Paus onderneemt langste, verste en meest uitdagende reis naar Azië, met China op de achtergrond

Jan De Vries

VATICAANSTAD – Als er enig bewijs nodig is om te onderstrepen dat de komende reis van paus Franciscus naar Azië en Oceanië de langste, verste en meest uitdagende van zijn pontificaat is, dan is het wel dat hij zijn secretarissen meeneemt om hem te helpen bij het navigeren door het vierlandenprogramma en tegelijkertijd zijn werk thuis bij te houden.

Tijdens zijn bezoek van 2 tot en met 13 september aan Indonesië, Papoea-Nieuw-Guinea, Oost-Timor en Singapore zal Franciscus 32.814 kilometer (20.390 mijl) per vliegtuig afleggen. Daarmee overtreft hij al zijn eerdere 44 buitenlandse reizen ruimschoots en is het een van de langste pauselijke reizen ooit, zowel qua aantal dagen onderweg als qua afgelegde afstand.

Aanbevolen video’s



Dat is geen geringe prestatie voor een paus die in december 88 wordt, in een rolstoel zit, als jongeman een deel van zijn long verloor door een luchtweginfectie en op het laatste moment zijn laatste buitenlandse reis (naar Dubai in november om deel te nemen aan de VN-klimaatconferentie) op doktersadvies moest afzeggen.

Maar Franciscus zet door met deze reis, die oorspronkelijk gepland was voor 2020 maar uitgesteld werd vanwege COVID-19. Hij neemt zijn medische team van een dokter en twee verpleegsters mee en neemt de gebruikelijke gezondheidsmaatregelen ter plaatse. Maar als nieuwigheid voegt hij zijn persoonlijke secretarissen toe aan de traditionele Vaticaanse delegatie van kardinalen, bisschoppen en beveiliging.

De lange reis doet denken aan de wereldreizen van Johannes Paulus II, die alle vier de bestemmingen bezocht tijdens zijn 25-jarige pontificaat, hoewel Oost-Timor ten tijde van zijn historische reis in 1989 nog een bezet deel van Indonesië was.

Door de stappen van Johannes Paulus te herhalen, benadrukt Franciscus het belang dat Azië heeft voor de katholieke kerk, aangezien het een van de weinige plekken is waar de kerk groeit in termen van gedoopte gelovigen en religieuze roepingen. En hij benadrukt dat de complexe regio ook enkele van zijn kernprioriteiten als paus belichaamt – een nadruk op interreligieuze en interculturele dialoog, zorg voor het milieu en aandringen op de spirituele component van economische ontwikkeling.

Hieronder volgt een blik op de reis en enkele kwesties die waarschijnlijk aan bod zullen komen, waarbij de betrekkingen van het Vaticaan met China altijd op de achtergrond aanwezig zijn in een regio waar Beijing enorme invloed uitoefent.

Indonesië

Franciscus houdt van gebaren van interreligieuze broederschap en harmonie, en er zou geen beter symbool van religieuze tolerantie kunnen zijn aan het begin van zijn reis dan de ondergrondse “Tunnel van Vriendschap” die de belangrijkste Istiqlal-moskee van Indonesië verbindt met de katholieke kathedraal van het land.

Franciscus zal samen met de groot-imam, Nasaruddin Umar, de tunnel in het centrum van Jakarta bezoeken. Daarna zullen ze samen deelnemen aan een interreligieuze bijeenkomst en een gezamenlijke verklaring ondertekenen.

Franciscus heeft het verbeteren van de relaties tussen christenen en moslims tot prioriteit gemaakt en heeft zijn buitenlandse reizen vaak gebruikt om zijn agenda te promoten, waarbij hij religieuze leiders ertoe aanzet zich in te zetten voor vrede en tolerantie en in naam van God geweld af te zweren.

Indonesië is de thuisbasis van de grootste moslimbevolking ter wereld en heeft godsdienstvrijheid vastgelegd in de grondwet, waarbij officieel zes religies worden erkend: islam, boeddhisme, confucianisme, hindoeïsme, protestantisme en katholicisme. Franciscus zal deze traditie van religieuze tolerantie waarschijnlijk benadrukken en vieren als een boodschap voor de bredere wereld.

“Als we in staat zijn om een ​​soort samenwerking tussen elkaar te creëren, zou dat een grote kracht van de Indonesische natie kunnen zijn”, zei de imam in een interview.

Papoea-Nieuw-Guinea

Franciscus werd in 2013 tot paus gekozen, grotendeels op basis van een geïmproviseerde toespraak die hij hield voor zijn collega-kardinalen, waarin hij zei dat de katholieke kerk naar de “periferieën” moest gaan om degenen te bereiken die Gods troost het hardst nodig hebben. Wanneer Franciscus diep de jungle van Papoea-Nieuw-Guinea intrekt, zal hij een van de marsorders uitvoeren die hij aan de vooravond van zijn eigen verkiezing aan de toekomstige paus heeft gegeven.

Er zijn maar weinig plekken zo afgelegen, perifeer en armoedig als Vanimo, een noordelijke kustplaats op het hoofdeiland van Nieuw-Guinea. Daar zal Francis missionarissen uit zijn geboorteland Argentinië ontmoeten die eraan werken om het christendom te brengen aan een overwegend tribale bevolking die nog steeds heidense tradities naast het katholieke geloof beoefent.

“Als we onze vooroordelen opzijzetten, kunnen we zelfs in tribale culturen menselijke waarden vinden die dicht bij christelijke idealen liggen”, vertelde kardinaal Luis Antonio Tagle, die het missionaire evangelisatiebureau van het Vaticaan leidt en deel uitmaakt van de delegatie van het Vaticaan, aan het missionaire nieuwsagentschap Fides.

Francis zal waarschijnlijk stilstaan ​​bij de bedreigingen voor het milieu van kwetsbare en arme gebieden zoals Papoea-Nieuw-Guinea, zoals diepzeemijnbouw en klimaatverandering. Ook zal hij wijzen op de diversiteit van de naar schatting 10 miljoen mensen die zo’n 800 talen spreken, maar gevoelig zijn voor stammenconflicten.

Oost-Timor

Toen Johannes Paulus II in 1989 Oost-Timor bezocht, probeerde hij troost te bieden aan de overwegend katholieke bevolking, die al 15 jaar leed onder de wrede en bloedige bezetting door Indonesië.

“Jarenlang hebben jullie vernietiging en dood ervaren als gevolg van conflicten; jullie weten wat het betekent om slachtoffer te zijn van haat en strijd,” vertelde Johannes Paulus II de gelovigen tijdens een mis aan de kust in Tasi-Toli, nabij Dili.

“Ik bid dat degenen die verantwoordelijk zijn voor het leven in Oost-Timor met wijsheid en goede wil zullen handelen jegens iedereen, terwijl ze zoeken naar een rechtvaardige en vreedzame oplossing voor de huidige moeilijkheden,” zei hij toen in een directe uitdaging aan Indonesië.

Het zou nog een decennium duren voordat de Verenigde Naties een referendum over de onafhankelijkheid van Timor organiseerden, waarna Indonesië reageerde met een verschroeide-aarde-campagne die de voormalige Portugese kolonie verwoestte. Oost-Timor werd in 2002 een onafhankelijk land, maar draagt ​​nog steeds het trauma en de littekens van een bezetting die maar liefst 200.000 mensen het leven kostte — bijna een kwart van de bevolking.

Franciscus zal letterlijk in de voetsporen van Johannes Paulus treden wanneer hij de mis viert op dezelfde boulevard aan zee als in 1989, een datum die door sommigen wordt gezien als een belangrijke datum in de Timorese onafhankelijkheidsbeweging.

“Die mis met de paus was een heel sterk, heel belangrijk moment voor de identiteit van Timor,” zei Giorgio Bernardelli, redacteur van AsiaNews, het missionaire nieuwsagentschap. “Het zette ook op veel manieren de schijnwerpers op het drama dat Timor doormaakte voor de internationale gemeenschap.”

Een andere erfenis waarmee Franciscus te maken krijgt, is het schandaal rond seksueel misbruik door geestelijken: de gerespecteerde onafhankelijkheidsheld en winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede, bisschop Carlos Felipe Ximenes Belo, werd in 2020 in het geheim door het Vaticaan gesanctioneerd vanwege seksueel misbruik van jonge jongens.

Er is nog geen bericht of Franciscus dit zal doen met Belo, die nog steeds vereerd wordt in Oost-Timor, maar die door het Vaticaan is uitgesloten van terugkeer.

Singapore

Francis heeft meerdere buitenlandse reizen gebruikt om boodschappen naar China te sturen. Het kan gaan om directe telegrammen met groeten wanneer hij door het Chinese luchtruim vliegt, of om meer indirecte gebaren van achting, vriendschap en broederschap naar de Chinese bevolking wanneer hij in de buurt is.

Het bezoek van Francis aan Singapore, waar driekwart van de bevolking etnisch Chinees is en Mandarijn een officiële taal is, biedt hem opnieuw de kans om contact te leggen met Beijing, aangezien het Vaticaan streeft naar betere banden ten behoeve van de naar schatting 12 miljoen katholieken in China.

“Het is een trouw volk, dat veel heeft meegemaakt en trouw is gebleven,” vertelde Franciscus in een recent interview aan de Chinese provincie van zijn jezuïetenorde.

De reis vindt plaats een maand voordat het Vaticaan een historische overeenkomst uit 2018 over de benoeming van bisschoppen zal vernieuwen.

Nog maar vorige week meldde het Vaticaan zijn “tevredenheid” dat China Tianjin-bisschop Melchior Shi Hongzhen officieel had erkend, die volgens het Vaticaan in 2019 daadwerkelijk de functie van bisschop had overgenomen. De Heilige Stoel zei dat China’s officiële erkenning van hem onder het burgerlijk recht nu “een positief resultaat was van de dialoog die in de loop der jaren was aangegaan tussen de Heilige Stoel en de Chinese regering.”

Maar met zijn aankomst in Singapore, een regionale economische grootmacht die goede betrekkingen onderhoudt met zowel China als de Verenigde Staten, stapt Francis ook in een langdurig maritiem geschil, aangezien China steeds assertiever wordt met zijn aanwezigheid in de Zuid-Chinese Zee.