NYANGAMBE – In eerste instantie maakte de suggestie om maden te gaan kweken Mari Choumumba en andere boeren in Nyangambe bang, een regio in het zuidoosten van Zimbabwe waar de droogte de hoofdoogst van maïs wegvaagde.
Na meerdere cholera-uitbraken in het Zuid-Afrikaanse land als gevolg van extreem weer en slechte sanitaire voorzieningen, werden vliegen grotendeels gezien als iets dat moest worden uitgeroeid en niet als voortplanting.
Aanbevolen video’s
“We waren gealarmeerd”, zei Choumumba, herinnerend aan een gemeenschapsbijeenkomst waar deskundigen van de regering en het United States Agency for International Development (USAID) het idee ter sprake brachten.
Mensen waren massaal naar de bijeenkomst gekomen in de hoop op nieuws over voedselhulp. Maar velen deden een stap terug toen hen werd verteld dat het ging om training in het kweken van maden voor veevoer en tuinmest.
“Mensen zeiden: ‘Wat? Dit zijn vliegen, vliegen brengen cholera’, zei Choumumba.
Een jaar later loopt de 54-jarige glimlachend naar een stinkende cementput bedekt met gaas, waar ze rottend afval aan maden voert – haar nieuwe maaltijdkaartje.
Nadat ze de insecten ongeveer één keer per maand heeft geoogst, maakt Choumumba er eiwitrijk voer voor haar scharrelkippen van, dat ze eet en verkoopt.
Tot 80% van de kippenproductiekosten werd opgeslokt door voer voor boeren op het platteland voordat ze met de madenteelt begonnen. Velen konden de 35 dollar die de winkels in rekening brachten voor een zak pluimveevoer van 50 kilo niet betalen, zegt Francis Makura, een specialist met een USAID-programma gericht op het verbreden van de inkomstenstromen voor boeren die getroffen zijn door de klimaatverandering.
Maar het kweken van maden verlaagt de productiekosten met ongeveer 40%, zei hij.
De maden zijn nakomelingen van de zwarte soldatenvlieg, die zijn oorsprong vindt in tropisch Zuid-Amerika. In tegenstelling tot de huisvlieg is het niet bekend dat hij ziekten verspreidt.
Hun levenscyclus duurt slechts enkele weken en ze leggen tussen de 500 en 900 eieren. De larven verslinden rottende organische voorwerpen – van rottend fruit en groenten tot keukenresten en dierlijke mest – en maken er een rijke eiwitbron voor het vee van.
“Het is zelfs beter dan het ruwe eiwit dat we uit soja halen”, zegt Robert Musundire, hoogleraar landbouwwetenschappen en entomologie aan de Chinhoyi University of Technology in Zimbabwe, die de insecten kweekt en boeren helpt met kweekvaardigheden.
Donoren en regeringen hebben aangedrongen op meer kweek van zwarte soldaatvliegen in Afrika vanwege de lage arbeids- en productiekosten en de enorme voordelen voor de landbouw, de steunpilaar van het continent die onder druk staat door de klimaatverandering en de Russische oorlog in Oekraïne.
In Oeganda hielpen de maden bij het oplossen van een kunstmestcrisis veroorzaakt door de oorlog in Oekraïne. In Nigeria en Kenia worden ze een commercieel succes.
In Zimbabwe voerden de regering en partners een pilot uit onder boeren die moeite hadden met het veiligstellen van sojameel voor hun dieren. Een door de Wereldbank geleid project gebruikte het later als een herstelinspanning voor gemeenschappen die getroffen waren door een verwoestende cycloon van 2019.
Nu wordt het een redder in nood voor sommige gemeenschappen in het land met 15 miljoen inwoners, waar herhaalde droogtes het moeilijk maken om maïs te verbouwen. Het is niet duidelijk hoeveel mensen in het hele land betrokken zijn bij projecten voor het kweken van maden.
In eerste instantie stemde “slechts 5%” van de boeren die Musundire, de professor, benaderde ermee in zich te wagen aan de madenteelt. Nu is dat tot “ongeveer 50%”, zei hij, nadat mensen de voordelen van eiwitten en het gebrek aan ziekteoverdracht begrepen.
De ‘bah-factor’ was een probleem. Maar de noodzaak zegevierde, zei hij.
Nu de droogte gewassen decimeert en groot vee zoals vee – een traditioneel symbool van rijkdom en status en een bron van arbeid – helpt klein vee zoals kippen gemeenschappen sneller te herstellen.
“Ze kunnen binnen korte tijd een behoorlijk inkomen verwerven uit de middelen die ze hebben”, aldus Musundire.
Het helpt ook het milieu. Zimbabwe produceert jaarlijks ongeveer 1,6 miljoen ton afval, waarvan 90% kan worden gerecycled of gecomposteerd, volgens de Environmental Management Agency van het land. Experts zeggen dat het voeren ervan aan maden de uitstoot van broeikasgassen kan helpen verminderen in een land waar de afvalinzameling grillig is.
Op een perceel vlakbij de universiteit runnen Musundire en zijn studenten een madenkweekcentrum in de stad met 100.000 inwoners. Het project zamelt maandelijks ruim 35 ton voedselafval in van de kantines van de universiteit, maar ook van groentemarkten, supermarkten, slachthuizen, voedselverwerkende bedrijven en bierbrouwers.
“Voedselverspilling leeft, het ademt en draagt bij aan het ontstaan van broeikasgassen”, aldus Musundire.
Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN zijn voedselverlies – dat plaatsvindt in de stadia voordat het de consument bereikt – en voedselverspilling na verkoop verantwoordelijk voor 8% tot 10% van de uitstoot van broeikasgassen wereldwijd, of ongeveer vijf keer zoveel als die van de luchtvaartsector.
Het universitaire project zet in ongeveer twee weken ongeveer 20 tot 30 ton afval om in dierlijke eiwitten of tuinmest.
Choumambo zei dat mensen vaak grijnzen als ze door haar eigen gemeenschap gaat om bananenschillen en ander afval te verzamelen dat mensen op de markt en het busstation weggooien.
“Ik vertel ze dat we er goed gebruik van kunnen maken, het is voedsel voor onze maden,” zei ze. Ze heeft nog steeds te maken met ‘onwetende’ mensen die madenboeren ervan beschuldigen ‘cholera te kweken’.
Maar daar geeft ze weinig om terwijl haar boerderij begint te bloeien.
Van puur overleven wordt het een winstgevende onderneming. Ze kan in 21 dagen tot wel 15 kilo maden oogsten, waarbij ze 375 kilo kippenvoer oplevert nadat ze dit heeft gemengd met droogtetolerante gewassen zoals gierst, kikkererwten en zonnebloemen en een beetje zout.
Choumambo verkoopt een deel van het voer aan dorpsgenoten tegen een fractie van de kosten die winkels rekenen voor traditioneel veevoer. Ook verkoopt ze eieren en scharrelkippen, een delicatesse in Zimbabwe, aan restaurants. Ze is een van de veertien vrouwen in haar dorp die aan het project meedoen.
“Ik had nooit gedacht dat ik maden zou houden en overleven,” zei ze, terwijl ze om beurten met een buurman rottende groenten, maïsmeel en ander afval met een schep in een tank mengde.
“Veel mensen zouden kotsen bij het zien en de stank. Maar dit is de zoete geur van voedsel voor de maden, en voor ons, de boeren.’