OOST-RUTHERFORD, NJ – De rook van de Canadese bosbranden die het noordoosten in nevel hebben gehuld, zal naar verwachting net op tijd voor de WK-finale op zondag grotendeels uit de omgeving van New Jersey verdwijnen, dankzij de onweersbuien die voorbijtrekken, aldus meteorologen.
Toch bleven waarschuwingen voor ongezonde lucht zaterdag van kracht in een groot deel van de Verenigde Staten, en president Donald Trump bleef Canada de schuld geven van de rook die de grens overstak.
Aanbevolen video’s
Trump, die van plan was de bekerfinale bij te wonen, dreigde als reactie daarop tarieven op te leggen, en de premier van Ontario, Doug Ford, bekritiseerde dat als onaanvaardbaar en kortzichtig.
In het MetLife Stadium, waar de WK-finale zal plaatsvinden, was de lucht nog steeds hetzelfde dikke, soepele grijs als al dagen, zelfs nadat een doordringende onweersbui waarschuwingen voor plotselinge overstromingen veroorzaakte en het Spaanse nationale team dwong de laatste buitentraining in de aanloop naar het duel met Argentinië op te schorten.
Nadat de regen was opgetrokken, bevonden de Nederlandse toeristen Joost Timpers en zijn twee zonen zich onder de fans die foto’s maakten buiten de openluchtlocatie, die voor de wedstrijden is omgedoopt tot het New York/New Jersey Stadium.
Ze hadden geen kaartjes voor de finale, maar fietsten ruim een uur vanaf hun hotel om de arena van dichtbij te bekijken. Timpers zei dat hij er zeker van was dat spelers en fans het prima zullen doen, zelfs als de omstandigheden niet verbeteren.
“We zijn natuurlijk geen experts op het gebied van luchtkwaliteit, maar we ervaren de kwaliteit nu”, zei hij. “Ik heb niets anders meegemaakt dan fietsen in Nederland of waar dan ook.”
Stormen zullen helpen de lucht te zuiveren
Het stormfront van zaterdag zal de rook grotendeels uit het noordoosten verwijderen vóór de finale tussen Spanje en Argentinië, zegt Tyler Roys, een senior meteoroloog bij AccuWeather.
“Er kan wat aanhoudende rook zijn die de boel wazig maakt, maar wel heel zwak,” zei Roys. “In termen van de dikste rook, de rook die echt oogverblindend is en tot een slechte luchtkwaliteit leidt, wordt niet verwacht in New York City of een groot deel van het noordoosten.”
Jeff Berardelli, hoofdmeteoroloog en klimaatspecialist van WFLA-TV, in Tampa, Florida, herhaalde Roys en zei dat het stormfront “de atmosfeer schoon zou vegen”, waardoor er slechts een dunne rook zou achterblijven die WK-toeschouwers nog in de lucht kunnen ruiken.
De luchtkwaliteitsindex laat een verbetering zien van ongezonde lucht voor gevoelige groepen op zaterdag tot een ‘gematigde’ luchtkwaliteit op zondag in East Rutherford, wat weinig tot geen gezondheidsrisico’s voor het grote publiek betekent.
‘Het zal niet meer gevaarlijk zijn,’ zei Berardelli. “Het gaat dramatisch beter worden.”
De rook kan nog steeds problemen veroorzaken voor mensen die gevoelig zijn voor fijnstof, en ze moeten de luchtkwaliteitsindex vooral in de ochtend controleren, zegt Rob Shackelford, een meteoroloog voor de app The Weather Channel en Weather.com.
De luchtkwaliteit op het veld wordt elke 10 minuten gemeten, zegt David Lu, CEO en medeoprichter van Clarity Movement, een milieutechnologiebedrijf dat diensten levert voor monitoring van de luchtkwaliteit. In de afgelopen twee dagen schommelden de metingen tussen het niveau waarop de lucht ongezond is voor gevoelige groepen en het niveau waarop het erg ongezond is, zei Lu. Hij zei zaterdagmiddag dat hij vanwege de regen binnen enkele uren een verbetering van de metingen verwacht.
Er wordt voorspeld dat de temperatuur rond de 27 graden Celsius zal liggen, met een lichte bries en een lage luchtvochtigheid voor de start van de finale.
“Je had niet veel beter weer kunnen wensen voor het WK”, voegde Berardelli eraan toe.
Zowel Roys als Berardelli verwachten dat de zwaardere rook zondag dichter bij de branden zal worden geconcentreerd en boven delen van het Midwesten en het gebied van de Grote Meren zal hangen.
Trump spreekt over nieuwe tarieven voor Canada
De president maakte geen melding van de WK-finale, maar zei op zijn sociale mediaplatform: “Wij houden Canada verantwoordelijk.” Hij voegde eraan toe dat de VS “onnodig worden overspoeld door smerige, vervuilde en ongezonde lucht, waarvan de kwaliteit gevaarlijk en totaal onaanvaardbaar is!”
De Canadese premier Mark Carney sprak donderdag tijdens een persconferentie over het onderwerp van Amerikaanse functionarissen die klagen over rook. Carney zei dat klimaatverandering de verantwoordelijkheid is van iedereen, inclusief de Verenigde Staten.
Ford zei dat Canada heeft bijgedragen aan het bestrijden van branden in de VS en hulp heeft aangeboden toen Georgië in 2024 werd getroffen door een orkaan, omdat “dat is wat de buren doen.” Ford noemde de retoriek ‘absoluut onaanvaardbaar’ terwijl Canada ‘hier doorheen probeert te komen’.
Er zijn honderden actieve branden in Canada
Deze maand hebben in heel Canada en het noorden van Minnesota bosbranden gewoed. Berardelli zei dat ze langer en sneller branden vanwege de klimaatverandering. Het Canadese Wildland Fire Information System liet zaterdag honderden actieve branden zien. Environment Canada heeft luchtkwaliteitswaarschuwingen afgegeven in het hele land en in de Northwest Territories.
De branden waren aanleiding tot evacuaties, onder meer in Nova Scotia, waar een grote brand woedt die lokale en provinciale bemanningen sinds woensdag bestrijden, en in het noordwesten van Ontario, waar enkele van de meest intense branden woeden.
In Ontario hebben bijna 200 bosbranden al meer land verschroeid dan alle branden van vorig jaar. In Thunder Bay, Ontario, zei brandweercommandant Dave Tarini dat dit brandseizoen ongekend is in zijn ruim 35 jaar als brandweerman.
In British Columbia woeden ongeveer 100 branden, een enorme sprong voorwaarts ten opzichte van de 20 brandweerlieden waarmee woensdag werd geconfronteerd. De BC Wildfire Service zegt dat de branden grotendeels het gevolg zijn van 4.000 blikseminslagen die vrijdag de provincie troffen.