PARIJS – Ontwerper Olivier Rousteing treedt terug als creatief directeur van het modehuis Balmain na 14 enorm zichtbare jaren waarin hij de strengheid van het Parijse maatwerk combineerde met een gevoel van beroemdheid uit het digitale tijdperk, kondigde hij woensdag aan.
“Vandaag markeert het einde van mijn Balmain-tijdperk”, schreef Rousteing, 40, op Instagram. “Wat een buitengewoon verhaal is het geweest – een liefdesverhaal, een levensverhaal… Ik zal deze dierbare tijd altijd dicht bij mijn hart houden.”
Aanbevolen video’s
Balmain bevestigde het vertrek van Rousteing en zei in een verklaring dat er “te zijner tijd” een nieuwe creatieve richting zou worden aangekondigd.
“Gedurende zijn opmerkelijke 14-jarige ambtstermijn hebben Oliviers visionaire aanpak en creatieve genialiteit Balmain naar ongekende hoogten gestuwd”, aldus het label.
Rousteing, die in 2011 op 25-jarige leeftijd creatief directeur werd na twee jaar bij het label, bracht zijn ambtstermijn door met het nieuw leven inblazen van een ooit slaperig modehuis met een mix van couture-ambacht en bravoure uit het poptijdperk.
Hij transformeerde Balmain in een merk dat de krantenkoppen haalde, met een visie gebaseerd op pailletten, krachtige schouders en kracht op sociale media, waarmee hij de Franse luxe opnieuw vormgaf voor een generatie die is grootgebracht op Instagram.
Onder Rousteing ging Balmain evenzeer over gemeenschap als over kleding. Hij cultiveerde wat hij het ‘Balmain Army’ noemde – een loyale kring van modellen en sterren, waaronder Rihanna, Beyoncé en Kim Kardashian – die de glamour en zichtbaarheid belichaamde waar hij voor stond.
Catwalkshows werden popevenementen, waardoor de grens tussen modeshow en stadionconcert vervaagde. De inclusieve casting van de ontwerper en het vieren van diversiteit hielpen het imago van een Parijs huis dat vaak geassocieerd wordt met exclusiviteit uit de oude wereld, opnieuw te definiëren.
Geboren in Bordeaux en als baby geadopteerd, hoorde Rousteing later dat zijn biologische ouders van Somalische en Ethiopische afkomst waren – een openbaring die volgens hem zijn identiteitsgevoel en creatieve missie verdiepte. Zijn collecties verweven vaak verwijzingen naar erfgoed, veerkracht en verbondenheid, en vormden een modern contrapunt voor de eurocentrische codes die ooit de Franse couture domineerden.
Die persoonlijke veerkracht werd in 2020 opnieuw op de proef gesteld, toen een open haard in zijn huis in Parijs hem ernstige brandwonden over een groot deel van zijn lichaam bezorgde. Rousteing hield het ongeval bijna een jaar privé, waarbij hij verbanden gebruikte terwijl hij zijn verwondingen voor het publieke oog verborgen hield. Toen hij de beproeving op Instagram onthulde en een foto van zijn gehavende torso plaatste, was het gebaar zowel rauw als uitdagend – een herinnering dat kwetsbaarheid naast glamour kon bestaan.
De openhartigheid van de ontwerper over zijn trauma en herstel maakte een figuur die ooit werd gezien als de ultieme showman van de mode, nog menselijker. In interviews zei Rousteing dat de ervaring de angst wegnam en zijn geloof in eerlijkheid en transparantie versterkte. Zijn daaropvolgende collecties – met name de show in het voorjaar van 2022 ter gelegenheid van het tienjarig jubileum van Balmain onder zijn leiding – waren doordrenkt met thema’s als genezing, kracht en wedergeboorte, waarbij silhouetten in korsetten en verbandmotieven ook als symbolen van overleving fungeerden.
“Zoals elk verhaal heeft ook dit een einde”, schreef Rousteing woensdag op Instagram. Hij bedankte zijn team en collega’s, maar zei niet wat zijn volgende stap zal zijn.
“Vandaag verlaat ik het Huis van Balmain met mijn ogen nog steeds wijd open – open voor de toekomst en voor de mooie avonturen die voor ons liggen, avonturen waarin jullie allemaal een plaats zullen hebben. Een nieuw tijdperk, een nieuw begin, een nieuw verhaal. BEDANKT.”
—-