Quetta – Pakistaanse opstandelingen vielen een passagierstrein aan met enkele honderden mensen toen deze dinsdag door een tunnel ging en beweerde meer dan 100 gijzelaars te hebben genomen, hoewel ambtenaren later zeiden dat ten minste 104 werden gered. Het lot van de andere passagiers was niet meteen bekend.
Beveiligingsfunctionarissen zeiden dat de aanvallers het spoorwegspoor in het zuidwesten van de provincie Balochistan hebben opgeblazen en brand hadden uitgewisseld met bewakers aan boord van de trein terwijl ze vrouwen en kinderen gebruikten als menselijke schilden.
Aanbevolen video’s
Ambtenaren zeiden dat sommige passagiers, waaronder vrouwen en kinderen, gewond raakten bij de aanval.
De trein reisde van de provinciale hoofdstad, Quetta, naar de noordelijke stad Peshawar toen het werd aangevallen in het district Bolan, zei woordvoerder Shahid Rind, en noemde het ‘een daad van terrorisme’.
Het separatistische Baloch Liberation Army bekend als de BLA, die een jarenlange opstand heeft gevoerd, claimde verantwoordelijkheid en zei dat de gijzelaars leden van de veiligheidstroepen omvatten die aan boord waren geweest.
Pakistaanse functionarissen bevestigden niet dat veiligheidstroepen werden gevangen. Treinen in Balochistan hebben meestal beveiligingspersoneel aan boord.
In een verklaring zei BLA -woordvoerder Jeeyand Baloch dat de groep klaar was om passagiers te bevrijden als de regering ermee instemt de gevangenis van de groep vrij te geven. Overheidsfunctionarissen waren niet onmiddellijk beschikbaar om het aanbod te bespreken, maar de autoriteiten hebben dergelijke aanbiedingen in het verleden afgewezen. Pakistan en de Verenigde Staten hebben de BLA aangewezen als een terroristische organisatie.
Ambtenaren van Pakistan Railways zeiden dat de Jafar Express -trein naar schatting 500 passagiers vervoerde.
President Asif Ali Zardari en premier Shehbaz Sharif in afzonderlijke verklaringen hebben de aanval aan de kaak gesteld.
Secretaris-generaal Antonio Guterres van de VN veroordeelde de aanval sterk en riep op tot de onmiddellijke vrijlating van de gijzelaars, zei woordvoerder Stephane Dujarric.
Olie- en mineraalrijk Balochistan is de grootste en minst bevolkte provincie van Pakistan. Het is een hub voor de etnische Baloch -minderheid van het land, wiens leden zeggen dat ze worden geconfronteerd met discriminatie en uitbuiting door de centrale overheid.
Separatisten hebben daar eerder dodelijke aanvallen op treinen uitgevoerd. In november voerde een separatistische groep een zelfmoordaanslag uit op een treinstation in Quetta waarbij 26 mensen om het leven kwamen.
Pakistaanse autoriteiten en analisten schatten dat de BLA ongeveer 3.000 jagers heeft. BLA richt zich regelmatig op Pakistaanse veiligheidstroepen, maar heeft ook burgers aangevallen en Chinese onderdanen die werken aan projecten van miljoenen dollars met betrekking tot de economische gang van China-Pakistan of CPEC.
BLA heeft zijn operationele capaciteit verbeterd, en dat “betekent dat BLA toegang heeft tot financiering en wapens”, aldus Abdullah Khan, een senior defensieanalist en directeur van het in Islamabad gevestigde Pakistan Institute for Conflict and Security Studies.