public Safety, het Uvalde Consolidated Independent School District en het Uvalde County Sheriff’s Office — blijven vechten om geen documenten vrij te geven.
Voormalig burgemeester van Uvalde Don McLaughlin, die nu Republikeinse kandidaat is voor het Huis van Afgevaardigden van Texas, zei zaterdag in een telefonisch interview dat de andere overheidsinstanties die bij de rechtszaak betrokken zijn, het voorbeeld van de stad moeten volgen.
(Een jaar voor de schietpartij in Uvalde had de schutter vrouwen bedreigd, een dode kat bij zich gedragen en de bijnaam “school shooter” gekregen)
“De enige manier om te weten wat er echt is gebeurd, is als iedereen zijn platen uitbrengt en ze naar buiten brengt,” zei McLaughlin. “Er zijn fouten gemaakt. Dat valt niet te ontkennen. Neem je klappen.”
Inmiddels zijn de fouten van de wetshandhaving tijdens de reactie op de schietpartij in Uvalde goed gedocumenteerd, waaronder het feit dat agenten de schutter ten onrechte als een gebarricadeerd onderwerp behandelden in plaats van een actieve bedreiging, en hem 77 minuten lang niet confronteerden. Geen enkele agent nam de controle over de reactie over, wat coördinatie en communicatie tussen instanties verhinderde. Volgens zaterdag vrijgegeven documenten had een DPS-vliegtuigfunctionaris bijvoorbeeld moeite met het coördineren van de logistiek voor twee helikopters, SWAT-teamleden en de politie van San Antonio, omdat ze een incidentcommandant niet konden bereiken.
De nieuwsredacties publiceerden 911-oproepen die de toenemende wanhoop van kinderen en leraren lieten zien die smeekten om gered te worden en onthulden hoe de angst van agenten voor de AR-15 van de schutter hen ervan weerhield om sneller te handelen. In een samenwerking met FRONTLINE, die een documentaire omvatte, lieten de nieuwsredacties ook zien dat hoewel de kinderen in Uvalde voorbereid waren, na wat ze hadden geleerd in hun actieve schietoefeningen, veel van de agenten die reageerden dat niet waren.
De achtergelaten vrachtwagen en een van de geweren van Salvador Rolando Ramos in een greppel bij de Robb Elementary School in Uvalde, waar hij op 24 mei 2022 19 leerlingen en twee leraren doodschoot. Credit: Met dank aan Pete Luna/Uvalde Leader-News
Het Amerikaanse ministerie van Justitie publiceerde later een rapport waarin de late reactie zwaar werd bekritiseerd. Er werd gesteld dat sommige slachtoffers het zouden hebben overleefd als agenten hun training hadden gevolgd.
Volgens de zaterdag vrijgegeven documenten zei Bobby Ruiz Sr., een politieagent van de gemeente Uvalde, in een incidentenrapport na de schietpartij dat de politie moest vertrouwen op een ouder om een slot op de hekken van een hek rond de school te knippen. Toen de poort eenmaal open was, begonnen leerlingen en leraren naar de opening te rennen.
“Ik rende erheen samen met twee andere mannen en we brachten de studenten en het schoolpersoneel naar achteren”, aldus de agent.
Ruiz werd vervolgens naar het nabijgelegen huis gestuurd waar de schutter met zijn grootouders woonde. De tiener had zijn grootmoeder in het gezicht geschoten en de truck van zijn grootvader naar school gebracht. Ruiz zei dat hij in het huis een familielid hoorde zeggen dat ze de nacht ervoor bij de schutter waren gebleven nadat hij de wens had uitgesproken om zelfmoord te plegen.
In een 911-oproep drong de oom van de schutter, Armando Ramos, er bij de politie op aan om hem met de schutter te laten praten. Hij vertrouwde erop dat hij hem ervan kon overtuigen te stoppen.
“Hij luistert naar alles wat ik hem vertel,” zei een radeloze Ramos. “Misschien kan hij opstappen … of zichzelf aangeven.”
Maar zijn neefje was al dood. Enkele minuten eerder was hij door de politie vermoord, nadat hij uit een kast in het klaslokaal was gekomen en op de jongens had geschoten.
Een advocaat van de persbureaus en de oom van een van de kinderen die op Robb Elementary zijn gedood, zeiden dat informatie over de schietpartij — en de reactie van de politie — rouwende nabestaanden helpt om afsluiting te krijgen en de autoriteiten beter zal voorbereiden op toekomstige bloedbaden. Ze drongen er bij andere instanties op aan om de stap van de stad te volgen en documenten vrij te geven.
Jesse Rizo’s 9-jarige nichtje Jackie Cazares was een van de vierde klassers die werd vermoord. Hij werd in mei verkozen tot de schoolraad van Uvalde en heeft het district onder druk gezet om informatie vrij te geven waar de nieuwsorganisaties om hebben gevraagd. Hij zei dat de fragmentarische aard van de openbare vrijgaven bewoners aanzet tot vermoedens dat overheidsfunctionarissen betrokken zijn bij een doofpotaffaire.
Jesse Rizo, de oom van Jacklyn Cazares, voor zijn huis in Batesville op 20 oktober 2022. Foto: Evan L’Roy/The Texas Tribune
“En dan beginnen we het geloof en vertrouwen te verliezen,” zei hij. “En hoe langer het duurt voordat dingen openbaar worden gemaakt, hoe meer gebrek aan vertrouwen we hebben.”
Brett Cross, de vader van de 10-jarige Uziyah Garcia, die die dag ook werd vermoord, zei dat hij woedend is dat de stad informatie aan mediaorganisaties heeft vrijgegeven via de schikking zonder eerst de families te informeren. Hij eiste dat er meer documenten zouden worden vrijgegeven.
“Ze moeten alles laten zien, de wereld, hoe dit werkelijk is,” zei Cross. “Dit is niet iets dat we zomaar kunnen uitzetten. De wereld kan de tv uitzetten en weggaan. Wij niet. We moeten dit dagelijks beleven.”
Twee districtsrechters in Texas hebben de county, DPS en het schooldistrict bevolen om documenten met betrekking tot de schietpartij vrij te geven. Alle drie hebben ze beroep aangetekend tegen de beslissingen.
Links: Velma Duran, de zus van Irma Garcia, een van de twee leraren die omkwamen bij de schietpartij op de Robb Elementary School, confronteert Steve McCraw, directeur van het Texas Department of Public Safety, nadat hij zijn getuigenis heeft afgelegd voor de hoorzitting van de House Homeland Security and Public Safety Committee in het Texas Capitol in Austin op 28 februari 2023. “Ze stonden erbij en stelden de schutter in staat mijn zus uit te roeien. Je herkende haar niet”, zei Duran tegen McCraw. “Kijk naar mij!” Rechts: Brett Cross spreekt tijdens een vergadering van de gemeenteraad van Uvalde op 23 april 2024 over het rapport van politieconsultant Jesse Prado over de schietpartij op de Robb Elementary School. Foto: Evan L’Roy/The Texas Tribune | Kaylee Greenlee Beal voor The Texas Tribune
Alleen de stad heeft een schikking getroffen met de nieuwsorganisaties. In een verklaring van zaterdag werd aangegeven dat het zich wil houden aan het gerechtelijk bevel en een einde wil maken aan de juridische strijd.
DPS-vertegenwoordigers en een woordvoerder van het schooldistrict reageerden zaterdag niet direct op telefoontjes of e-mails. Sheriff Ruben Nolasco van Uvalde County zei in een verklaring dat de mogelijke vrijgave van gegevens “onder het toezicht” van de advocaat van het kantoor viel.
Slechts een handvol reagerende agenten is publiekelijk gedisciplineerd en er is geen procesdatum vastgesteld voor de twee die in juni door een grand jury werden aangeklaagd. Die twee mannen — Pete Arredondo en Adrian Gonzales — pleitten onschuldig. Een advocaat van Gonzales noemde de aanklachten “ongekend”.
Ambtenaren van de stad Uvalde kozen ervoor om documenten vrij te geven tegen de lang gekoesterde wens van districtsadvocaat Christina Mitchell in, die zich voorbereidt om die twee schooldistrictsfunctionarissen, waaronder de voormalige chef van het agentschap, te vervolgen voor vermeende inactiviteit. Mitchell heeft betoogd dat het vrijgeven van documenten deze zaken zal verstoren.
Advocaten die de nieuwsorganisaties vertegenwoordigen, hebben gezegd dat er geen bewijs is voor haar beweringen en dat instanties de documenten volgens de staatswetten niet mogen achterhouden.
Laura Prather, een media-advocaat voor Haynes Boone die de persbureaus vertegenwoordigde in de juridische strijd om de documenten, noemde de openbaarmaking van de stad een “stap in de richting van transparantie”, hoewel ze opmerkte dat de juridische strijd nog steeds voortduurt.
“Transparantie is noodzakelijk om Uvalde te helpen genezen en ons allemaal te laten begrijpen wat er is gebeurd en te leren hoe we toekomstige tragedies kunnen voorkomen”, aldus Prather.
Herdenkingskruisen buiten Robb Elementary in Uvalde op 18 januari 2024. Foto: Chris Stokes voor The Texas Tribune
Het volledige programma is nu LIVE voor de Texas Tribune-festival 2024dat plaatsvindt van 5 tot en met 7 september in het centrum van Austin. Ontdek het programma met meer dan 100 onvergetelijke gesprekken over onderwerpen als onderwijs, de economie, de politiek in Texas en de nationale politiek, strafrecht, de grens, de verkiezingen van 2024 en nog veel meer. Bekijk het volledige programma.