NEW YORK – Pete Rose, honkballeider en gevallen idool die zijn historische prestaties en Hall of Fame-dromen ondermijnde door te gokken op het spel waar hij van hield en ooit belichaamde, is overleden. Hij was 83.
Stephanie Wheatley, woordvoerder van Clark County in Nevada, bevestigde namens de keuringsarts dat Rose maandag is overleden. Wheatley zei dat zijn doodsoorzaak en wijze van overlijden nog niet waren vastgesteld.
Aanbevolen video’s
Voor fans die in de jaren zestig en zeventig volwassen werden, was geen enkele speler spannender dan nummer 14 van de Cincinnati Reds, ‘Charlie Hustle’, de onbezonnen superster met ruig haar en gespierde onderarmen. Aan het begin van kunstmatige oppervlakken, divisiespel en vrije keuzevrijheid was Rose ouderwets, een bewuste terugkeer naar de begindagen van honkbal. Miljoenen mensen zouden hem nooit kunnen vergeten, gehurkt en fronsend naar de plaat, terwijl hij op volle snelheid naar de eerste rende, zelfs nadat hij een vrije loop had gemaakt, of sprintte naar het volgende honk en met zijn hoofd in de zak dook.
De Major League Baseball, die hem in 1989 verbannen heeft, bracht een korte verklaring uit waarin hij zijn condoleances betuigde en zijn “grootsheid, doorzettingsvermogen en vastberadenheid op het speelveld” opmerkte. Reds hoofdeigenaar en managing partner Bob Castellini zei in een verklaring dat Rose “een van de felste concurrenten was die het spel ooit heeft gezien” en voegde eraan toe: “We mogen nooit vergeten wat hij heeft bereikt.”
De switch-hitting Rose, een 17-voudig All-Star, speelde tegen drie World Series-winnaars. Hij was de National League MVP in 1973 en de World Series MVP twee jaar later. Hij heeft het Major League-record voor gespeelde wedstrijden (3.562) en slagbeurten (15.890). Hij was de hoofdrolspeler in een van de meest formidabele honkbalopstellingen bij de kampioensteams van de Reds van 1975 en 1976, met teamgenoten als Hall of Famers Johnny Bench, Tony Perez en Joe Morgan.
Maar geen enkele mijlpaal benaderde zijn 4.256 treffers, waarmee hij de 4.191 van zijn held Ty Cobb overtrof en zijn voortreffelijkheid aanduidde, ongeacht de bekendheid die volgde. Het totaal was zo buitengewoon dat je twintig jaar lang gemiddeld 200 hits kon halen en toch te kort kwam. Rose’s geheim was consistentie en een lang leven. Gedurende de 24 seizoenen speelden ze op zes na alle volledig bij de Reds, Rose had 10 keer 200 hits of meer, en vier andere keren meer dan 180. Hij sloeg .303 in totaal, zelfs toen hij overstapte van het tweede honk naar het outfield naar het derde naar het eerste, en hij leidde de competitie zeven keer met hits.
‘Elke zomer gaan er drie dingen gebeuren,’ zei Rose graag, ‘het gras wordt groen, het weer wordt heet, en Pete Rose krijgt 200 treffers en een knuppel van .300.’
Rose bereikte 1.000 hits in 1968, 2.000 slechts vijf jaar later en 3.000 slechts vijf jaar daarna. Hij klom naar de tweede plaats, vóór Hank Aaron, met hit nr. 3.772, in 1982. Nr. 4.000 was van de Phillies’ Jerry Koosman in 1984, precies 21 jaar op de dag na zijn eerste hit. Hij ontmoette Cobb op 8 september 1985 en overtrof hem drie dagen later, in Cincinnati, met Rose’s moeder en tienerzoon, Pete Jr., onder de aanwezigen.
Rose was 44 en de speler-manager van het team. Hij sloeg linkshandig tegen de Eric Show van de San Diego Padres in de eerste inning en sloeg een 2-1 slider in het linkerveld, een zuivere honkslag. De menigte van meer dan 47.000 mensen stond op en schreeuwde. Om dit te vieren werd de wedstrijd stilgelegd. Rose kreeg de bal en de eerste honktas en huilde vervolgens openlijk op de schouder van eerste honkcoach en voormalig teamgenoot Tommy Helms. Hij zei tegen Pete Jr., die later kort voor de Reds zou spelen: “Ik hou van je, en ik hoop dat je me passeert.” Hij dacht aan zijn overleden vader, zelf een topsporter die hem sinds zijn jeugd tot sporten had aangezet. En hij dacht aan Cobb, de slasher uit het dead-ball-tijdperk die Rose zo navolgde dat hij een andere zoon Tyler noemde.
Honkbalcommissaris Peter Ueberroth, die toekeek vanuit New York, verklaarde dat Rose ‘een prominente plek in Cooperstown had gereserveerd’. Na de wedstrijd, een 2-0 overwinning voor de Reds, waarin Rose beide punten scoorde, kreeg hij een telefoontje van president Ronald Reagan.
‘Uw reputatie en nalatenschap zijn veilig’, zei Reagan tegen hem. “Het zal nog lang duren voordat er iemand op de plek staat waar jij nu staat.”
Vier jaar later was hij er niet meer.
Op 20 maart 1989 kondigde Ueberroth (die spoedig zou worden opgevolgd door A. Bartlett Giamatti) aan dat zijn kantoor een “volledig onderzoek uitvoerde naar ernstige beschuldigingen” over Rose. Er kwamen berichten naar voren dat hij vertrouwde op een netwerk van bookmakers, vrienden en anderen in de gokwereld om weddenschappen te plaatsen op honkbalwedstrijden, waaronder enkele met de Reds. Rose ontkende elk wangedrag, maar uit het onderzoek bleek dat de “geaccumuleerde getuigenissen van getuigen, samen met het bewijsmateriaal en de telefoongegevens, uitgebreide gokactiviteiten van Pete Rose in verband met professioneel honkbal en in het bijzonder de wedstrijden van Cincinnati Reds tijdens de wedstrijden van 1985 aan het licht brengen. Honkbalseizoenen van 1986 en 1987.”
In augustus 1989 sprak Giamatti op een persconferentie in New York enkele van de treurigste woorden uit de honkbalgeschiedenis: ‘Een van de grootste spelers van het spel heeft zich beziggehouden met allerlei daden die het spel hebben bezoedeld, en hij moet nu leven met de gevolgen. van die daden.” Giamatti kondigde aan dat Rose had ingestemd met een levenslang verbod op honkbal, een beslissing die in 1991 door de Hall of Fame zou worden beslist, waardoor hij niet in aanmerking kwam voor introductie. Rose probeerde het nieuws te bagatelliseren en hield vol dat hij nooit op honkbal had gewed en dat hij uiteindelijk zou worden hersteld.
In het begin draaide het allemaal om het spel. Hij kwam uit een arbeiderswijk uit Cincinnati en wiens vader, Harry Francis Rose, net als de vader van Mickey Mantle, zijn zoon leerde een switch hitter te zijn. Rose beheerste zijn vaardigheden met een bezemsteel en een rubberen bal, die zijn jongere broer Dave naar hem toe gooide.
Pete Rose studeerde in juni 1960 af van de middelbare school. Twee dagen later vloog hij naar Rochester, New York, en reed vervolgens met de bus zo’n 72 kilometer naar Genève, de thuisbasis van het niveau D minor league-team van de Reds. In 1962 was hij gepromoveerd tot niveau A, in Macon, Georgia. Hij sloeg .330 en beloofde Reds tweede honkman Don Blasingame in 1963 te verdringen, waarbij hij tegen een verslaggever zei: “Ik zal hem op de hielen zitten.”
Blasingame was halverwege het seizoen bij de Washington Senators en Rose was een fenomeen: ‘Charlie Hustle’, noemde Yankees-werper Whitey Ford hem naar verluidt spottend, nadat hij had gezien hoe hij zich naar de eerste haastte nadat hij een vrije loop had gemaakt tijdens de voorjaarstraining. Rose sloeg .273 als rookie en sloeg vanaf 1965 .300 of hoger 14 van de 15 seizoenen. Hij was zo betrouwbaar dat hij in 1968, het ‘Jaar van de Werper’, de competitie aanvoerde met een gemiddelde van .335, een van de drie slagtitels.
In zijn leven na het honkbal heeft hij wel enkele ereverenigingen bereikt. De Reds kozen hem in 2016 voor de Hall of Fame van het team, het jaar voordat een bronzen sculptuur van Rose’s iconische glijbaan werd onthuld buiten Cincinnati’s Great American Ball Park.
Rose de man werd nooit opgenomen in Cooperstown, maar zijn carrière was goed vertegenwoordigd. Voorwerpen in de Baseball Hall zijn onder meer zijn helm uit zijn MVP-seizoen 1973, de knuppel die hij in 1978 gebruikte toen zijn hitting streak 44 bereikte en de schoenplaatjes die hij in 1985 droeg op de dag dat hij de hitskoning van het spel werd.