Kiev – De Verenigde Staten en Groot-Brittannië hebben woensdag bijna 1,5 miljard dollar aan extra hulp aan Oekraïne toegezegd tijdens een bezoek aan Kiev door hun topdiplomaten, terwijl Oekraïense functionarissen hun smeekbeden hernieuwden om door het Westen geleverde raketten in te zetten tegen doelen dieper in Rusland.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken kondigde meer dan $ 700 miljoen aan humanitaire hulp aan, terwijl de Britse minister van Buitenlandse Zaken David Lammy bevestigde dat zijn land nog eens $ 782 miljoen aan hulp en leninggaranties zou verstrekken. Een groot deel van de inspanning was gericht op het versterken van het energienetwerk dat Rusland herhaaldelijk heeft belast in aanloop naar een verwachte zware winter.
Aanbevolen video’s
Blinken en Lammy reisden samen naar de Oekraïense hoofdstad voor een zeldzame gezamenlijke tour om hun toewijding aan het land in de oorlog te benadrukken. Luchtalarmsirenes klonken herhaaldelijk tijdens het bezoek, wat vertragingen in hun schema veroorzaakte en hen dwong een kransleggingsceremonie te annuleren.
Blinken zei dat hij de discussie met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy over de raketten “terug naar Washington zou brengen om de president te informeren.” Blinken zei dat de Amerikaanse president Joe Biden en de Britse premier Keir Starmer “ongetwijfeld” over de kwestie zullen praten wanneer ze elkaar vrijdag in Washington ontmoeten.
“Namens de Verenigde Staten hebben we ons aangepast en aangepast naarmate de behoeften veranderden, naarmate het slagveld veranderde. En ik twijfel er niet aan dat we dat zullen blijven doen naarmate dit zich ontwikkelt,” vertelde Blinken op een persconferentie.
Het diplomatieke bezoek vond plaats terwijl het grotere en beter uitgeruste Russische leger de oostelijke Donetsk-regio van Oekraïne aanviel en luchtaanvallen uitvoerde op steden in het hele land met behulp van raketten, zweefbommen en drones. Hierbij vielen veel burgerslachtoffers.
Lammy zei dat het 2,5 jaar durende conflict zich op een “kritiek” punt bevindt, na de gewaagde inval van Oekraïne vorige maand in de Russische regio Koersk.
“Wij betuigen onze diepste condoleances voor de schokkende aanslagen die we hebben gezien, waarbij veel burgerslachtoffers zijn gevallen, met name vrouwen en kinderen. Het is afschuwelijk, barbaars en ongelooflijk”, aldus Lammy.
De betrekkingen tussen Oekraïne en haar westerse partners zijn echter steeds meer onder druk komen te staan door de herhaalde verzoeken van Kiev aan het Westen om toestemming te krijgen om langeafstandswapens van de Verenigde Staten en andere bondgenoten te gebruiken om doelen dieper in Rusland aan te vallen.
Deze kwestie werd nog urgenter nadat Rusland onlangs meldde ballistische raketten van Iran te hebben aangeschaft. Westerse leiders hebben zich tot nu toe echter verzet tegen het verzoek van Oekraïne, uit angst dat de oorlog zou escaleren als het verzoek zou worden ingewilligd.
Biden heeft Oekraïne toegestaan om door de VS geleverde raketten over de grens naar Rusland af te vuren ter zelfverdediging, maar heeft de afstand waarover ze kunnen worden afgevuurd, grotendeels beperkt.
Zelenskyy zei dat hij hoopte dat deze beperkingen zouden veranderen.
“Laten we op zijn minst rekenen op een aantal sterke beslissingen,” zei hij. “Voor ons is het heel belangrijk.”
Hij zei dat hij hoopt later deze maand met Biden te spreken, waarbij hij benadrukte dat Amerikaanse militaire en financiële steun cruciaal is.
“We zijn er sterk afhankelijk van en eerlijk gezegd kunnen we niet zonder”, aldus Zelenskyy.
De Amerikaanse minister van Defensie, Lloyd Austin, wees vorige week echter het idee af dat aanvallen op lange afstand een gamechanger zouden zijn.
“Ik geloof niet dat één capaciteit doorslaggevend zal zijn, en ik blijf bij die opmerking”, zei Austin tijdens een bijeenkomst van geallieerde militaire leiders in Duitsland. De Oekraïners hebben andere middelen om langeafstandsdoelen aan te vallen, voegde hij toe.
De Oekraïense premier Denys Shmyhal vertelde Lammy dat hij hoopte dat er een akkoord zou worden bereikt over het gebruik van langeafstandsactiva “voor aanvallen op het grondgebied van onze vijand”. “We hopen op uw hulp en steun in deze kwestie.”
Er staat Oekraïne waarschijnlijk een strenge winter te wachten. Het elektriciteitsnet staat onder zware druk nadat Russische raketten en drones ongeveer 70% van de opwekkingscapaciteit van het land hebben uitgeschakeld.
Kiev-functionarissen zullen ook de uitkomst van de Amerikaanse verkiezingen in november moeten navigeren, wat belangrijke beleidswijzigingen in Washington zou kunnen opleveren. Oud-president Donald Trump zei dinsdag in een presidentieel debat dat hij wil dat de oorlog eindigt, maar zei niet duidelijk dat hij wil dat Oekraïne wint.
“We blijven toegewijd aan de overwinning van Oekraïne,” zei Blinken. “De kern van de zaak is dit: we willen dat Oekraïne wint.”
Oekraïense functionarissen ontweken beleefd elk commentaar op het debat. Zelenskyy zei dat hij het niet had bekeken, terwijl de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken, Andrii Sybiha, erop stond dat het Amerikaanse beleid uiteindelijk waarschijnlijk niet zou veranderen.
“Ja, het is duidelijk dat er een nieuwe president komt. Maar we geloven, en zijn ervan overtuigd, in de sterke steun van het Amerikaanse volk,” zei Sybiha. “We zijn er vast, vast van overtuigd dat deze steun zal voortduren.”
Het meest recente Amerikaanse hulppakket omvat 325 miljoen dollar aan energiesteun om de elektriciteitscentrales van Oekraïne te repareren en te herstellen, noodstroom te leveren voor essentiële diensten en de fysieke veiligheid van de energie-infrastructuur te versterken.
Ongeveer $ 290 miljoen zal voedsel, water, onderdak, gezondheidszorg en onderwijsprogramma’s financieren voor Oekraïners in nood in het land en vluchtelingen buiten het land. De resterende $ 102 miljoen zal worden gebruikt voor mijnenruimingswerkzaamheden.
Eind vorige week kondigden de VS aan dat ze voor 250 miljoen dollar extra wapens naar Oekraïne zouden sturen, waaronder luchtdoelraketten en artillerie.
Het bezoek van woensdag werd, ongebruikelijk genoeg, van tevoren aangekondigd: een openbaar signaal van Amerikaanse en Britse steun voor Oekraïne.
De Britse diplomaten bereikten de Oekraïense hoofdstad per trein vanuit Polen. Blinken reisde vanuit Londen, waar hij Iran ervan beschuldigde Rusland te voorzien van Fath-360 ballistische raketten met een kort bereik. Hij noemde de stap een “dramatische escalatie” van de oorlog.
Verwijzend naar die raketten voegde Shmyhal toe: “Ruslands gebruik van wapens van zijn terroristische bondgenoten om Oekraïne aan te vallen, zet hun genocidale oorlog en terrorisme op ons grondgebied voort. We moeten in staat zijn om op dergelijke terreur in natura te reageren door militaire doelen op hun grondgebied te vernietigen om meer veiligheid voor onze burgers te garanderen.”