SAN ANTONIO – Bexar County District Attorney Joe Gonzales maakte donderdag bekend dat zijn kantoor de achterstand in misdrijfzaken met 41% heeft teruggedrongen.
De aankondiging komt een week nadat families van slachtoffers in verschillende spraakmakende zaken kritiek hadden geuit op de behandeling van hun zaken door de officier van justitie en een “gebrek aan communicatie” vanuit zijn kantoor hadden aangehaald over de zaken van hun dierbaren.
Gonzales zei in een persbericht dat de aanvankelijke achterstand in misdrijfzaken vanaf donderdag is gedaald van 6.300 zaken naar 3.735. KSAT heeft contact opgenomen met Gonzales om te vragen hoeveel van deze zaken zijn afgewezen of vervolgd. Hij heeft ons verzoek om een interview afgewezen.
In november 2023 keurden de commissarissen van Bexar County meer dan $ 225.000 goed die Gonzales gebruikte om een ‘team voor de inname van hoge risico’s’ op te richten in een poging de achterstand van destijds 6.000 zaken weg te werken.
“Ik denk dat als dit wordt goedgekeurd, we met gemak kunnen verwachten dat we 2.000 tot 2.500 van de 6.000 gevallen kunnen oplossen”, vertelde Gonzales in november 2023 aan de provinciale commissarissen.
Een jaar later meldde KSAT dat het Openbaar Ministerie te maken had met een achterstand van meer dan 16.700 misdrijfzaken. In april vertelde Gonzales de commissarissen dat het aantal achterstallige zaken rond de 6.000 lag, nadat de cijfers opnieuw waren berekend met behulp van een nieuwe formule.
“Wat we echt nodig hebben zijn geen persberichten, maar consistente, nauwkeurige rapportage die we kunnen begrijpen en die ervoor kan zorgen dat we in de goede richting gaan”, zei Grant Moody, commissaris van Bexar County.
Moody heeft zich kritisch uitgelaten over Gonzales en begrijpt nog steeds niet hoe de achterstand is berekend.
“Er verandert altijd wel iets, dus het is moeilijk om duidelijkheid te krijgen over waar we precies staan,” zei Moody.
Hij zei verder dat hij Gonzales terug zou bellen naar de rechtbank van de commissaris voor een update.
Gonzales kondigde ook de aanstelling aan van 23 nieuwe aanklagers, van wie de meesten zich zullen aansluiten bij de eenheid die gevallen van huiselijk geweld behandelt.
“De toevoeging van deze getalenteerde aanklagers markeert een keerpunt voor ons”, zei Gonzales donderdag in een persbericht. “Hun energie en enthousiasme zijn precies wat nodig is om de uitdagingen die voor ons liggen aan te pakken, inclusief het blijven werken aan het terugdringen van onze achterstand.”
Gonzales voegde in het persbericht toe dat zijn kantoor zal blijven aandringen op hogere lonen in een poging om ervaren aanklagers te behouden die naar omliggende provincies en instanties vertrekken.
In 2023 meldde KSAT Investigates dat meer dan 100 werknemers in een periode van een jaar ontslag hadden genomen, waarbij exit-interviews de werkomgeving ‘vijandig en giftig’ noemden.
Gonzales heeft niet bekendgemaakt hoeveel openstaande vacatures er nog zijn. Hij stelt zich niet herkiesbaar in 2026.
Sinds Gonzales in 2019 aan de macht kwam, hebben ruim 140 aanklagers het agentschap verlaten, blijkt uit cijfers van KSAT Investigates.
Het kantoor van de officier van justitie had begin dit jaar 196 vacatures voor aanklagers bezet, volgens gegevens die eerder door de provincie aan KSAT waren vrijgegeven. Dit betekent dat het verloop van de aanklager tijdens de ambtsperiode van Gonzales 72% heeft bereikt.
Een woordvoerder van de officier van justitie bevestigde vrijdag tegenover KSAT dat de dienst momenteel acht vacatures voor openbare aanklagers heeft.