BOEKWO – Duizenden rouwenden in Oeganda betuigden zaterdag hun respect aan Rebecca Cheptegei, de Olympische atlete die vorige week in Kenia overleed nadat haar partner haar in brand stak. De militaire begrafenis vond plaats in een afgelegen stadje nabij de Keniaanse grens.
Militaire officieren speelden een prominente rol bij de begrafenis omdat Cheptegei de rang van sergeant had in het leger van Oeganda, zei militair woordvoerder Brig. Felix Kulayigye, eraan toevoegend dat ze een “geweersaluut verdiende dat bij haar rang past.”
Aanbevolen video’s
Atleten, familieleden en anderen hielden hun lofredes voor duizenden op een sportveld in het district Bukwo. Velen veroordeelden huiselijk geweld.
“Als natie bevinden we ons inderdaad in een zwart en donker moment,” zei Ajilong B. Modestar, de districtscommissaris van Bukwo. “We veroordelen in de sterkste bewoordingen de manier waarop Rebecca stierf. … We zouden vrouwen niet op deze manier moeten blijven mishandelen.”
Cheptegei, die 33 was, werd begraven op de boerderij van haar vader.
Ze overleed nadat haar lichaam voor 80% verbrand was door de aanval van Dickson Ndiema, die haar op 3 september overgoot met benzine in haar huis in Trans-Nzoia County in het westen van Kenia. Ndiema liep 30% brandwonden op en overleed later aan zijn verwondingen.
Volgens een rapport van de lokale leider kregen ze ruzie over een stuk land dat de atleet in Kenia had gekocht.
De afschuwelijke benzine-aanval schokte velen en versterkte de roep om bescherming van vrouwelijke hardlopers die in het Oost-Afrikaanse land te maken hebben met uitbuiting en mishandeling.
Het lichaam van Cheptegei werd vrijdag in een sombere optocht teruggebracht naar Oeganda, na een straatmars van tientallen activisten in de West-Keniaanse stad Eldoret. Zij eisten een einde aan het geweld tegen vrouwelijke atleten.
Cheptegei is de vierde vrouwelijke atleet die in Kenia door haar partner is vermoord in een zorgwekkend patroon van gendergerelateerd geweld in de afgelopen jaren. De hoge mate van geweld tegen vrouwen in Kenia heeft dit jaar geleid tot verschillende marsen.
Oegandese functionarissen hebben de aanval veroordeeld en eisen gerechtigheid voor Cheptegei. First lady Janet Museveni, die ook minister van Onderwijs en Sport is in Oeganda, beschreef de aanval als “diep verontrustend.”
Don Rukare, voorzitter van de Nationale Sportraad van Oeganda, zei in een verklaring op X dat de aanval “een laffe en zinloze daad was die heeft geleid tot het verlies van een groot atleet.”
Volgens de Kenya Demographic and Health Survey uit 2022 heeft vier op de tien vrouwen, ofwel naar schatting 41% van de Keniaanse vrouwen die een relatie hebben of getrouwd zijn, te maken gehad met fysiek of seksueel geweld door hun huidige of meest recente partner.
Veel Oegandese atleten trainen over de grens in Kenia, een atletiekgrootmacht met betere faciliteiten. Enkele van de beste hardlopers van de regio trainen samen in een hooggelegen centrum in het westen van Kenia.
Cheptegei deed mee aan de vrouwenmarathon op de Olympische Spelen in Parijs en eindigde op de 44e plaats, minder dan een maand voor de aanval. Ze vertegenwoordigde Oeganda op andere wedstrijden.
Muhumuza deed verslag vanuit Kampala, Oeganda.