ATLANTA – Een Masters groene jas en een Olympische gouden medaille. Een eerste keer vader worden en zijn eerste keer gearresteerd worden. Een jaar dat Scottie Scheffler niet zal vergeten eindigde op de best mogelijke manier zondag toen hij de FedEx Cup won en daarmee het beste golfseizoen in bijna twee decennia afsloot.
“Als je het in woorden kunt beschrijven, dan is dat helemaal geweldig,” zei Scheffler na zijn overwinning met vier slagen verschil in het Tour Championship, zijn achtste overwinning van het jaar. “Want ik denk niet dat ik dat kan.”
Aanbevolen video’s
Zoals altijd spraken zijn clubs boekdelen.
Scheffler, die in de laatste ronde met maar liefst zeven slagen voorsprong leidde op East Lake, sloeg bijna een afslag out-of-bounds op hole 7 voor een bogey. Hij volgde dat op met een shank uit de bunker op de bereikbare par-4 achtste hole die leidde tot een nieuwe bogey. Zijn voorsprong was teruggebracht tot twee slagen op Collin Morikawa.
Op de par-3 negende hole, een hole waarop de hele week slechts negen birdies waren opgelopen, sloeg Scheffler zijn 4-iron naar 1,52 meter. Dit was de eerste van drie birdies op rij. Daarmee scoorde hij een score van 67 (-4), waarmee hij de FedEx Cup won met een prijzenpot van 25 miljoen dollar, de grootste prijs in de golfsport.
“Het enige wat ik probeer te doen is een goede slag slaan,” zei hij. “Dit jaar is me dat vaak gelukt.”
Door deze overwinning komt zijn seizoensinkomen, inclusief bonussen, op iets minder dan 62,3 miljoen dollar.
Het was het beste jaar sinds Tiger Woods acht keer won in 2006, waaronder zes op rij en twee majors, terwijl hij omging met de dood van zijn vader. Schefflers acht overwinningen omvatten de Masters, The Players Championship, een Olympische gouden medaille en het Tour Championship waarmee hij eindelijk de FedEx Cup kon claimen.
Zijn zeven PGA Tour-titels zijn het hoogste aantal sinds Woods in 2007.
“We kijken terug op 2024 en het was duidelijk een van de beste individuele jaren die een speler in lange tijd heeft gehad”, aldus Rory McIlroy.
Adam Scott, die op een gedeelde vierde plaats eindigde in de FedEx Cup, werd prof tijdens de hoogtijdagen van Woods in 2000 en schuwde de vergelijkingen met Scheffler niet vanwege zijn constante strijdlust.
“Ik denk dat het vergelijkbaar is met die geweldige jaren van Tiger”, zei Scott. “Ik denk dat het vandaag de dag heel moeilijk is voor iemand om zich zo te onderscheiden als Scottie. Ik denk niet dat we dat in lange tijd hebben gezien. Ik denk dat het vandaag de dag moeilijker is om dat te doen.”
Scheffler haalde het drama uit het laatste uur – vier van zijn overwinningen dit jaar waren met drie slagen of meer – en eindelijk een “WOOO!!” uitbrengen toen hij naar binnen stapte om zijn kaart te ondertekenen. Hij hield twee grote trofeeën omhoog, de zilveren FedEx Cup en zijn 4 maanden oude zoon, Bennett.
Maar het was hard werken.
Dit was het derde jaar op rij dat Scheffler als top seed naar East Lake kwam, wat betekent dat hij het toernooi begon met 10-onder par met een voorsprong van twee slagen. Twee jaar geleden verloor hij een voorsprong van zes slagen in de laatste ronde aan McIlroy.
Hij was de afgelopen twee seizoenen PGA Tour speler van het jaar, maar vertrok zonder de FedEx Cup-trofee. “Het laat absoluut een nare smaak achter aan het einde van het jaar,” zei hij.
Scheffler was vastbesloten dat dit niet het geval zou zijn, hoewel het riskant werd toen er dreigende stormwolken ontstonden. Het meest angstaanjagend was de two-shot swing op nr. 8, toen Morikawa zijn vuist in de lucht gooide met een birdie terwijl Schefflers shank leidde tot een bogey.
En toen was het voorbij.
Na zijn birdie op de negende hole sloeg Scheffler een wedge naar 3 voet op hole 10 voor een birdie, en maakte vervolgens een 15 voet lange birdie putt op de par-3 11e hole.
“Hij gaat daarna niet zomaar bogeys maken,” zei Morikawa. “Hij gaat het tegenovergestelde doen en hij gaat golfslagen slaan. Het bracht zijn focus bijna een halve seconde terug, en dat is iets wat je niet kunt leren.”
Zomaar, zijn voorsprong was weer terug op vijf slagen. En toen hij een 15-foot eagle putt op de 14e hole sloeg, was het een kwestie van de finishlijn halen om te vieren.
Scheffler eindigde slechts drie keer buiten de top 10 in zijn 19 starts. Hij had twee keer een tweede plaats en zeven PGA Tour-titels.
“Hij is de man die je elke week moet verslaan,” zei Justin Thomas. “Ik denk niet dat mensen begrijpen hoe moeilijk dat is om te doen, als er van je verwacht wordt dat je wint, als je de favoriet bent om te winnen, als alles wat je doet wordt bekeken — goed en slecht — op de golfbaan, en hoe moeilijk het is om in je eigen kleine zone en eigen kleine wereld te komen en echt het lawaai te sussen.”
Morikawa, de als zevende geplaatste speler die het toernooi begon met een achterstand van zes slagen, sloot af met een score van 66 en had de laagste score van het Tour Championship met 22-onder 262. Hij won $ 12,5 miljoen voor zijn tweede plaats in de FedEx Cup.
“Zes slagen achterstand was moeilijk tegen de beste speler ter wereld”, zei Morikawa. “Ik heb het geprobeerd.”
Sahith Theegala, die zichzelf zaterdag een straf van twee slagen oplegde omdat hij mogelijk een kleine hoeveelheid zand had aangeraakt bij een bunkerslag, sloot af met een 64 en eindigde als derde. Hij eindigde twee slagen achter Morikawa en verdiende een bonus van $ 7,5 miljoen voor de derde plaats.
En dan te bedenken dat Scheffler pas vijf maanden geleden werd ondervraagd over zijn putten, terwijl het bijna een jaar geleden was dat hij zijn laatste PGA Tour-titel won (hij won de officieuze Hero World Challenge op de Bahama’s).
Zijn seizoensinkomsten van $29.228.356 vertegenwoordigden ongeveer 9,2% van de totale beurs van $317,4 miljoen van toernooien waaraan hij deelnam. Woods won $10.867.052 in 2007, ongeveer 9,7% van de totale prijzenpot van $112,5 miljoen.
Woods won ongeveer 11,6% van het totale prijzengeld in de toernooien waaraan hij in 2000 deelnam. Dit seizoen wordt nog steeds beschouwd als een van de beste seizoenen ooit.
De prijs van 25 miljoen dollar in de FedEx Cup is niet officieel, net als de 8 miljoen dollar die Scheffler ontving van de “Comcast Business Top 10” voor het leiden van het reguliere seizoen.
De FedEx Cup-trofee voelde op zichzelf al waardevol, een perfecte afsluiting van een verbazingwekkend seizoen.
“Het was een heel bewogen jaar”, zei Scheffler, “maar het was ook heel leuk.”