ANAHEIM, Californië. – Ruim twee jaar lang zocht Ebonie Vazquez naar een gekleurde mentor voor haar zoon Giovanni, nu 11 en gepassioneerd door vioolspelen. Die ruimte heeft ze nu gevonden bij een plaatselijke kerk.
New Hope Presbyterian Church, een multi-etnische gemeente onder leiding van een zwarte vrouwelijke predikant in Anaheim, Californië, startte in april een strijkorkest, waar studenten werden verwelkomd, inclusief degenen die moeite hebben om toegang te krijgen tot en te betalen voor muziekprogramma’s. Het ligt in Orange County, dat grotendeels welvarend is.
Aanbevolen video’s
Eerwaarde Chineta Goodjoin zei dat haar kerk al enkele jaren een kleiner strijkersprogramma had. Toen Goodjoins dochter Nyla viool begon te spelen bij het Inner City Youth Orchestra of Los Angeles, opgericht in juni 2009 door de beroemde dirigent Charles Dickerson, was de predikant vastbesloten om het concept in Orange County te repliceren, waarbij Dickerson de leiding zou nemen.
Het orkest van de kerk telt nu ongeveer 18 leden, variërend in de leeftijd van 9 tot 20 jaar, die viool, altviool, bas en cello spelen. Het orkest accepteert alle studenten zonder audities, en het is gratis. Net als de groep uit Los Angeles wordt het orkest ook aangedreven door mentoren die lijken op de jonge muzikanten die zij helpen begeleiden.
Ebonie Vazquez zegt dat het voor studenten een stimulans is om “zichzelf weerspiegeld te zien in hun mentoren en docenten.”
“Het is belangrijk dat ze zich geen buitenstaanders voelen, maar gesteund worden en het gevoel hebben dat ze erbij horen”, zei ze. “Het heeft mijn zoon zeker geholpen om meer verbinding te maken met de muziek en het vak.”
Toen Giovanni tijdens de repetitie over muziek begon te praten, werden de ogen van de jongen dromerig en werden zijn armen levendig. Zelfs toen zijn woorden in kinderlijke opwinding naar buiten stroomden, weerspiegelden ze de uitstraling van een oude ziel.
“Ik wil mezelf gewoon kunnen uiten in mijn muziek en laten zien dat ik niet alleen talent heb, maar dat ik ook de tijd neem en oefen”, zei hij. “Je kunt één klein dingetje veranderen, één noot, en de muziek zal totaal anders zijn. Je maakt je eigen ding.
Giovanni zei dat hij in het kerkorkest klassieke muziek kon spelen of kon chillen met Imagine Dragons. Hij speelt ook viool in zijn schoolorkest en bij Dickerson’s groep uit Los Angeles. Hij vindt het belangrijk om deel uit te maken van het kerkorkest omdat “het een onderdeel is van onze gemeenschap.”
“Ze moedigen jonge gekleurde muzikanten aan en iedereen krijgt de kans om te spelen en het misschien te gebruiken als opstapje om beter te worden of er zelfs een carrière van te maken”, zei hij.
Giovanni denkt dat het cool zou kunnen zijn om in Carnegie Hall te spelen. Hij pauzeert even en voegt eraan toe: ‘Maar eerlijk gezegd wil ik gewoon spelen met mensen die naar muziek luisteren en deze waarderen. Mijn favoriete onderdeel is echt om mensen te zien genieten van muziek.”
Melissa Bausley, een celliste die in de financiële wereld werkt en vrijwilligerswerk doet als mentor, zei dat ze zich als zwarte vrouw vaak alleen bevond in dit rijk.
“Ik heb tijdens mijn jeugd nooit een Afro-Amerikaanse leraar gehad en ik dacht niet dat het er toe deed of een verschil maakte”, zei ze. “Maar nu, als volwassene, zou ik zeggen dat het absoluut waardevol is om te kunnen leren van iemand die op jou lijkt.”
Dickerson zei dat hij het Los Angeles-orkest had opgericht toen hij werd benaderd door een groep studenten die ernaar verlangden om in hun stad en buurt te spelen.
“Ze moesten lange afstanden afleggen om in deze orkesten te kunnen spelen, waar ze de andere kinderen niet kenden en zich een vreemde eend in de bijt voelden,” zei hij. “De jonge kinderen uit onze gemeenschappen werden altijd op de achterste rij gezet en de achterste rij stond vlak naast de deur.”
“Het is gemakkelijk om die deur uit te lopen,” voegde hij eraan toe, “als je je niet echt geaccepteerd voelt en als je weet dat je waarschijnlijk niet zo bekwaam bent als de anderen die een beetje connecties hebben en al sinds hun derde spelen. .”
Goodjoin zei dat zij en haar man, Reggie Goodjoin, een jazzmuzikant en muziekdirecteur van de kerk, een orkest voor ogen hebben waar “Afro-Amerikaanse kinderen klassieke muziek spelen en die goed spelen.”
‘Geen aangepaste of afgezwakte verkortingen, maar het echte werk’, zei ze. “Ik zeg graag dat ze alles spelen, van Bach tot Beyoncé. We willen dat ze aan alle genres worden blootgesteld.”
De kinderen zullen heilige en wereldlijke muziek spelen, evenals het werk van zwarte componisten, en het orkest staat open voor kinderen van alle geloofsachtergronden, zei Goodjoin.
“Ze leren de muziek van Count Basie en Duke Ellington en zoveel anderen die het pad hebben uitgestippeld – een ervaring die ze misschien niet zouden opdoen in een reguliere schoolomgeving,” zei ze.
Ze gelooft dat de kerk een geweldige plek is om over gelijkheid in de muziek te praten.
“We waarderen sociale rechtvaardigheid en gelijkheid en we geloven dat we geroepen zijn om de gemarginaliseerden te helpen, om de gevangenen te bevrijden”, aldus Goodjoin. “En muziek is vrijheid.”
De pastoor krijgt al positieve feedback van ouders. Een jongen die contrabas speelt, stond op het punt te stoppen met spelen omdat niemand in zijn schoolorkest op hem leek.
“Zijn moeder zei dat toen hij hier kwam, de druk om te spelen en te concurreren was weggenomen en dat het een genot is om nu te zien hoe haar zoon oplicht en een gevoel van waardigheid ervaart,” zei ze.
Carol Nealy, wier 9-jarige zoon Johnathan viool speelt, zei dat de kerk het vermogen heeft om de gemeenschap te voeden – zij het met voedsel, spiritualiteit of muziek.
“Dankzij dit programma komen mijn kinderen in aanraking met de viool. Het is niet langer iets onaantastbaars of vreemds”, zei ze. “Het zal generaties lang impact hebben, omdat hun kinderen zullen zien hoe hun ouders de viool oppakken en bespelen.”
Elizabeth Moulthrop, uitvoerend directeur van El Sistema, een internationaal netwerk van muziekeducatieprogramma’s opgericht in Venezuela, zei dat ze soortgelijke programma’s uit kerken heeft zien verdwijnen.
‘Muziek en kunst zijn altijd zo’n belangrijk onderdeel van de kerk geweest’, zei ze. “Het is een natuurlijke plek voor het uiten van geloof.”
Voor degenen die ernaar streven vooruitgang te boeken in het veld, bieden dergelijke programma’s ook toegang tot levensveranderende zomermuziekkampen, studiebeurzen en verbindingen met banen, zei Moulthrop.
Dickerson zegt dat de orkesten een poging zijn “om toe te voegen aan de waarde van wat we nodig hebben in onze gemeenschap.”
“Het doel is om jonge mensen te verheffen en hen de kans te geven op een beter leven”, zei hij.
“Veel jonge mensen hebben het gevoel dat het niet cool is om een viool over straat te dragen,” voegde hij eraan toe. “Maar als je goed viool speelt met andere kinderen zoals jij, begint sociale acceptatie te ontstaan. Je voelt trots in plaats van schaamte, omdat je niet met hoepels bezig bent.”
De Zwarte Kerk heeft altijd gediend als een plek waar de gemeenschap samen kon komen, zei Dickerson.
“Het is de enige plek in de geschiedenis waar we bijeen konden komen zonder inmenging van andere culturen, om zo te zeggen,” zei hij. “De kerk richtte banken op toen zwarten geen geld meer op de banken konden zetten. Ze begonnen kranten toen niemand bereid was onze gemeenschappen te verslaan. We zijn zelfs met honkbalcompetities begonnen toen we niet mochten spelen.
“Als we samen kunnen komen in de kerk en een symfonisch orkest kunnen creëren, kan ik alleen maar lof aan God zeggen.”