WASHINGTON – Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump betreurde vrijdag de groeiende acceptatie van transgenders in Amerika tijdens een optreden op de jaarlijkse bijeenkomst van Moms for Liberty, een nationale non-profitorganisatie die het voortouw neemt in de inspanningen om de LGBTQ+-identiteit en structureel racisme uit de klassen van het basisonderwijs en voortgezet onderwijs te halen.
Trump zei dat transgender vrouwen niet in vrouwensporten zouden mogen spelen en zei dat de toegang tot genderbevestigende gezondheidszorg beperkt zou moeten worden. Hij haalde ook uit naar critici die hem ervan beschuldigden Arlington National Cemetery te hebben gebruikt voor een campagnefoto.
Aanbevolen video’s
Maar hij hield zich grotendeels bezig met zijn favoriete onderwerpen tijdens een uur durend ‘vuurgesprek’ in Washington, waarin hij president Joe Biden en vicepresident Kamala Harris te grazen nam, illegale immigratie verafschuwde en herinneringen ophaalde aan het huwelijk van zijn ouders, zijn weg naar realityster van ‘The Apprentice’ en het debat dat een einde maakte aan Bidens herverkiezingscampagne.
“Ons land wordt vergiftigd. En jullie scholen en jullie kinderen lijden enorm omdat ze naar de klaslokalen gaan en ziektes oplopen, en ze spreken niet eens Engels,” zei Trump over immigranten die illegaal de grens oversteken. “Het is krankzinnig.”
Trump zei dat schoolbesturen “een soort dictaturen” zijn geworden die vijandig staan tegenover de wensen van ouders, wat een echo is van de conservatieve frustratie die tijdens openbare vergaderingen tijdens de COVID-19-pandemie naar boven kwam.
“Ik ben helemaal voor ouderlijke rechten. Ik begrijp het concept van niet-zijn niet eens,” zei Trump.
Trump ging niet in op de bewering van het Amerikaanse leger dat een functionaris van Arlington National Cemetery “abrupt opzij werd geduwd” in een woordenwisseling met Trump-medewerkers deze week, toen hij de graven bezocht van militairen die omkwamen bij een terroristische aanslag tijdens de chaotische terugtrekking uit Afghanistan. Maar hij zei dat hij de families heeft leren kennen en dat ze vroegen om een foto met hem te maken.
Foto’s van het bezoek aan de begraafplaats toonden Trump die bij de graven stond en een duim omhoog hield naast familieleden van Staff Sgt. Darin Taylor Hoover en Sgt. Nicole Gee.
“Deze mensen zijn kapot,” zei Trump vrijdag. “Deze mensen kunnen nooit meer hetzelfde zijn. En dat was allemaal dankzij Biden.”
Trump betrad een hotelbalzaal in Washington, zoals hij dat doet bij zijn kenmerkende bijeenkomsten, stond op en genoot van het applaus tijdens het hele nummer van Lee Greenwood’s “God Bless the USA”, gevolgd door gezangen van “Trump, Trump, Trump.” Zittend op het podium met de medeoprichter van Moms for Liberty, Tiffany Justice, deelde hij enkele van zijn favoriete verhalen die een vast onderdeel zijn van zijn bijeenkomsten, en sprong van onderwerp naar onderwerp in een stijl die zijn aanhangers inmiddels kennen.
De voormalige president probeerde steun en enthousiasme te kweken bij een groot deel van zijn achterban. Het grootste deel van de ruim 130.000 leden van Moms for Liberty zijn conservatieven die het met hem eens zijn dat ouders meer inspraak moeten hebben in het openbaar onderwijs en dat programma’s voor raciale gelijkheid en voorzieningen voor transgenders niet thuishoren op scholen.
Maar Trump loopt ook het risico om een aantal gematigde kiezers van zich te vervreemden. Velen van hen vinden het activisme van Moms for Liberty te extreem om door een presidentskandidaat te worden gelegitimeerd.
Een jaar geleden werd Moms for Liberty door velen gezien als een opkomende machtsspeler in de conservatieve politiek die cruciaal zou kunnen zijn voor de steun aan het Republikeinse ticket. Het ledenaantal van de groep schoot omhoog na de lancering in 2021, aangewakkerd door ouders die protesteerden tegen verplichte mondkapjes voor scholieren en afstandsonderwijs tijdens de COVID-19-pandemie.
Maar de afgelopen maanden hebben een aantal gênante schandalen en teleurstellende optredens tijdens lokale verkiezingen de invloed van Moms for Liberty in twijfel getrokken.
De groep heeft ook haar steun uitgesproken voor Project 2025, een gedetailleerd en controversieel draaiboek voor het volgende conservatieve presidentschap, waarvan Trump zich herhaaldelijk heeft proberen te distantiëren.
Moms for Liberty is lid van de adviesraad voor Project 2025 en de auteur van het hoofdstuk over onderwijs in het document gaf een ‘strategiesessie’ tijdens de bijeenkomst van de groep op vrijdag.
De negatieve perceptie over Moms for Liberty in het hele land zou de potentiële aansprakelijkheid voor Trump kunnen vergroten nu hij met medeoprichter Justice in gesprek gaat, aldus Aubrey Jewett, hoogleraar politicologie aan de University of Central Florida.
“Het helpt hem zeker om zijn achterban te mobiliseren,” zei Jewett. “Maar zal dat genoeg zijn om de tegenreactie te overtreffen?”
In een interview voorafgaand aan het evenement ontkende Justice het idee dat de invloed van haar groep afneemt. Ze verwees daarbij naar de 60% van de kandidaten die door Moms for Liberty werden gesteund, die de recente voorverkiezingen in Florida wonnen.
Dat is “heel erg belangrijk”, zei ze, vooral omdat veel van de schoolbestuurskandidaten die de groep steunt, kandidaten zijn die voor het eerst tegen zittende leden strijden. Ze noemde ook drie Moms for Liberty-leden die de voorverkiezingen in het Huis van Afgevaardigden van Florida wonnen, wat de reikwijdte van de groep in andere politieke functies laat zien.
Trump besteedde meerdere minuten van het gesprek aan het bespreken van transgenderkwesties in de volwassen sport, waaronder de recente Olympische Spelen, waar heftig werd gereageerd op een vrouwelijke bokser die op grote schaal ten onrechte als transgender werd geïdentificeerd.
Trump beweerde ten onrechte dat de Algerijnse bokser Imane Khelif “in transitie” was en zei dat hij niet met haar zou willen vechten. Khelif was bij de geboorte als vrouw toegewezen.
Trumps voorstellen voor onderwijs omvatten onder meer het bevorderen van vrije schoolkeuze, het geven van meer inspraak aan ouders in het onderwijs en het geven van voorrang aan staten en schooldistricten die het vaste contract voor leraren afschaffen, goede leraren financieel belonen en ouders de mogelijkheid geven om schooldirecteuren rechtstreeks te kiezen.
Hij heeft ook opgeroepen tot het opheffen van het ministerie van Onderwijs, het verbieden van transgender atleten om deel te nemen aan meisjessporten en het stopzetten van de financiering van scholen die “ongepaste raciale, seksuele of politieke content” promoten en van scholen met vaccinatieverplichtingen. Hij deed vrijdag geen nieuwe onderwijsvoorstellen.
Het evenement kreeg een feestelijke sfeer toen de groep wachtte op Trumps aankomst in een hotelbalzaal in Washington. In shirts met boodschappen als “Moms for Trump” en “We don’t co-parent with the government” aten de deelnemers aan de jaarlijkse bijeenkomst van de groep buffetdesserts, dronken bier en juichten naar een coverband die countryhits speelde.
Vicepresident Kamala Harris heeft haar Republikeinse tegenstander bekritiseerd vanwege zijn dreigementen om het ministerie van Onderwijs te ontmantelen. Ze heeft zich ook uitgesproken tegen pogingen om lesinhoud gerelateerd aan ras te beperken.
Democraten hebben haar running mate, gouverneur van Minnesota Tim Walz, geprezen voor een uitvoerend bevel dat hij ondertekende om de rechten van LGBTQ-mensen te beschermen op genderbevestigende gezondheidszorg in zijn staat. Republikeinen, waaronder Trump, hebben hem hiervoor bekritiseerd.
Tijdens een campagnebijeenkomst eerder op vrijdag in Johnstown in de staat Pennsylvania, waar de verkiezingen nog steeds onzeker zijn, uitte Trump uitgebreide kritiek op de media vanwege wat hij de ongunstige berichtgeving noemde. Ook noemde hij CNN het onderwerp van het interview met Harris en Walz op donderdag.
Momenten later rende een man het mediagebied in en klom over een fietsenrekbarrière en dicht bij een verhoging waar televisieverslaggevers de rally bekeken. Particuliere beveiliging duwde hem terug en de man werd uiteindelijk overmeesterd door de politie met behulp van een Taser.
Trump zei eerst over de man: “Hij staat aan onze kant”, maar het is niet duidelijk wat zijn bedoeling was. Terwijl de politie de man wegvoerde, verklaarde de voormalige president: “Is er ergens een plek waar het leuker is dan op een Trump-bijeenkomst?”