Kuala Lumpur – Voormalig Maleisische premier Abdullah Ahmad Badawi, een gematigde die de politieke vrijheden van het land uitbreidde, maar werd bekritiseerd vanwege flauw leiderschap, is gestorven aan hartaandoeningen. Hij was 85.
Abdullah, liefdevol bekend als ‘Pak Lah’, of oom Lah, werd zondag toegelaten tot Kuala Lumpur’s State Institute of Heart na ademhalingsmoeilijkheden. Hij werd nauwlettend gevolgd door een team van cardiale specialisten, maar stierf op maandag om 19:10 uur ondanks alle medische inspanningen, zei het ziekenhuis in een verklaring.
Aanbevolen video’s
Abdullah werd voor het eerst opgenomen in het ziekenhuis in april 2024, nadat hij de diagnose spontane pneumothorax had gesteld, een ingeklapte long die zich zonder duidelijke oorzaak voordoet. In 2022 onthulde zijn schoonzoon, Khairy Jamaluddin, dat Abdullah dementie had die geleidelijk verslechterde. Hij zei dat Abdullah moeite had met spreken en zijn familie niet kon herkennen.
Abdullah, de vijfde leider van Maleisië, diende van 2003 tot 2009, toen hij werd onder druk gezet om af te treden om de verantwoordelijkheid te nemen voor de sombere resultaten van de regerende coalitie in nationale verkiezingen. Hij hield een laag profiel na het verlaten van de politiek.
Abdullah kwam in oktober 2003 aantasten en reed een golf van populariteit na het vervangen van Mahathir Mohamad, een leider van dominante, scherpe tong die bekend staat om zijn semi-autoritaire heerschappij gedurende 22 jaar in functie.
Abdullah opende de politieke ruimte na Mahathir
Een doorgewinterde politicus die veel kabinetsposities bekleedde, Abdullah werd uitgekozen door Mahathir, die geloofde dat een zacht gesproken, niet-ambitieuze leider zijn beleid zou handhaven.
Aanvankelijk won Abdullah steun met beloften van institutionele hervormingen en zijn merk van gematigde islam. Hij beloofde grotere politieke vrijheden met meer ruimte voor critici, en beloofde een einde te maken aan corruptie nadat een minister van de minister voor de rechtbank was getrokken over transplantaat beschuldigingen.
“Tijdens zijn heerschappij is het land overgegaan van een zeer autoritaire heerschappij onder Mahathir naar een meer veelzijdig regime. Het bood wat ademruimte voor veel Maleisiërs na meer dan twee decennia van zeer verstikkende heerschappij,” zei Oh Ei Sun van het Instituut van International Affairs van Singapore.
Maanden na zijn aantreden leidde Abdullah zijn National Front Governing Coalition naar een aardverschuivingsoverwinning in een algemene verkiezingen van 2004 gezien als een stempel van goedkeuring van zijn leiderschap. Dat hielp hem gedeeltelijk uit de schaduw van Mahathir te stappen, maar de euforie duurde niet.
Vroeger geconfronteerd met kritiek
In de daaropvolgende jaren werd Abdullah geconfronteerd met kritiek binnen en buiten zijn partij voor over het algemeen matte en ineffectieve leiderschap. Hij heeft beloften niet opgelopen om corruptie uit te roeien, de rechterlijke macht te hervormen en instellingen zoals de politie en het ambtenarenapparaat te versterken.
Critici sloegen Abdullah neer voor gelijktijdig de minister van Financiën en minister van de interne veiligheid. Hij werd vaak bekritiseerd omdat hij tijdens vergaderingen of bij openbare evenementen was afgevoerd, die hij de schuld gaf van een slaapstoornis. Khairy, zijn schoonzoon, leidde een team van adviseurs in het kantoor van de premier waarvan critici zeiden dat ze de beslissingen van Abdullah hebben beïnvloed en de toegang tot hem controleerde.
Abdullah viel ook uit met Mahathir nadat hij enkele van de projecten van de voormalige leider had bijgebracht, waaronder een voorgestelde brug naar Singapore. Mahathir veranderde in een van zijn felste critici en beschuldigde Abdullah van nepotisme en inefficiëntie ..
Terwijl Abdullah werd gezien als een zwakke leider, leidde hij in beperkte vrijheid van meningsuiting en stond hij een meer kritische media toe. Conservatieven in zijn partij zeiden dat dit zijn ongedaan was toen het een nieuw heroplevige oppositie versterkte onder leiding van reformist Anwar Ibrahim. Anwar, de huidige leider van Maleisië, werd premier na 2022 verkiezingen.
Protesten gevolgd door verkiezingsverlies
Eind 2007 werd Abdullah geconfronteerd met een reeks massale straatprotesten over kwesties, waaronder brandstofverhogingen, eisen voor verkiezingshervormingen en een eerlijkere behandeling voor etnische minderheden. De protesten schudden zijn administratie. De politie heeft de rally’s vastgelopen en Abdullah waarschuwde dat hij openbare vrijheden zou opofferen voor stabiliteit.
In de algemene verkiezingen van maart 2008 leed zijn nationale front een van zijn ergste resultaten in een enorme klap voor Abdullah. Het slaagde er niet in om een tweederde wetgevende meerderheid voor het eerst in 40 jaar te beveiligen, wat 82 zetels opleverde aan de oppositie in het 222-koppige parlement. Het verloor ook een ongekende vijf staten.
Abdullah weigerde aanvankelijk af te treden, maar de druk groeide. Mahathir stopte met de United Malays National Organisation, The Linchpin of the Governing Coalition, om te protesteren tegen het leiderschap van Abdullah. Dissidenten binnen Umno riepen hem openlijk op om af te treden om de verantwoordelijkheid te nemen voor de sombere verkiezingsprestaties.
Abdullah steeg binnen en overhandigde de macht aan zijn plaatsvervanger, Najib Razak, in april 2009.
Een leven lang in het ambtenarenapparaat en de politiek
Abdullah, geboren in de noordelijke staat Penang op 26 november 1939, kwam uit een religieus gezin. Zijn grootvader was de eerste mufti, of de islamitische jurist van Penang. Abdullah behaalde een bachelordiploma in islamitische studies van de Universiteit van Malaya.
Na zijn afstuderen ging hij 14 jaar in het ambtenarenapparaat voordat hij in 1978 aftrad om lid van het parlement te worden. Tijdens een bitter geschil in Umno in de jaren tachtig koos Abdullah de kant van een groep die zich verzette tegen Mahathir. Nadat Mahathir de overhand had gehad, werd Abdullah ontslagen als minister van Defensie, maar werd later in 1991 teruggebracht in het kabinet als minister van Buitenlandse Zaken.
In januari 1999 werd Abdullah benoemd tot vice -premier en minister van Binnenlandse Zaken voordat hij Mahathir opvolgde als premier in 2003.
Abdullah’s eerste vrouw, Endon Mahmood, stierf in 2005 na een gevecht met borstkanker. Ze hebben twee kinderen en zeven kleinkinderen. Hij hertrouwde twee jaar later met Jeanne Abdullah, die eerder getrouwd was met de broer van Abdullah’s eerste vrouw. Ze heeft twee kinderen uit haar vorige huwelijk.