TEGUCIGALPA – De dag voordat Honduras een nieuwe president kiest, verschoven de belangrijkste gespreksonderwerpen hier plotseling van binnenlandse aangelegenheden naar de Amerikaanse president Donald Trump en de voormalige Hondurese president, die hij zei gratie te zullen verlenen.
Trump stortte zich deze week in het diepe van de Hondurese politiek, waarbij hij eerst presidentskandidaat Nasry ‘Tito’ Asfura van de conservatieve Nationale Partij steunde en vervolgens gratie aankondigde voor ex-president Juan Orlando Hernández – van dezelfde partij – die tot 45 jaar gevangenisstraf in de VS was veroordeeld omdat hij tonnen cocaïne had geholpen.
Aanbevolen video’s
Trumps invloed
Tot de spetterende entree van de Amerikaanse president was de belangrijkste zorg rond de verkiezingen dat de drie kandidaten met een schijnbare kans om te winnen allemaal de geloofwaardigheid van het proces ondermijnden, waarschuwden voor manipulatie en zeiden dat ze een voorlopig resultaat dat niet naar hun zin zou zijn, niet zouden erkennen.
Zaterdag probeerden Hondurezen uit te zoeken wie zou profiteren van de acties van Trump en wat hij precies probeerde te doen.
Wilde kaart
De goedkeuring van Asfura leek eenvoudig genoeg: de ene conservatief steunde de andere. Maar het erbij betrekken van Hernández, iemand wiens langdurige Amerikaanse federale proces in een rechtszaal in New York dagelijks in de Hondurese media aan bod kwam, was een wildcard.
Het zou Asfura pijn kunnen doen door de kiezers te herinneren aan de diepten van de corruptie van zijn partij. Of het zou hem kunnen helpen door de basis van de Nationale Partij in brand te steken.
Trump ontsloeg ook de andere twee leidende kandidaten Rixi Moncada van de regerende sociaal-democratische Libre Partij en Salvador Nasralla van de Liberale Partij, die hij een ‘grenscommunist’ noemde.
Vooravond van de verkiezingen
Moncada, de voormalige minister van Financiën en Defensie in de aftredende regering van president Xiomara Castro, stortte zich op de interventie van de Amerikaanse president.
Voordat ze het podium betrad voordat ze de supporters toejuichte, speelde een gigantisch scherm videoloops af van de arrestatie van Hernández.
Moncada stelde het voor omdat de belangen van de georganiseerde misdaad in Honduras en het handjevol economisch dominante families van het land in de dagen vóór de verkiezingen besloten dat hun kandidaten haar niet zouden kunnen verslaan, dus gingen ze naar Washington voor hulp.
Het was Castro die Hernández maanden na zijn vertrek liet arresteren, iets wat volgens Moncada de machtige economische belangen van Honduras toelieten, omdat hij hen niet langer van nut was. Maar nu stuurde Trump, wanhopig, wat zij ‘de grootste capo in de geschiedenis van Honduras’ noemde, terug in een poging de conservatieve kiezers te stimuleren.
“Wat gisteren is gebeurd (het pardon) is een nieuwe misdaad en die nieuwe misdaad zullen we morgen (zondag) in de stembus beoordelen”, zei Moncada juichend. “Ze komen niet meer terug.”
De avond ervoor probeerde Nasralla de inmenging van Trump te gebruiken om zijn eigen status van gecultiveerde buitenstaander te versterken, zelfs in zijn vierde poging om president te worden.
“Ik geef geen gehoor aan duistere verdragen, corrupte netwerken of criminelen die ons volk hebben vermoord”, zei hij vrijdagavond.
Verdeeldheid figuur
Het gaf de Hondurezen veel stof om over zaterdag te praten.
Op een kruispunt in een rijkere wijk Tegucigalpa verkocht Adalid Ávila sinaasappelen, bananen, ananassen en rambutans vanuit de achterkant van een pick-up. Ongeveer 100 meter verderop wapperde een spandoek vanaf een snelwegviaduct met een foto van Hernández op de dag dat hij in 2022 aan de Amerikaanse autoriteiten werd overgedragen.
Het waarschuwde mensen om de beschuldigingen niet te vergeten dat hij als president ook geld had weggesluisd van de sociale zekerheid.
Maar Ávila zei dat veel mensen Hernández nog steeds hoog in het vaandel hebben staan, dus hij dacht niet dat het pardon van Trump veel invloed zou hebben op de verkiezingen.
Goedkeuring van Asfura
De 21-jarige verkoper zei dat hij van plan was op Asfura te stemmen, die hij zich herinnerde als de burgemeester van Tegucigalpa vanwege het bouwen van tunnels en bruggen – inclusief degene waar het spandoek aan hing – die het verpletterende verkeer enigszins zouden verlichten.
“Hij werkt hard, hij inspireert je”, zei Ávila. Hij dacht wel dat de steun van Trump Asfura zou kunnen helpen, omdat de Hondurezen weten hoeveel hulp de VS kunnen bieden, zei hij.
Bovenal wil Ávila dat de volgende president van Honduras “eervol” is, zich voor het volk inzet en de campagnebeloften niet vergeet, zei hij. Hij was bang dat de belangrijkste kandidaten de uitslag van zondag niet zouden accepteren.
“Mensen zijn niet tolerant in dit land”, zei hij. “Er is altijd revolutie, want niemand houdt ervan om te verliezen.”
Hoop op een vreedzame stemming
Melany Martínez, een 30-jarige verpleegster, stond zaterdagochtend in een lange rij te wachten op een ‘baleada’, een Hondurese delicatesse van bonen, kaas en room verpakt in een zachte, verse tortilla.
Ze noemde Trumps goedkeuring van Asfura een “alarm” voor de Hondurezen en ze vroeg zich af wat het standpunt van de Amerikaanse president was.
“Ik denk dat de beslissing van het volk hier moet worden genomen, want uiteindelijk zijn wij de burgers”, zei ze. Trumps gratie voor Hernández leek haar verkeerd, omdat hij was veroordeeld voor een misdrijf.
Ook zij hoopte op vreedzame verkiezingen met een gerespecteerd resultaat. Maar ze had op straat horen praten over de kans op problemen en zelfs suggesties om huishoudelijke spullen in te slaan.
Als verpleegster wil ze dat de volgende president zich richt op onderwijs en gezondheidszorg, twee gebieden die chronisch worden genegeerd.
Oliver Eraso, hoogleraar rechten aan de Nationale Autonome Universiteit van Honduras, zei dat hij niet verwachtte dat de inmenging van Trump een grote impact zou hebben op de beslissingen van kiezers.
“Het sociale en collectieve gedrag van het electoraat werd een week of twee geleden al gedefinieerd, vooral als het gaat om de Nationale Partij en de Liberale Partij”, zei hij.
Marlon González heeft bijgedragen aan dit rapport.