OKLAHOMA-STAD – Hij is de beste speler in het beste team. En de kiezers zeggen dat hij ook de beste speler in de competitie is.
Opnieuw.
Aanbevolen video’s
Shai Gilgeous-Alexander van regerend NBA-kampioen Oklahoma City Thunder is zondag voor het tweede jaar op rij uitgeroepen tot Meest Waardevolle Speler van de NBA. Hij werd de 18e speler die minstens twee MVP-prijzen won en de 14e die ze achter elkaar won.
“Basketbal is duidelijk een teamsport”, zei Gilgeous-Alexander zondagavond tijdens een viering in het Thunder-oefencentrum, omringd door teamgenoten – allemaal in nieuwe Burberry-trenchcoats, een geschenk van de nu tweevoudig MVP. “Alle cijfers, alle lofbetuigingen, alles wat ik op het veld doe, als we tien wedstrijden zouden winnen, zou ik niet in dit gesprek aanwezig zijn. Dus, heel erg bedankt, jongens. Ik hou van jullie.”
De overwinning voor Gilgeous-Alexander, die Canadees is, markeert de achtste keer op rij dat de MVP van de NBA buiten de VS werd geboren. De reeks begon met Milwaukee’s Giannis Antetokounmpo (geboren in Griekenland, van Nigeriaanse afkomst) in 2019 en 2020, daarna Nikola Jokic (Servië) uit Denver in 2021 en 2022, Joel Embiid uit Philadelphia (geboren in Kameroen, maar is sindsdien Amerikaans staatsburger geworden) in 2023 en Jokic opnieuw in 2024.
En in 2025 en 2026 is SGA de MVP. De jassen waren slechts een deel van de enorme hoeveelheid cadeautjes die Gilgeous-Alexander zondag met teamgenoten deelde; er waren gepersonaliseerde golftassen, geschenkmanden en zeer dure horloges – die hij aan elke teamgenoot overhandigde.
“Wie hij is is nooit veranderd”, zei Thunder-coach Mark Daigneault. “Ik denk dat hij de grenzen van zijn spel, zijn leiderschap en zijn perspectief heeft bijgewerkt, net als ieder ander die volwassen wordt.”
Jokic werd tweede en San Antonio’s Franse centrum Victor Wembanyama werd derde.
Gilgeous-Alexander kreeg 83 van de 100 mogelijke stemmen voor de eerste plaats. Jokic kreeg er 10 en Wembanyama kreeg er vijf. Luka Doncic van de Los Angeles Lakers werd vierde bij de stemming en Cade Cunningham van de Detroit Pistons werd vijfde.
Cunningham kreeg twee stemmen op de eerste plaats – de eerste van een in de VS geboren speler sinds 2021.
Jaylen Brown van de Boston Celtics werd zesde, en Kawhi Leonard van de Los Angeles Clippers en Donovan Mitchell van de Cleveland Cavaliers eindigden op de gedeelde zevende plaats met elk één vijfde plaats.
Internationale spelers wonnen 1-2-3 bij de stemming voor het vijfde seizoen op rij.
— Vorig seizoen was de volgorde Gilgeous-Alexander, Jokic en Antetokounmpo.
— In 2024 was het Jokic, daarna Gilgeous-Alexander en Doncic (Slovenië) uit Slovenië.
— In 2023 was het Embiid, daarna Jokic en vervolgens Antetokounmpo.
— In 2022 was het Jokic, daarna Embiid en vervolgens Antetokounmpo.
“Zoveel NBA-spelers krijgen geen kansen”, zei Gilgeous-Alexander. “Wie weet waar ik zou zijn zonder.”
Gilgeous-Alexander en Wembanyama staan maandagavond tegenover elkaar wanneer de Thunder en Spurs Game 1 van de Western Conference-finale in Oklahoma City openen. Er wordt verwacht dat NBA-commissaris Adam Silver tijdens de wedstrijd van maandag Gilgeous-Alexander voor de derde keer in twaalf maanden formeel een trofee overhandigt: de MVP-prijs afgelopen mei, de NBA Finals MVP-prijs afgelopen juni, en nu dit.
Jokic die de prijs niet wint, zet een vreemde trend voort: degenen die gemiddeld een triple-double behalen, vaak gezien als de heilige graal van in-game prestaties, winnen bijna nooit MVP.
Jokic had de zevende keer dat een speler een seizoen afsloot met een gemiddelde van een triple-double – minstens 10 punten, 10 assists en 10 rebounds per wedstrijd – door 27,7 punten te scoren, 12,9 rebounds als beste in de competitie en 10,7 assists per wedstrijd als beste in de competitie.
Het was niet goed genoeg voor MVP. Russell Westbrook scoorde gemiddeld vier keer een triple-double en won in die jaren slechts één keer MVP. Oscar Robertson scoorde gemiddeld een triple-double in 1961-62; hij won dat seizoen geen MVP. En nu heeft Jokic het twee keer gedaan – zonder dat hij daarvoor een MVP had, hoewel hij de prijs al drie keer heeft gewonnen.
Gilgeous-Alexander benadrukt dat hij niet voor individuele eer speelt. Hij speelt voor teamtrofeeën.
“De manier waarop de zaken in deze organisatie en deze stad worden beheerd, zorgt voor succes”, zei Gilgeous-Alexander. “Het is geen toeval.”
De MVP-overwinning is de tweede grote individuele onderscheiding van Gilgeous-Alexander dit seizoen; hij werd ook met een overweldigende meerderheid verkozen tot Clutch Speler van het Jaar in de competitie. Hij kreeg 96 van de 100 stemmen op de eerste plaats bij die stemming, een eerbetoon aan hoe geweldig zijn prestaties doorgaans zijn in de laatste vijf minuten van close games.
Aan de andere kant is hij behoorlijk goed, ongeacht hoeveel tijd er op de klok staat.
Gilgeous-Alexander werd tweede in de competitie met 31,1 punten per wedstrijd, alleen tweede na Doncic en zijn gemiddelde van 33,5 punten. Hij breidde ook zijn NBA-recordreeks van reguliere seizoenswedstrijden uit met minstens 20 punten naar 140 en er komen er nog steeds bij; het zal ook doorgaan naar volgend seizoen.
Hij is heerlijk saai – een van de weinige specialisten uit het middensegment in het spel, iemand die uitblinkt in het maken van fouten, geen ‘kijk naar mij’-type en een aantal van de meest doordachte antwoorden geeft van iedereen in de competitie. Emoties zijn zijn tijd niet waard; Kalm blijven is altijd zijn favoriete zet.
En hij gelooft op de Thunder-manier, dat de som der delen de enige echte sleutel is tot winnen.
“Een deel ervan is gewoon geluk”, zei Gilgeous-Alexander. “Als NBA-speler heb je geen controle over andere volwassen mannen in deze business en ik heb het geluk omringd te zijn door geweldige mensen, van de frontoffice en de technische staf tot de jongens met wie ik elke avond op het veld speel. We willen allemaal de volgende man zien winnen en doen wat nodig is om uiteindelijk te winnen. We hebben dat gemeenschappelijke doel. En ja, daar kan ik niet de eer voor opeisen. Het is meer dan ik, het is groter dan ik.”