DUBAI – Rory McIlroy kwam na een wilde middag op het DP World Tour Championship tevoorschijn met drie birdies over zijn laatste vijf holes zaterdag voor een 4 onder 68, wat hem een deel van de leiding opleverde met Rasmus Neergaard-Petersen uit Denemarken terwijl hij de vierde Race to Dubai-titel op rij naderde.
Het laatste uur op de Jumeirah Golf Estates kende op een gegeven moment een gelijke stand van acht punten voor de leiding. Nicolai Hojgaard begon met voorsprong aan de derde ronde en zijn tweelingbroer werd tegen de middag een van de leiders.
Aanbevolen video’s
Toen de derde ronde eindigde, stonden McIlroy en Neergaard-Peterson (68) op 13 onder 203, één schot voor op Tyrrell Hatton en vijf andere spelers.
Hatton is de enige speler met een wiskundige kans om McIlroy te vangen in de Race to Dubai, hoewel daarvoor een ineenstorting van de Masters-kampioen op het Earth-parcours nodig zou zijn, waar McIlroy titelverdediger is en drie titels heeft.
“Het zou een geweldige manier zijn om het seizoen af te sluiten”, zei McIlroy, die vorige week in Abu Dhabi op een gedeelde derde plaats eindigde om zijn positie aan de top te versterken. “Ik heb vorige week goed gespeeld toen het nodig was, vooral in het weekend. Ik heb mezelf in een positie gebracht om te proberen hier nog een overwinning te behalen. Dus ja, ik ben echt tevreden.”
Marco Penge uit Engeland, nummer 2 in de Race to Dubai, opende met een 74 en is sindsdien grotendeels buiten beeld. Hij schoot er zaterdag 68, maar blijft negen achter. Hatton wordt de volgende uitdager en zijn 67 lieten hem in het achtervolgende peloton achter.
Hatton zou moeten winnen en McIlroy buiten de top acht laten eindigen, maar met zoveel spelers aan de top is het niet onredelijk dat dat gebeurt.
“De ronde van vandaag heeft mij een kans gegeven”, zei Hatton.
Ook voor Neergaard-Petersen staat er veel op het spel. Hij behield een schone kaart na een bogey bij de start voor een 68, wat hem een plek opleverde in de laatste groep van de seizoensfinale en zijn eerste keer dat hij met McIlroy speelde. Een sterke finish zou genoeg kunnen zijn voor de Deen om een van de tien leidende plekken te verdienen voor tourspelers om een PGA Tour-kaart voor 2026 te verdienen.
“Ik heb dit jaar een groot doel gehad: kijken of ik hier zou kunnen winnen, en als ik dat morgen zou doen en over de streep zou komen, zou dat natuurlijk ongelooflijk zijn”, zei hij.
De groep met één voorsprong bestaat uit Rasmus Hojgaard (65), Matt Fitzpatrick (66), Tommy Fleetwood (68), Laurie Canter (68) en Angel Ayora uit Spanje, die de laatste bogey maakte voor een 67.
Nicolai Hojgaard gleed naar een 73, maar stond nog steeds slechts twee schoten achter, samen met Justin Rose (70) en Ludvig Aberg (67).
Het belooft een wijd open einde van het European Tour-seizoen te worden, waarbij McIlroy voor een zevende titel als nummer 1 van Europa gaat, één minder dan het record van Colin Montgomerie. Het is al een topjaar geweest voor McIlroy, die de Grand Slam-carrière bij Augusta National voltooide, The Players Championship en Pebble Beach won, de Irish Open won en Europa naar de overwinning in de Ryder Cup leidde.
“Ik had deze paar weken zeker kunnen doorkomen en ervan kunnen genieten”, zei McIlroy. “Maar de Race naar Dubai is belangrijk voor mij, en het is belangrijk voor mij om te proberen een beetje dichter bij Monty te komen. Zoals ik al zei, ik heb mezelf in een geweldige positie geplaatst om dat morgen te gaan doen.”