WASHINGTON – Voormalig president Donald Trump bekritiseerde de reactie van de regering-Biden op de wijdverbreide verwoesting veroorzaakt door orkaan Helene, ook al hebben zijn aanhangers opgeroepen tot bezuinigingen op federale instanties die waarschuwen voor weerrampen en hulp bieden aan zwaar getroffen gemeenschappen.
Als president heeft Trump de hulp bij rampen voor het door de orkaan verwoeste Puerto Rico uitgesteld en geld weggetrokken van de Federal Emergency Management Agency om een poging te financieren om migranten zonder papieren naar Mexico terug te sturen. En Project 2025, gesteund door Trump-aanhangers, zou FEMA herstructureren om de hulp aan staten te beperken en zegt dat de National Weather Service, die cruciale gegevens over orkanen en andere stormen levert, “moet worden opgesplitst en ingekrompen.”
Aanbevolen video’s
Trump beweerde maandag zonder bewijs dat de regering-Biden en de Democratische gouverneur van North Carolina ‘hun uiterste best deden om mensen in Republikeinse gebieden niet te helpen’. En Trump-adviseur Stephen Miller zei dat president Joe Biden “er niet in slaagde Amerikaanse burgers te evacueren of te redden”, net zoals u in Afghanistan faalde.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, zei dat functionarissen meer dan 1.400 mensen hebben gered en ondersteund in gebieden die getroffen zijn door de storm.
“Dit is wat ze doen”, zei ze, verwijzend naar reddingspogingen van FEMA en andere federale instanties.
“Het maakt niet uit welke staat het is. Het maakt niet uit of het een rode of blauwe staat is”, zei Jean-Pierre maandag. “Dit is hun taak – om daar voedsel te krijgen, om generatoren daar te krijgen, om levens te redden, om mensen te redden. En dus zijn we erg trots op het werk dat ze hebben gedaan.”
Biden heeft grote rampenverklaringen goedgekeurd voor Florida, North Carolina en South Carolina, waardoor overlevenden toegang krijgen tot fondsen en middelen om hun herstel onmiddellijk op gang te brengen. FEMA en andere federale instanties, samen met particuliere bedrijven en non-profitorganisaties en op geloof gebaseerde organisaties, reageren op de ramp in ten minste zeven staten, van Florida tot Virginia.
Het dodental als gevolg van de storm overschreed de 130 mensen, waarbij enkele van de ergste schade werd veroorzaakt door overstromingen in het binnenland in het westen van Noord-Carolina.
Op Mondy bezocht vice-president Kamala Harris, die het opneemt tegen Trump bij de presidentsverkiezingen, een bezoek aan het FEMA-hoofdkwartier in Washington.
Ze noemde de verwoesting ‘hartverscheurend’ en beloofde dat zij en Biden ervoor zullen zorgen dat de getroffen gemeenschappen ‘krijgen wat ze nodig hebben om te herstellen’, en voegde eraan toe: ‘Het ware karakter van de natie komt aan het licht in momenten van ontbering.’
FEMA-beheerder Deanne Criswell heeft maandag samen met de gouverneur van North Carolina, Roy Cooper, de schade in kaart gebracht. Ze noemde de overstromingen in de staat ‘historisch’ en zei dat de storm aanzienlijke schade aan de infrastructuur veroorzaakte aan watersystemen, communicatie, wegen en kritieke transportroutes in meerdere staten, wat de herstelinspanningen bemoeilijkte.
Tijdens Trumps ambtsperiode als president bezocht hij talloze rampgebieden, waaronder de nasleep van orkanen, tornado’s en schietpartijen. Maar de reizen leidden soms tot controverse, zoals toen hij in 2017 papieren handdoeken naar juichende inwoners van Puerto Rico gooide in de nasleep van de orkaan Maria.
Pas jaren later, slechts enkele weken voor de presidentsverkiezingen van 2020, maakte de regering van Trump 13 miljard dollar vrij voor hulp voor het gebied. Een waakhond van de federale overheid ontdekte dat ambtenaren een onderzoek naar vertragingen bij de hulpverlening belemmerden.
Democraten in het Congres bekritiseerden Trump ook omdat hij 155 miljoen dollar uit het operationele budget van FEMA had overgemaakt om operaties te financieren om migranten naar Mexico terug te sturen. FEMA-functionarissen zeiden destijds dat de overdracht geen gevolgen zou hebben voor de rampenbestrijding, maar organisaties die noodplanners vertegenwoordigen hadden kritiek op de stap.
Trump benadrukte ook dat Alabama, samen met de Carolinas en Georgia, in 2019 ‘harder dan verwacht’ zou worden getroffen door de orkaan Dorian. Trump toonde een kaart van de National Oceanic and Atmospheric Administration die was aangepast met een zwarte Sharpie-markering om het geprojecteerde traject van de orkaan te verlengen. Alabama erbij betrekken.
Democraten en sommige stemmen in de wetenschappelijke gemeenschap hebben zich gericht op Project 2025, de 900 pagina’s tellende blauwdruk van de Heritage Foundation voor een harde rechtse wending in de Amerikaanse regering en samenleving, als bewijs dat een tweede Trump-regering de National Weather Service en de National Orkaan Centrum.
Project 2025 roept op tot het heroriënteren van de National Weather Service op ‘commerciële activiteiten’, met het argument dat het eenvoudigweg gegevens moet verzamelen voor ‘particuliere bedrijven zoals AccuWeather’, waardoor er feitelijk een einde komt aan de publieke weersvoorspellingen.
Het document roept ook de volgende regering op om het werk van het National Hurricane Center te herzien en zegt dat de door het centrum verzamelde gegevens neutraal moeten worden gepresenteerd, “zonder aanpassingen die bedoeld zijn om één kant in het klimaatdebat te ondersteunen.”
Trump heeft ontkend dat Project 2025 iets te maken heeft met zijn campagne of de agenda voor de tweede termijn. Maar eerder prees hij Heritage voor de inspanningen, waarbij veel conservatieven betrokken waren die in of met zijn eerste regering werkten.
Tijdens een optreden maandag in Valdosta, Georgia, suggereerde Trump dat de Republikeinse regering Brian Kemp geen contact had kunnen opnemen met Biden over hulp. Maar Kemp vertelde verslaggevers dat hij de dag ervoor met Biden had gesproken en dat de president zei ‘hem rechtstreeks te bellen’ als de staat aanvullende behoeften heeft. “Dat waardeer ik”, zei Kemp.
FEMA gebruikt haar rampenhulpfonds om de federale reactie op grote rampen te coördineren. Het betaalt onder meer voor het opruimen van puin, het repareren van de openbare infrastructuur en financiële hulp voor overlevenden. De tijdelijke uitgavenwet die vorige week werd aangenomen en ondertekend, pompte ongeveer 20 miljard dollar in het fonds en gaf FEMA de mogelijkheid om dat geld sneller uit te geven.
Dat zou het agentschap moeten helpen te reageren op de meest directe behoeften, maar wetgevers van beide partijen erkennen dat er de komende maanden extra geld nodig zal zijn. Er wordt verwacht dat wetgevers kort na de verkiezingen in november naar Washington zullen terugkeren en zullen onderhandelen over een uitgavenwet voor het hele jaar, terwijl veel wetgevers miljarden dollars zullen vragen voor het rampenhulpfonds.