DEIR EL-BALAH – Een van de laatste operationele ziekenhuizen in Gaza is de afgelopen dagen leeggelopen, omdat Israël de evacuatie van nabijgelegen gebieden heeft bevolen en een mogelijke grondoperatie heeft aangekondigd in een stad die grotendeels gespaard is gebleven tijdens de oorlog, aldus functionarissen maandag.
Het Al-Aqsa Martyrs Hospital in Deir al-Balah is het belangrijkste ziekenhuis in centraal Gaza. Het Israëlische leger heeft geen evacuatie bevolen, maar patiënten en mensen die daar schuilen vrezen dat het verwikkeld raakt in gevechten of het doelwit wordt van een inval.
Aanbevolen video’s
Maandag kwamen bij Israëlische aanvallen in Gaza-Stad en Khan Younis minstens 19 mensen om het leven, aldus lokale functionarissen. Ook aan de grens met Libanon laaiden de gevechten tussen Israël en Hezbollah weer op.
Israëlische troepen zijn tijdens de tien maanden durende oorlog meerdere ziekenhuizen in Gaza binnengevallen. Ze beschuldigen Hamas ervan de ziekenhuizen voor militaire doeleinden te gebruiken. Palestijnse gezondheidsfunctionarissen ontkennen deze beschuldigingen.
Israëlische evacuatiebevelen bestrijken nu ongeveer 84% van het grondgebied van Gaza, volgens de Verenigde Naties, die schat dat ongeveer 90% van de bevolking van Gaza van 2,3 miljoen mensen gedwongen is hun huizen te verlaten. Velen zijn meerdere keren ontheemd geraakt.
De evacuatiebevelen hebben de omvang van de humanitaire zone die Israël aan het begin van de oorlog heeft uitgeroepen, verkleind, terwijl er meer Palestijnen in zijn gepropt. Duizenden Palestijnse families hebben zich verzameld in tentenkampen langs het strand, waar hulporganisaties zeggen dat voedsel en schoon water schaars zijn en dat ziektes zich snel verspreiden.
“Waar krijgen we medicijnen?” zei Adliyeh al-Najjar terwijl ze buiten de poort van het ziekenhuis uitrustte. “Waar moeten patiënten zoals ik heen?”
Fatimah al-Attar vocht tegen haar tranen toen ze het ziekenhuisterrein verliet in de richting van de tentenkampen. “Ons lot is om te sterven,” zei ze. “Er is geen plek waar we heen kunnen. Er is geen veilige plek.”
Het Bureau voor Humanitaire Zaken van de VN, beter bekend als OCHA, meldde dat het Israëlische leger sinds vrijdag drie evacuatiebevelen heeft uitgevaardigd voor meer dan 19 wijken in het noorden van Gaza en in Deir al Balah. Dit heeft gevolgen voor meer dan 8.000 mensen die in deze gebieden verblijven.
De opdracht heeft betrekking op een gebied met of in de buurt van VN- en andere humanitaire centra, het Al Aqsa-ziekenhuis, twee klinieken, drie waterputten, een waterreservoir en een ontziltingsinstallatie, aldus Jens Laerke, woordvoerder van OCHA.
“Dit zet een heel levensreddend humanitair centrum op zijn kop”, aldus Laerke.
Artsen zonder Grenzen, een internationale liefdadigheidsinstelling die bekendstaat onder de Franse afkorting MSF, meldde dat een explosie op zondag op zo’n 250 meter van het ziekenhuis paniek veroorzaakte en de uittocht versnelde.
“Als gevolg hiervan overweegt MSF om de wondzorg voorlopig op te schorten, terwijl we proberen om levensreddende behandelingen voort te zetten”, aldus de organisatie op platform X.
Het ziekenhuis zegt dat het meer dan 600 patiënten behandelde vóór de evacuatiebevelen, die gelden voor woonwijken op ongeveer een kilometer (0,6 mijl) afstand. Er zijn nog ongeveer 100 patiënten, waaronder zeven op de intensive care en acht op de kinderafdeling.
Het Israëlische leger zei dat het opereerde tegen Hamas in Deir al-Balah en bezig was met het ontmantelen van de resterende infrastructuur daar. Het zei dat de evacuatiebevelen waren uitgevaardigd om burgers te beschermen, en dat ze geen nabijgelegen ziekenhuizen of medische faciliteiten omvatten. Het zei ook dat het Palestijnse gezondheidsfunctionarissen had geïnformeerd dat de faciliteiten niet geëvacueerd hoefden te worden.
Het leger heeft ziekenhuizen in het verleden uitgesloten van evacuatiebevelen, maar patiënten en anderen zijn toch gevlucht uit angst voor hun veiligheid.
Het Israëlische leger meldde maandag dat zijn troepen hun operaties aan de rand van Deir al-Balah aan het uitbreiden waren en dat ze wapens hadden ontdekt in een woonappartement. Ook hadden ze een ondergrondse Hamas-tunnel van ongeveer 700 meter lang ontmanteld.
Volgens plaatselijke gezondheidsfunctionarissen werd een groep mensen aan de kust van Gaza-Stad getroffen door een Israëlische luchtaanval. Hierbij kwamen minstens zeven mannen om het leven terwijl ze aan het vissen waren.
Een andere aanval vond plaats in de door Israël uitgeroepen humanitaire zone in de buurt van de zuidelijke stad Khan Younis. Hierbij kwamen minstens vijf mensen om het leven, aldus een Koeweits veldhospitaal waar de lichamen naartoe werden gebracht.
Het Israëlische leger heeft niet direct gereageerd op een verzoek om commentaar op deze aanvallen.
De oorlog begon op 7 oktober toen door Hamas geleide militanten Israëlische legerbases en boerengemeenschappen aanvielen. De militanten doodden ongeveer 1200 mensen, voornamelijk burgers, en sleepten ongeveer 250 gijzelaars terug naar Gaza.
Israëls vergeldingsoffensief heeft meer dan 40.000 Palestijnen gedood, volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza, en heeft zware verwoestingen aangericht in een groot deel van het gebied. Hamas houdt nog steeds ongeveer 110 gijzelaars vast, waarvan ongeveer een derde vermoedelijk dood is, nadat de meesten van de rest vorig jaar werden bevrijd in een staakt-het-vuren.
Israël is doorgegaan met het uitvoeren van aanvallen in Gaza, terwijl de Verenigde Staten, Egypte en Qatar hebben geprobeerd een blijvend staakt-het-vuren te bewerkstelligen en de resterende gijzelaars vrij te laten. Er blijven grote hiaten bestaan, ondanks maandenlange onderhandelingen op hoog niveau.
Ziekenhuizen zijn herhaaldelijk omgevormd tot slagvelden, zowel letterlijk als in de rivaliserende verhalen over de oorlog.
Het Israëlische leger heeft sinds het begin van de oorlog een aantal medische faciliteiten overvallen en heeft bewijs geleverd dat er militanten in sommige van hen zaten. Medisch personeel ontkent de beschuldigingen en beschuldigt het leger van roekeloze minachting voor burgers.
Ziekenhuizen kunnen hun beschermde status onder internationaal recht verliezen als ze voor militaire doeleinden worden gebruikt. Operaties tegen ziekenhuizen moeten echter proportioneel zijn en erop gericht zijn burgers te sparen.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie functioneren slechts 16 van de 36 ziekenhuizen in Gaza gedeeltelijk, terwijl ze slachtoffers behandelen van dagelijkse Israëlische luchtaanvallen in het hele gebied. De moeilijkheid om humanitaire hulp in Gaza te importeren en te distribueren heeft bijgedragen aan wijdverspreide honger- en ziekte-uitbraken, wat de gezondheidssector nog meer onder druk zet.