LAS VEGAS – Een vijfde opeenvolgende Formule 1-kampioenschap ligt binnen het bereik van Max Verstappen na de diskwalificaties van kanshebbers Lando Norris en Oscar Piastri na de Grand Prix van Las Vegas zaterdagavond.
Verstappen won het evenement voor de tweede keer in drie jaar en verkleinde daarmee het gat op Norris tot slechts 42 punten met nog twee races te gaan. Maar drie uur nadat de race was afgelopen, riep de FIA McLaren op om naar de stewards te komen wegens mislukte inspectie.
Aanbevolen video’s
De gemeten dikte van de slipslijtage bij de McLarens voldeed niet aan de minimale dikte-eisen. Slipslijtage is de slijtage van de beschermende plank aan de onderkant van de auto’s, en Lewis Hamilton werd eerder dit jaar gediskwalificeerd voor dezelfde overtreding.
McLaren-teambaas Andrea Stella zei dat de overtreding voortkwam uit het feit dat de auto’s tijdens de race een dieptepunt bereikten op niveaus die ze tijdens de trainingen niet bereikten – wat leidde tot overmatig contact met de grond. Stella zei dat de schade aan beide auto’s “toevallig” was en dat “de FIA opmerkte dat de overtreding onbedoeld was, dat er geen opzettelijke poging was om de regelgeving te omzeilen, en dat er ook verzachtende omstandigheden bestonden.”
Hij verontschuldigde zich ook bij Norris en Piastri.
“We verontschuldigen ons bij Lando en Oscar voor het puntenverlies vandaag, op een cruciaal moment in hun kampioenschapscampagnes na twee sterke prestaties van hen het hele weekend”, zei Stella. “Hoewel deze uitkomst extreem teleurstellend is, blijven we volledig gefocust op de laatste twee races van het seizoen.”
De DQ’s zorgden voor een wilde swing in het klassement toen zowel Norris als Piastri alle verdiende punten in Las Vegas kwijtraakten. Norris ging van 30 punten voorsprong op Piastri en 42 punten voorsprong op Verstappen naar slechts 24 punten voorsprong op Verstappen en Piastri, die op basis van zijn winsttotaal de tweede plaats in het klassement bezet.
Verstappen heeft de laatste twee races in Qatar gewonnen, waar volgende week de F1 racet, en vier van de laatste vijf in Abu Dhabi, waar het seizoen op 7 december eindigt.
Het is een ongelooflijke comeback voor de Nederlander, die afgelopen zomer buiten strijd leek te zijn. Zelfs nadat hij Las Vegas voor de tweede keer in drie jaar had gewonnen, dacht Verstappen niet aan het kampioenschap.
“Ik bedoel, het is nog steeds een groot gat. Maar weet je, we proberen altijd alles te maximaliseren wat we hebben”, zei hij drie uur voordat de McLarens werden opgeroepen om naar de FIA te komen. “Dit weekend was dat de eerste. De komende weekenden gaan we opnieuw proberen de race te winnen. En aan het einde van Abu Dhabi zullen we zien waar we eindigen.”
Verstappen was veruit de grootste winnaar in Las Vegas, een evenement waar hij een hekel aan had voordat hij ooit een ronde had gereden. Hij won voor de tweede keer in vier races, de tweede keer in drie jaar van de Grand Prix van Las Vegas, terwijl de viervoudig regerend Formule 1-kampioen zich een weg terug naar de titelrol bleef banen met een overwinning op zaterdagavond in de straten van Las Vegas.
Zijn ongenoegen over het evenement komt voort uit de felle schijnwerpers die promotors op beroemdheden en feesten plaatsen in plaats van op de daadwerkelijke concurrentie. Maar als het tijd is om in de auto te stappen, ongeacht hoe Verstappen over het evenement denkt, lijkt hij uit te blinken.
“Sommige mensen houden van meer show. Sommige mensen houden als fan ook van verschillende soorten nummers”, zei hij. “Ik heb ook mijn mening over wat ik leuk vind. Sommige weekenden vind ik leuker dan andere. Ik ben nog steeds graag in Vegas, maar persoonlijk ben ik minder een showman. Ik ben daar waarschijnlijk niet zo van. Maar ik begrijp het, weet je, het hoort bij de kalender. Als je in Vegas bent, moet het zo zijn.”
Las Vegas was de 69e overwinning uit de carrière van Verstappen. Het was zijn achtste opeenvolgende podiumplaats, zijn achtste F1-record in de Verenigde Staten, en hij versloeg puntenleider Norris met meer dan twintig seconden.
Verstappen startte als tweede, maar nam de controle over de race over in de allereerste bocht toen Norris een agressieve zet maakte om hem bij de start voor te rijden, maar uiteindelijk in zijn McLaren naast de bocht gleed.
“Ik heb Max laten winnen”, klaagde Norris. “Laat hem gaan. Geef hem een mooie race. Ik remde gewoon te laat. Het was mijn (puinhoop).”
Verstappen schoof naar de leiding en George Russell schoot langs Norris naar de tweede plaats.
“Ik maakte de fout in bocht 1 en dat kostte mij”, zei Norris. “Soms is een goed resultaat een tweede plaats en wat punten scoren. Ik heb een goede run gehad en ik denk dat het tempo nog steeds goed was. Max heeft gewoon een goede race gereden en ze waren snel. Ik maakte de fout in bocht 1, weet je, je moet pittig zijn in bocht 1.”
“Ik was gewoon een beetje te pittig, weet je, en dat kostte me.”
Het was de 150e carrièrestart voor Norris, die het McLaren-record evenaarde met David Coulthard. Volgende week wordt hij in Qatar de meest vaste coureur van McLaren met zijn 151e start.
Maar na zijn slip in de eerste bocht kwam Norris vast te zitten op de derde plaats, en teamgenoot Piastri deed het niet beter, aangezien de Australiër bij de start twee plaatsen verloor en van de vijfde naar de zevende plaats zakte. De twee McLaren-coureurs hebben het hele seizoen de leiding in het rijdersklassement gewisseld.
Norris eindigde als tweede vóór de diskwalificatie en Russell werd derde. Russell schoof op naar de tweede plaats.
Kimi Antonelli van Mercedes kwam als vierde over de finish, maar door een penalty zakte hij naar de vijfde plaats, waardoor Piastri vóór de diskwalificatie naar de vierde plaats schoof. Antonelli staat nu derde.
Piastri heeft sinds de laatste dag van augustus niet meer gewonnen bij de Nederlandse Grand Prix en heeft sindsdien slechts één podiumplaats behaald in de zeven races. Hij leek te accepteren dat zijn titelkansen wegglijden.
“Ik weet eerlijk gezegd niet zo goed wat ik ervan moet denken. De eerste ronde was op zijn zachtst gezegd veelbewogen”, zei Piastri. “Het is wat het is. Ik denk dat ik de komende twee races uiteraard mijn best ga doen en mezelf in de best mogelijke positie ga proberen te plaatsen. Er zijn nog veel ronden te gaan, er kan nog veel gebeuren, maar ik moet ervoor zorgen dat ik in de beste positie ben om te profiteren als dat gebeurt.
“Dat is alles wat ik nu kan doen, dus ik zal mijn zinnen daarop richten en zien hoe het verder gaat.”
De grootste drijfveer van de race was zevenvoudig wereldkampioen Hamilton, die zich als 20e kwalificeerde in Ferrari’s eerste kwalificatieresultaat op de laatste plaats sinds 2009. Hij startte feitelijk als 19e en won meteen zes plaatsen. Hamilton baande zich gestaag een weg door het veld en eindigde als achtste, zodra de diskwalificaties van kracht werden.
Charles Leclerc kreeg de vierde plaats voor Ferrari toen hij en Hamilton beiden in de punten één-race eindigden nadat beiden er niet in slaagden te finishen in Brazilië, wat kritiek kreeg van Ferrari-voorzitter John Elkann.